O que significa prova de álcool?

Se você já examinou uma garrafa de álcool (e quem não o fez?), provavelmente notou que há duas medidas de teor alcoólico impressas nela. Uma é a porcentagem de álcool em volume e a outra é a prova . Você também deve ter notado que (nos Estados Unidos, pelo menos) a prova é sempre o dobro da porcentagem. Então, por que precisamos dos dois números se um é sempre o dobro do outro - isso não é um pouco redundante? E o que é prova, além de um número que você obtém quando dobra outro número?

As explicações abundam na Internet para as origens do termo "prova". Os detalhes variam, mas se resumem a um teste envolvendo pólvora e fogo . Sim, pólvora e fogo. Dependendo de quem você perguntar, esse teste poderia ter sido idealizado em qualquer lugar do século 16 ao início do século 18, e surgiu porque surgiu a necessidade de testar o teor alcoólico das bebidas que as pessoas estavam fazendo e vendendo.

Em alguns desses contos de origem, são piratas ou marinheiros que fizeram o teste porque estavam cansados ​​de ser vendido rum diluído por mercadores desonestos. Às vezes, era o governo britânico ou americano que inventava o teste porque fazendeiros desonestos estavam diluindo o uísque que destilavam de suas plantações de milho. Seja qual for o caso, o agente de teste era a pólvora, fosse despejada no álcool ou uma pelota dele embebida em álcool. O combo álcool/pólvora foi então aceso, e o que aconteceu a seguir supostamente determinou a quantidade de álcool que estava realmente presente.

Mais uma vez, os detalhes diferem, mas a história diz que, se a mistura queimasse ou explodisse, o álcool estava "acima da prova". Algumas fontes dizem que a presença de fogo indicava 50 por cento de álcool, e alguns dizem que significava apenas que o álcool não foi diluído. De qualquer forma, o fogo provou que o álcool era aceitável.

Essas histórias explicam como o termo "prova" pode ter se originado, mas na verdade não nos dizem como surgiu nossa definição moderna. Em um artigo publicado no Journal of Chemical Education, um professor de química chamado William B. Jensen menciona o teste da pólvora, mas diz que nos Estados Unidos do século 19, 50% de álcool por volume foi decidido como o padrão "100-prova" para fins tributários. Então é por isso que a prova é sempre o dobro da porcentagem [fonte: Jensen ].

Outros países também têm sistemas de prova, mas são todos muito diferentes - o que é 100 provas nos Estados Unidos, por exemplo, é 50 provas na França e 87,6 provas no Reino Unido [fonte: Jensen ]. Mas a maioria dos países exige que a porcentagem real também seja exibida, poupando os viajantes internacionais de muita confusão e cálculos desnecessários.

Então, se a porcentagem de álcool por volume é a medida científica mais direta, por que não podemos deixar por isso mesmo? Por que a prova, um termo antiquado e redundante, ainda precisa ser impresso em cada garrafa de álcool? A resposta, tememos, pode ter se perdido na história, assim como os detalhes daquele teste de pólvora.

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