Algo estranho está acontecendo na Flórida. Caso você não tenha ouvido, os iguanas estão invadindo o Sunshine State. E estamos falando de grandes lagartos . Eles estão prosperando lá por causa do clima subtropical do sul da Flórida e da falta de predadores naturais. E os habitantes humanos não querem compartilhar seu paraíso de clima quente com essa espécie destrutiva e invasora.
Embora haja muitos sáurios estrangeiros caminhando pela área - como o monitor do Nilo com língua de garfo - a criatura à qual estamos aludindo especificamente aqui é a iguana verde ( iguana iguana ). Ele está entre os maiores lagartos do Hemisfério Ocidental. As fêmeas adultas podem ter 1,5 metros de comprimento, enquanto os machos maiores têm uma extensão impressionante de 2,1 metros do nariz à cauda. Quinze libras (4,5 quilogramas) é considerado um peso médio, embora espécimes mais pesados pesando 17 libras (7,7 quilogramas) ou mais tenham sido documentados . Dissemos que eram lagartos grandes.
Apesar de suas proporções, a espécie tem sido um grampo no comércio de animais de estimação exóticos. Isso ajudou essas criaturas a se espalharem muito além de seu alcance natural, causando danos à propriedade e competição com a vida selvagem nativa.
O que é uma iguana verde?
Em geral, os iguanas verdes são herbívoros. Eles podem comer insetos ou carne morta de vez em quando, mas são as frutas e as folhas que constituem a maior parte de sua dieta. Mas para as iguanas verdes, a vegetação não é apenas uma fonte de alimento. Este é um animal que adora árvores e passa a maior parte do tempo se aquecendo nas copas das árvores.
O escalonamento de galhos é fácil para os lagartos; com seus dedos longos e garras em forma de gancho, esses caras são escaladores de primeira linha. Claro, você não passa a vida inteira nas copas das árvores sem sofrer o derramamento ocasional. Sabe-se que iguanas verdes resistem a quedas de 15,2 metros e saem andando ilesos.
Esta espécie também se adapta perfeitamente à água. Muito parecido com os crocodilos , os animais nadam ondulando suas caudas de um lado para o outro. Uma iguana assustada também pode optar por buscar refúgio abaixo da superfície se um predador estiver à espreita.
Não estamos acostumados a pensar em répteis não aviários como sociáveis, mas a iguana verde é um tanto gregária. Os filhotes nascem em ninhos subterrâneos - às vezes nas proximidades de crocodilianos. Os bebês iguanas se unem, formando grupos sociais com seus irmãos para proteção mútua. Essas unidades podem durar meses, durante os quais os jovens lagartos cuidam uns dos outros e dormem lado a lado. (Ou em pilhas.)
Enquanto isso, os machos adultos fazem elaboradas exibições de acasalamento. Iguana iguana é sexualmente dimórfica, com as fêmeas parecendo visivelmente diferentes de suas contrapartes masculinas. Ambos os sexos têm barbelas: dobras de pele solta que ficam penduradas abaixo do pescoço. No entanto, eles são proporcionalmente maiores nos homens - e uma importante ferramenta de comunicação.
Na época de reprodução, um iguana macho defenderá um enorme território. (E o ideal é acasalar-se com um harém de fêmeas, que ele guardará por um longo período.) Para assustar os rivais, os machos balançam agressivamente a cabeça para cima e para baixo, as barbelas batendo o tempo todo. Fazer isso a partir de um galho de árvore despido no alto da copa ajuda a difundir o machismo.
Enquanto estamos aqui, vamos discutir a coloração. Nem todas as iguanas "verdes" são literalmente verdes ; eles também vêm em tons de marrom, azul, vermelho e cinza. Além disso, os machos geralmente ficam laranja ou bronzeados quando é hora de cortejar parceiros em potencial.
Hoje, a iguana verde continua sendo um dos animais de estimação reptilianos mais populares dos Estados Unidos. Isso não significa que eles são fáceis de cuidar. Compartilhar sua vida com uma iguana pode ser profundamente gratificante - mas você deve saber no que está se metendo de antemão.
Um filhote de 20,3 centímetros pode se dar bem em um terrário de mesa. No entanto, quando o animal atingir seu tamanho total, você precisará de algo muito maior. Os amadores experientes recomendam que os recintos para adultos medam pelo menos 6 pés (1,8 metros) de altura por 6 pés (1,8 metros) de largura e 12 pés (3,6 metros) de comprimento. Além disso, as iguanas verdes têm requisitos específicos de dieta, aquecimento, iluminação, umidade e substrato. (Você pode encontrar mais informações aqui .)
Como os iguanas chegaram à Flórida?
