Se você entrou a bordo com carros elétricos ou ainda está em dívida com a bomba de gasolina, o mercado de automóveis e a condução como a conhecemos está evoluindo para melhor. Muito disso se deve aos esforços de pessoas como Kelly Helfrich . Ela é gerente de estratégia e integração de rede de veículos elétricos na General Motors. Parte de seu trabalho é determinar por que as pessoas não compram carros elétricos (EVs) e, em seguida, encontrar maneiras de mudar seu pensamento.
O Chevrolet Bolt , um pequeno hatchback elétrico que pode percorrer 416 quilômetros com carga completa, é um carro que atualmente se beneficia dos esforços de Helfrich. Mas grande parte do trabalho de sua equipe se concentra em melhorar a experiência de possuir um carro elétrico, algo que beneficiará futuros proprietários de veículos elétricos da General Motors, mesmo carros que ainda não conhecemos.
Em outras palavras, Helfrich está moldando o futuro da direção e da propriedade do carro. Conversamos com ela sobre como é ser uma mulher trabalhando para mudar a mente de futuros compradores de carros.
Mudando de idéia sobre EVs
"A razão pela qual me juntei à GM foi porque ela estava tão aberta e pública sobre seu foco e visão renovados de se tornar uma empresa de veículos totalmente elétricos e isso realmente me empolgou", diz Helfrich. "Outra razão pela qual me juntei à GM é porque acho que [a presidente e CEO da GM] Mary Barra é incrível, e acho que ela é um ótimo exemplo de líder humilde e claramente é brilhante. Mas acho que ela realmente representa a humildade que admiro e o fato de ela ser a primeira mulher CEO neste campo é um grande negócio. Isso [foi] um grande motivador para mim."
Depois de ingressar na General Motors, Helfrich trabalhou na Maven , o serviço de compartilhamento de carros da GM, que foi descontinuado em abril de 2020. Seu principal papel era atrair motoristas de carona interessados no Bolt, o primeiro EV acessível e de longo alcance do mercado. Agora ela é uma das poucas mulheres que determinam maneiras de melhorar a forma como os VEs interagem com a rede elétrica .
Isso significa que ela trabalha para descobrir como os EVs podem ser carregados nos momentos em que a energia é mais abundante e custa menos e, eventualmente, até como fornecer energia extra à rede. Tudo o que ela faz ajuda a beneficiar o meio ambiente e também tornará os EVs mais fáceis e acessíveis para seus proprietários.
Helfrich passou cerca de quatro anos na GM e se tornou uma profissional em explicar por que mais compradores de carros deveriam dar uma chance aos veículos elétricos. Pesquisas de mercado mostram que custo, alcance (até onde um EV pode ir) e cobrança são os três fatores que tornam as pessoas hesitantes em comprá-los, e é trabalho de Helfrich fazer com que a questão da cobrança não seja um problema.
"As pessoas tendem a pensar em carregar um EV como um veículo a gasolina, onde você precisa ir a algum lugar para carregá-lo e ver tempos citados como 'Este carro leva 30 minutos em um carregador rápido público para obter um número X de quilômetros de alcance'", ela disse. explica. "Mas a realidade é que 80 a 90 por cento da atividade de carregamento das pessoas é feita em casa ou no trabalho."
Obtendo EVs para falar com a rede elétrica
Helfrich gosta de dizer, no entanto, carregar um EV realmente leva cerca de cinco segundos porque é tudo o que o proprietário precisa para conectá-lo. "Carregar um EV é basicamente como carregar seu celular", diz ela. "As pessoas não têm ideia de em que ponto da noite o celular fica totalmente carregado. Elas só sabem que de manhã, quando acordarem, estará 100 por cento."
Mas ela diz que há muitas pessoas por aí que ainda nem se sentaram ao volante de um EV, então também é trabalho de sua equipe trabalhar nesse grupo demográfico. “As taxas de adoção de EVs definitivamente estão aumentando significativamente, mas ainda há muitas pessoas que nunca dirigiram um veículo elétrico”, diz ela. “Portanto, o trabalho da nossa equipe é fechar essa lacuna de conscientização da educação e garantir que as pessoas estejam confortáveis com a experiência de direção que acompanha um EV e que saibam que a peça de carregamento é fácil e cuidada”.
Falando em celulares, Helfrich também trabalha em projetos como o aplicativo móvel myChevrolet . Não é exclusivo do Bolt, mas inclui recursos específicos para o carro elétrico, incluindo uma configuração que permite que os proprietários programem seu carregamento para quando as tarifas elétricas estiverem mais baixas – normalmente durante a noite. Também é integrado a redes públicas de carregamento para que os motoristas possam localizá-los em qualquer lugar e pagar diretamente pelo aplicativo.
Mas um de seus recursos mais interessantes é a configuração Energy Assist. Ele permite que os motoristas criem rotas para viagens – completas com paradas de carregamento ao longo do caminho – para que possam otimizar a energia do carro.
"Eu sei que como um motorista de EV que fez muitas viagens rodoviárias, a pior coisa que você pode experimentar é confiar em uma estação rápida de DC pública e não saber se está em manutenção antes de chegar lá", diz Helfrich, "então resolvemos isso ."
Helfrich e sua equipe também fazem muitas coisas legais nos bastidores, para garantir que os EVs estejam operando com potencial máximo. Eles trabalham com a OnStar para entender quando os proprietários de veículos elétricos carregam seus carros com mais frequência e, em seguida, discutem esses dados com as empresas de serviços públicos para determinar maneiras de usar a energia com mais eficiência.
Por exemplo, uma concessionária que coleta energia de um parque eólico pode colaborar com a GM para que os proprietários da Bolt naquela área que optarem por cobrar nos horários mais eficientes por meio do aplicativo cobrarão automaticamente quando essa energia eólica estiver disponível. Isso evita que a concessionária use energia para armazenar essa energia eólica, por isso é uma vantagem para o proprietário do carro e para a concessionária.
O futuro dos veículos elétricos
No futuro, diz Helfrich, os EVs poderão compartilhar seu excesso de energia de volta à rede, otimizando ainda mais sua capacidade de usar recursos de energia renovável com a maior frequência possível.
Helfrich está em seu cargo atual desde o início de 2020 e, como tudo que está acontecendo este ano, seu trabalho está mudando de maneiras que ela nunca esperava.
"[A pandemia do coronavírus] mudou tudo. Não posso dizer o que acontecerá a longo prazo porque é claro, mas a curto prazo, menos pessoas estão dirigindo e, portanto, há menos cobrança para gerenciar", diz Helfrich. Ela observa que a GM não fez pesquisa de mercado sobre o assunto, mas sugere: "Acho que, de certa forma, essa pandemia tornou as pessoas talvez mais dispostas a considerar os EVs, especialmente em algumas dessas cidades onde, no início, elas notavam quanto melhor era a qualidade do ar porque as pessoas não estavam dirigindo."
Esta história faz parte da Covering Climate Now, uma colaboração jornalística global que fortalece a cobertura da história climática.
Agora isso é interessante
Mary Barra , que Kelly Helfrich credita como inspiração para ingressar na General Motors, é a primeira mulher CEO de uma montadora internacional e uma força motriz por trás das iniciativas da empresa para melhorar a segurança e a eficiência energética. Barra ingressou na GM em 1980 quando ainda era estudante, subiu na hierarquia do desenvolvimento de produtos e se tornou CEO em 2014.
