O Tucano Sam, aquele pássaro com o bico em forma de chifre listrado com o arco-íris na caixa de cereais Froot Loops , tornou o tucano reconhecível por gerações de pessoas que nunca estiveram nos neotrópicos. O apelo gráfico inegável do tucano levou a seu perfil dramático enfeitando anúncios décadas antes de o tucano Sam começar a seguir seu nariz. Os tucanos são usados para promover de tudo, desde a cerveja Guinness na década de 1930 até o Partido da Social Democracia Brasileira na década de 1980. É por isso que a lenda da publicidade Peter Lohmeier escolheu o pássaro para representar um cereal divertido, colorido e exótico (pelo menos para os padrões do início dos anos 1960) .
Mas os tucanos, na verdade, não têm nada a ver com cerveja, democracia ou cereais, embora se preocupem definitivamente com frutas.
Os tucanos são um grupo de pássaros sociais nativos da América do Sul e Central. Eles passam os dias fazendo o que qualquer bom frugívoro (ou comedor de frutas) faz: espalhar as sementes das árvores cujos frutos comem. A menor espécie de tucano, o aracari com letras ( Pteroglossus inscriptus ) tem apenas cerca de 28 centímetros de altura e pesa apenas 4,6 onças (130 gramas), enquanto o maior tucano, o toco tucano ( Ramphastos toco ) é quase três vezes maior. alto e seis vezes mais pesado. O que todas as espécies de tucano - e há mais de 40 - têm em comum é a preferência por seu território (os tucanos não migram ), seu hábito de fazer ninhos nas cavidades ocas das árvores e, é claro, seus longos bicos, muitas vezes coloridos.
O que há em um projeto de lei?
"Os tucanos usam suas contas para fazer todas as coisas que qualquer pássaro faria, mas talvez a função mais importante seja pegar comida", disse Thomas Schulenberg, que estuda pássaros neotropicais no Laboratório de Ornitologia Cornell , em uma entrevista por e-mail. "Os tucanos são principalmente frugívoros, o que significa que estão usando o bico para agarrar as frutas. Muitas das frutas que comem podem ser engolidas em um único gole: o pássaro agarra algo com a ponta do bico e joga-o na direção do parte de trás da garganta e as andorinhas. Os tucanos também capturam e comem pequenos vertebrados quando os encontram, principalmente pequenos lagartos e sapos, e os ovos e filhotes de pássaros menores. Além de se alimentar, os tucanos usam o bico para alisar a plumagem, assim como qualquer outro pássaro. "
É claro que um pássaro não precisa de um bico tão esplêndido quanto o do tucano para comer frutas - muitos outros frugívoros aviários têm bico substancialmente menor. Então, deve ser que o bico do tucano tenha outras funções, além de comer. Em muitas espécies de tucano, o bico e a cabeça são usados em displays - comunicação com sua própria espécie.
"As espécies maiores de tucanos - o gênero Ramphastos , o modelo do ícone Froot Loops - geralmente se empoleiram em locais expostos no dossel e gritam, enquanto jogam a cabeça para trás e a balançam de um lado para o outro ", diz Schulenberg. "E em todas as espécies, o bico do macho é significativamente mais longo do que o da fêmea. Portanto, presumivelmente o tamanho do bico do tucano deve tanto ou mais à seleção sexual quanto a qualquer requisito funcional."
As contas dos tucanos também podem ser úteis para dissipar o excesso de calor. Um estudo publicado na edição de julho de 2009 da revista Science sugeriu que, dada a área de superfície do bico (que representa entre 30 e 50 por cento de todo o corpo do pássaro), o bico de um tucano recebe muito sangue, o que pode servir como uma boa ferramenta para troca térmica.
"Há uma consciência cada vez maior de que o bico tem uma função semelhante, mesmo em espécies com bico muito menor, como pardais!" diz Schulenberg.
Como os tucanos gostam de ficar no mesmo lugar durante toda a vida, você não encontra espécies de tucanos em qualquer lugar que não seja sua área de distribuição nativa (a menos, é claro, que tenham sido levados para lá pelo comércio de animais exóticos). No entanto, os tucanos têm uma semelhança notável com um tipo de pássaro encontrado na África subtropical e na Ásia, chamado calau . Ambos são pássaros grandes com um bico grande, longo e colorido - superficialmente muito semelhantes, mas não estão relacionados entre si.
"Os ramos do tucano e do calau do mundo das aves divergiram uns dos outros cerca de 50 a 55 milhões de anos atrás, então cada um segue seu próprio caminho há muito, muito tempo", diz Schulenberg. "Quaisquer semelhanças entre eles são o resultado da evolução convergente, a aquisição independente de características ou comportamentos semelhantes."
Tucanos como animais de estimação
Embora você tenha que ir aos neotrópicos para ver um tucano, algumas pessoas os mantêm como animais de estimação . Eles não são legais em todos os países, ou mesmo em todos os estados dos EUA, mas podem ser mantidos em alguns lugares com uma licença especial ou certificado zoológico. Os tucanos são animais de estimação ativos e demorados, caros devido à necessidade de um suprimento constante de frutas frescas e têm vida longa: um tucano em cativeiro vive em média cerca de 20 a 25 anos. Além disso, eles são animais selvagens que não tiveram gerações para se acostumar a coabitar com humanos - um tucano cujos hormônios estão dizendo a ele para fazer uma exibição barulhenta de acasalamento em sua cozinha pode ser parte do que você tem que se acostumar, o que é muito mais desafiador e difícil de treinar do que um cachorro que se levanta muito cedo no sábado de manhã.
Agora isso é interessante
O bico , ou bico, de um tucano é feito de queratina, como o cabelo humano - só que é organizado em uma estrutura de favo de mel.