Antes de ser artificialmente introduzido em novos ambientes, a iguana verde estava restrita às Américas Central e do Sul - junto com um punhado de ilhas no Pacífico oriental e no Caribe. Infelizmente, quando o clima local é favorável, a iguana iguana pode prosperar em lugares onde não pertence.
Em 1995, pelo menos 15 dos lagartos apareceram repentinamente em Anguilla, uma ilha caribenha sem população preexistente de iguanas verdes. Os cientistas acham que os répteis montaram esteiras flutuantes de vegetação desenraizada que flutuou para o mar na esteira dos furacões Luis e Marilyn. Presumivelmente, os náufragos em jangada viajaram todo o caminho de Guadalupe, cerca de 200 milhas (321 quilômetros) ao sul.
Mas a iguana Iguana precisava de ajuda humana para chegar aos Estados Unidos. Em 1966, foi publicado o primeiro relatório científico sobre iguanas invasoras no sul da Flórida. Parece provável que muitos indivíduos chegaram à península da Flórida alojando-se em barcos e caixas de transporte.
A próspera indústria de animais de estimação da América certamente não ajudou. Só em 1995, mais de 1,14 milhão de iguanas foram importados para os Estados Unidos. Embora seja possível comprar espécimes criados em cativeiro hoje em dia, bebês capturados na natureza ainda estão sendo enviados para os Estados Unidos em massa.
Combatendo a Invasão de Iguana do Sul da Flórida
Não está claro quantas iguanas verdes selvagens estão soltas no sul da Flórida. Mais de 7.000 avistamentos de iguanas foram registrados pelo Sistema de Mapeamento de Detecção e Distribuição Antecipada da Universidade da Geórgia desde 1998 - a maioria desde 2012. Uma grande porcentagem dos lagartos que agora correm pelo estado provavelmente descendem de animais de estimação fugitivos ou indesejados.
Ecologistas alertam que os herbívoros estão devorando importantes plantas nativas . Entre eles está o Grey nickerbean , uma trepadeira costeira de que se alimentam as ameaçadas larvas da borboleta azul de Miami. Várias flores também podem estar em risco.
Tanto os proprietários quanto os paisagistas se cansaram de ver iguanas verdes transformando jardins particulares em bufês. Para piorar a situação, os lagartos deixam fezes em pátios, convés de barcos e outras superfícies.
E não são apenas as flores e a fauna que esses lagartos estão destruindo. As iguanas intrometidas também estão afetando a infraestrutura da Flórida . Apenas uma iguana causou uma queda de energia de 10 minutos quando invadiu uma instalação elétrica de Key West em 2018. E West Palm Beach está enfrentando danos de US $ 1,8 milhão depois que iguanas escavaram uma barragem local .
Em 2019, a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida (FWC) ganhou as manchetes ao encorajar os proprietários "a matar [humanamente] iguanas verdes em sua propriedade sempre que possível". (E caso você esteja se perguntando, não é necessária licença ou autorização para caçá-los em terras públicas.)
Vários cidadãos preocupados também pediram que os moradores da Flórida comam mais carne de iguana - que, afinal, é uma entrada tradicional em partes do Caribe.
Por terem sangue frio, os iguanas não conseguiram estabelecer populações viáveis nos recessos do norte do estado. Mesmo no sul, os lagartos ocasionalmente são vítimas de condições frias. No final de janeiro de 2020, as temperaturas em Miami e outras partes do sul da Flórida variavam de 32 a 41 graus Fahrenheit (0 a 5 graus Celsius).
Essa onda de frio foi cortante o suficiente para imobilizar as iguanas da região, já que os animais ficam paralisados quando o termômetro atinge os 6,6 graus Celsius ou mais. Estava frio o suficiente para imobilizar as iguanas da região, já que os animais ficam paralisados quando o termômetro atinge os 6,6 graus Celsius ou mais. O Twitter explodiu com fotos de iguanas imóveis espalhadas pela paisagem da Flórida - e despencando das árvores como cocos escamosos.
Outra onda de frio em 2010 matou grande parte da população de iguanas, mas desde então eles se recuperaram - até floresceram - por causa das temperaturas mais altas.
No entanto - apesar de seu valor de entretenimento para alguns espectadores - o estranho acontecimento não consertará o que se tornou uma grave epidemia de espécies invasoras. Quando o tempo voltar a aquecer (e vai aquecer, estamos na Flórida), a maioria dos iguanas adultos pode se recuperar desse tipo de incapacitação temporária. Você faria bem em manter distância enquanto isso; uma iguana agitada pode realmente morder!
Agora isso é um problema
Fora da Flórida, iguanas verdes invasores estabeleceram pontos de apoio em Porto Rico e Texas, junto com várias ilhas havaianas (como Maui e O'ahu). Formidável.
Publicado originalmente: 24 de janeiro de 2020
