Estamos há meses na pandemia do coronavírus e os testes e o tratamento ainda permanecem limitados. Isso levou os pesquisadores a procurar maneiras prontas para lidar com a crise. E uma dessas soluções é significativamente mais fofa do que as outras: cães farejadores de coronavírus.
Mas, embora adoráveis, esses filhotes são trabalhadores diligentes. Assim como cães treinados podem detectar problemas de saúde como diabetes, câncer ou Parkinson, os cães podem ter o poder de detectar coronavírus em humanos. Um desses grupos é a organização sem fins lucrativos Medical Detection Dogs , com sede no Reino Unido , que provou que cães treinados podem detectar a malária. Eles agora estão estudando se os cães podem ou não usar seu cheiro super-sensível para a detecção de coronavírus também.
A Medical Detection Dogs está colaborando com a Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres (LSHTM) e a Durham University na Inglaterra, que também foram parceiras de pesquisa no estudo de detecção de malária em cães. Com os cães de teste intensivamente pré-treinados do trio, eles poderiam estar prontos para fornecer um diagnóstico rápido e não invasivo de COVID-19 já em meados de junho de 2020.
Como um cão detectaria o Coronavirus?
Os cães qualificados para farejar o coronavírus seriam treinados de forma relativamente semelhante aos filhotes que detectam doenças como o câncer. Para esse processo, os cães usam seus narizes altamente sensíveis para cheirar os vapores cancerosos que emanam das células doentes, de acordo com a Live Science . Essas células cancerosas têm odores específicos que os humanos não conseguem cheirar, mas os filhotes sim. Filhotes de cães de detecção médica cheiram amostras de urina, hálito e cotonetes para farejar a doença.
E as habilidades de cheirar se estendem a uma miríade de outras doenças, incluindo, como provaram os cães de detecção médica, LSHTM e a Universidade de Durham, a malária . Pessoas infectadas com malária têm um cheiro mais atraente para os mosquitos do que as não infectadas, descobriu o estudo . Os caninos também podem sentir esse cheiro, com um impressionante registro de precisão que está acima dos padrões de diagnóstico da Organização Mundial de Saúde.
Agora, este trio de grupos de pesquisa está tentando descobrir o odor produzido pelo COVID-19. "Sabemos que outras doenças respiratórias como COVID-19 alteram nosso odor corporal , então há uma grande chance de que os cães sejam capazes de detectá-lo", disse o professor James Logan, chefe do departamento de controle de doenças do LSHTM em um comunicado à imprensa . "Esta nova ferramenta de diagnóstico pode revolucionar a nossa resposta ao COVID-19 a curto prazo, mas particularmente nos próximos meses, e pode ter um impacto profundo."
Como os cães seriam usados no futuro?
Portadores assintomáticos são disseminadores de COVID-19 frequentes (e inadvertidos). Eles não percebem que o têm e podem, portanto, espalhar o vírus sem saber. Este é um grande risco, pois estudos mostram que até 25 por cento dos portadores de COVID-19 podem ser assintomáticos.
É aí que os cães farejadores de coronavírus podem entrar em ação. Esses filhotes treinados podem ser usados para testes não invasivos em larga escala. Eles podem rastrear até 250 pessoas por hora se o estudo for bem-sucedido.
"Nosso objetivo é que os cães detectores COVID-19 sejam capazes de rastrear passivamente qualquer indivíduo, incluindo aqueles sem sintomas, e dizer aos nossos treinadores de cães se eles detectaram o vírus", disse Gemma Butlin, da Medical Detection Dogs, por e-mail. "Isso então precisará ser confirmado por um teste médico. Isso seria rápido, eficaz e não invasivo e garantiria que os recursos de teste limitados fossem usados apenas onde são realmente necessários."
Embora os cães sejam capazes de farejar o coronavírus em praticamente qualquer lugar, alguns dos lugares mais importantes incluem reuniões públicas e aeroportos. Eles puderam identificar rapidamente as pessoas que carregam o vírus nesses locais de alto tráfego para evitar o ressurgimento por meio de propagação inadvertida, de acordo com o comunicado à imprensa do Medical Detection Dogs .
Qual é a probabilidade do sucesso do projeto?
A questão não é se os cães podem farejar o vírus COVID-19, mas se o vírus tem um odor característico. Até agora, os pesquisadores ainda não provaram que o COVID-19 tem um odor característico, de acordo com a página de arrecadação de fundos do Indiegogo para este projeto de pesquisa . Se isso acontecer, no entanto, os grupos estão confiantes de que os cães serão capazes de detectá-lo.
Outros possíveis soluços incluem se os cães podem replicar a detecção no campo em relação ao laboratório (isso não foi um problema em estudos anteriores) e aumentar a escala se este estudo for bem-sucedido. É por isso que os cães de detecção médica envolveram os aeroportos e o Serviço Nacional de Saúde (NHS) neste estudo desde o início.
Mas há um outro soluço, potencialmente encerrando a pesquisa: financiamento. A Medical Detection Dogs é uma instituição de caridade, então sua pesquisa depende de financiamento externo, e este projeto sozinho requer US $ 1,2 milhão. É por isso que a LSHTM lançou uma campanha de arrecadação de fundos Indiegogo para obter ajuda; a equipe também está "conversando com o governo no mais alto nível" para ajudar com o financiamento, de acordo com Butlin. Se o estudo for malsucedido, os pesquisadores doarão o dinheiro não gasto para o Fundo de Resposta COVID-19 .
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Butlin diz que, embora todos os cães tenham a capacidade de detectar doenças como o câncer, os cães de detecção médica se baseiam em filhotes de trabalho com "uma alta direção de caça" para seus projetos. Filhotes de cães de detecção médica incluem Labradores e spaniels de trabalho; alguns deles também são resgates. "É importante que eles tenham nariz bom e amem procurar e caçar brinquedos", diz Butlin.
