Os animais ainda estão evoluindo?

Humanos e animais estão em constante evolução – trocando características menos favoráveis ​​por características que maximizam as chances de sobrevivência [fonte: ABC Science ]. Este processo começou com as primeiras criaturas vivas e continuará até que não haja mais vida. O que torna a evolução moderna tão fascinante é que, em alguns casos, está ocorrendo em um ritmo acelerado. Muitas vezes é tão rápido que os humanos podem ver as mudanças em apenas algumas gerações.

Essa rápida evolução pode ser causada por humanos e pode ser estimulada pelas mudanças climáticas e outros fatores ambientais. Ao levar o meio ambiente ao seu limite, os humanos forçaram os animais a evoluir de maneiras inovadoras, como confiar em variações genéticas ocultas ou genes que permaneceram inativos por muito tempo para ajudá-los a atender às demandas da vida moderna.

O simples mosquito do metrô de Londres talvez seja o melhor exemplo dessa rápida evolução. Há apenas 150 anos, os trabalhadores trabalhavam duro para esculpir os túneis que um dia conteriam o metrô. Em algum momento durante este trabalho, alguns mosquitos sorrateiros se infiltraram no subsolo e se estabeleceram. Desde então, esses moradores do subsolo evoluíram para sua própria população única. Enquanto os mosquitos subterrâneos se alimentam de humanos, os que permaneceram acima do solo se alimentam estritamente de pássaros. Mais importante, os dois grupos não podem mais cruzar com sucesso. Embora os especialistas discordem se esses grupos representam duas espécies únicas ou dois ramos da mesma espécie, está claro que a evolução ocorreu em um período relativamente curto [fonte: Byrne e Nichols ].

Mas como as espécies um pouco maiores se saem? Você pode pensar que essas criaturas não podem evoluir tão rapidamente quanto o mosquito comum, mas acontece que a evolução rápida não se limita ao mundo dos insetos. Os ouriços-do-mar na costa da Austrália divergiram recentemente em duas subespécies, que desovam em momentos completamente diferentes e não podem mais acasalar com sucesso [fonte: Binks et al ]. Dez pequenos lagartos deixados na ilha de Pod Mrcaru em 1971 sofreram grandes mudanças em apenas três décadas - desenvolvendo melhor força de mordida, uma cabeça maior e um trato digestivo totalmente novo para sobreviver no ambiente local [fonte: ScienceDaily ]. As baleias azul e pigmeu da Antártida parecem estar se unindo e formando uma espécie híbrida, possivelmente graças às mudanças climáticas [fonte:Attard et ai ].

Para o melhor exemplo de evolução em ação, considere o poderoso elefante. Caçadas em grande número por suas valiosas presas, essas poderosas feras evoluíram para eliminar totalmente as presas. Em 1969, pouco mais de 10 por cento das elefantas dentro de uma determinada área da Zâmbia não tinham presas; em 1989, esse número saltou para mais de 38% [fonte: Jachmann ]. Essa mudança ocorreu graças a uma rara mutação genética, que permite que elefantes sem presas prosperem enquanto seus irmãos com presas foram levados quase à extinção por caçadores.

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