Sentindo-se sob o clima? É provável que você ou seu médico peguem um termômetro , meçam sua temperatura e esperem pelos familiares 37 graus Celsius (98,6 graus Fahrenheit) que todos reconhecem como "normais".
Mas o que é normal e por que isso importa? Apesar da fixação em 98,6 F, os médicos reconhecem que não existe uma única temperatura corporal "normal" universal para todos em todos os momentos. Ao longo do dia, a temperatura do corpo pode variar em até 0,56 C (1 F (0,56 C), sendo a mais baixa no início da manhã e a mais alta no final da tarde. Ele muda quando você está doente, aumenta durante e após o exercício, varia ao longo do ciclo menstrual e varia entre os indivíduos . Também tende a diminuir com a idade .
Em outras palavras, a temperatura corporal é um indicador do que está acontecendo dentro do seu corpo, como um termostato metabólico.
Um estudo intrigante do início deste ano descobriu que a temperatura corporal normal é de cerca de 97,5 F (36,4 C) nos americanos – pelo menos aqueles em Palo Alto, Califórnia, onde os pesquisadores fizeram centenas de milhares de leituras de temperatura. Isso significa que nos EUA, a temperatura normal do corpo vem caindo nos últimos 150 anos . As pessoas correm mais frias hoje do que há dois séculos.
O padrão de 98,6 F para " temperatura corporal normal " foi estabelecido pela primeira vez pelo médico alemão Carl Wunderlich em 1867, depois de estudar 25.000 pessoas em Leipzig. Mas, curiosamente, temperaturas corporais mais baixas em adultos saudáveis foram amplamente relatadas. E um estudo em 2017 entre 35.000 adultos no Reino Unido observou uma temperatura corporal média mais baixa de 97,9 F (36,6 C).
O que pode causar essas mudanças sutis, mas importantes? E essas sugestões provocativas de mudanças na fisiologia humana ocorrem apenas em ambientes urbanos e industrializados como os EUA e o Reino Unido?
Uma hipótese importante é que, graças à melhoria da higiene, saneamento e tratamento médico, as pessoas hoje experimentam menos infecções que desencadeariam temperaturas corporais mais altas. Em nosso estudo , pudemos testar essa ideia diretamente em um cenário único: entre os horticultores-forrageadores Tsimane da Amazônia boliviana.
Monitorando a temperatura no Tsimane
Os Tsimane vivem em uma área remota com pouco acesso a comodidades modernas, e sabemos por experiência própria que as infecções são comuns – do resfriado comum aos vermes intestinais e à tuberculose. Tendo trabalhado com os Tsimane estudando uma variedade de tópicos relacionados à saúde e envelhecimento por duas décadas , nossa equipe teve uma rica oportunidade de observar se a temperatura corporal estava diminuindo de forma semelhante neste ambiente tropical onde as infecções são comuns.
Como parte do nosso Projeto Tsimane Saúde e História de Vida em andamento , uma equipe móvel de médicos e pesquisadores bolivianos tem viajado de aldeia em aldeia monitorando a saúde enquanto tratam os pacientes. Eles registram diagnósticos clínicos e medidas laboratoriais de infecção em cada visita do paciente.
Quando começamos a trabalhar na Bolívia em 2002, as temperaturas corporais de Tsimane eram semelhantes às encontradas na Alemanha e nos EUA há dois séculos: em média 98,6 F. Mas em um período relativamente curto de 16 anos, observamos um rápido declínio na temperatura corporal média nesta população. O declínio é acentuado: 0,09 F (0,05 C) por ano. Hoje as temperaturas do corpo de Tsimane são aproximadamente 97,7 F (36,5 C).
Em outras palavras, em menos de duas décadas, veremos o mesmo nível de declínio observado nos EUA ao longo de aproximadamente dois séculos. Podemos dizer isso com confiança, pois nossa análise é baseada em uma grande amostra (cerca de 18.000 observações de quase 5.500 adultos) e controlamos estatisticamente vários outros fatores que podem afetar a temperatura corporal, como temperatura ambiente e massa corporal.
Mais importante ainda, embora certas doenças, como infecções respiratórias ou de pele, estivessem associadas a uma temperatura corporal mais alta durante uma consulta médica, o ajuste para essas infecções não explicava o declínio acentuado da temperatura corporal ao longo do tempo.
Uma queda clara, por que não está claro
Então, por que a temperatura corporal diminuiu ao longo do tempo, tanto para americanos quanto para Tsimane? Felizmente, tínhamos dados disponíveis de nossa pesquisa de longo prazo na Bolívia para abordar algumas possibilidades.
Por exemplo, os declínios podem ser devidos ao aumento dos cuidados de saúde modernos e às taxas mais baixas de infecções leves persistentes agora em comparação com o passado. Mas, embora possa ser o caso de que a saúde geral tenha melhorado na Bolívia nas últimas duas décadas, as infecções ainda são generalizadas entre os Tsimane. Nossos resultados sugerem que a incidência reduzida de infecção por si só não pode explicar os declínios observados na temperatura corporal.
Pode ser que as pessoas estejam em melhores condições e, portanto, seus corpos não precisem trabalhar tanto para combater a infecção. Ou mais acesso a antibióticos e outros tratamentos significa que a duração da infecção é menor agora do que no passado. Também é possível que o uso maior de certos medicamentos, como ibuprofeno ou aspirina, reduza a inflamação e se reflita nas temperaturas mais baixas. No entanto, embora as medidas laboratoriais de inflamação em todo o sistema tenham sido associadas a uma temperatura corporal mais alta durante as visitas aos pacientes, a contabilização disso em nossas análises não afetou nossa estimativa da quantidade de queda da temperatura corporal por ano.
Outra possível explicação para os declínios históricos na temperatura corporal é que os corpos agora não precisam trabalhar tanto para regular a temperatura interna do corpo por causa dos aparelhos de ar condicionado no verão e aquecedores no inverno. Enquanto as temperaturas do corpo dos Tsimane mudam com a época do ano e os padrões climáticos, os Tsimane não usam nenhuma tecnologia avançada para regular a temperatura do corpo. No entanto, eles têm mais acesso a roupas e cobertores do que antes.
Entender por que as temperaturas do corpo estão diminuindo continua sendo uma questão em aberto para os cientistas explorarem. Seja qual for o motivo, porém, podemos confirmar que a temperatura corporal está abaixo de 98,6 F fora de lugares como os EUA e o Reino Unido – mesmo em áreas rurais e tropicais com infraestrutura mínima de saúde pública, onde as infecções ainda são as principais causas de morte.
Esperamos que nossas descobertas inspirem mais estudos sobre como melhores condições podem diminuir a temperatura corporal. Como é rápido e fácil de medir, a temperatura corporal pode um dia provar ser um indicador simples, mas útil, como a expectativa de vida, que fornece novos insights sobre a saúde da população.
Michael Gurven é professor de antropologia na Universidade da Califórnia em Santa Bárbara e Thomas Kraft também é um estudioso de pós-doutorado em antropologia na Universidade da Califórnia em Santa Bárbara.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui.
