Na Bíblia Hebraica (conhecida pelos cristãos como Antigo Testamento), os filisteus são o inimigo consumado dos israelitas - uma tribo bárbara incircuncisa que pretende destruir o povo escolhido de Deus. O gigante Golias era um filisteu e também a malvada tentadora Dalila, que cortou o cabelo do poderoso Sansão.
Durante séculos, a palavra "filisteu" foi até mesmo uma abreviação para pessoas rudes e incultas, como em "Os membros do conselho escolar que querem cortar fundos para programas de arte e música são um bando de filisteus". O termo foi cunhado pela primeira vez por um capelão universitário alemão do século 17, que defendeu uma briga entre seus alunos cristãos e os habitantes da cidade, rotulando os moradores iletrados como nada melhores do que "filisteus".
Mas os filisteus merecem sua má reputação bíblica? Quem foram essas pessoas que governaram a planície costeira perto da Faixa de Gaza no moderno Israel por seis séculos, e de quem a terra da Palestina deriva seu nome?
Conversamos com Aren Maeir , arqueólogo da Universidade Bar-Ilan em Israel e diretor das escavações de décadas na antiga cidade filistéia de Gate . Como explica Maeir, os relatos bíblicos são fortemente tendenciosos contra os filisteus, a quem os autores da Bíblia Hebraica precisavam considerar o arquiinimigo de Israel e o "outro supremo" para contrastar com a posição escolhida pelos israelitas.
O registro arqueológico, entretanto, conta uma história muito diferente sobre os filisteus, um povo altamente culto que era adversário frequente dos israelitas, mas que também se misturava livremente a eles ao longo de séculos de intercâmbio cultural.
As origens misteriosas dos filisteus
A Bíblia diz que os filisteus se originaram no Egito ou em Creta (referidos como "Mizraim" e "Caphtor" respectivamente em Gênesis 10: 13-14 ), e está claro em todos os relatos bíblicos que os filisteus eram estrangeiros que adoravam sons estrangeiros deuses pagãos e muitas vezes travaram guerra contra os israelitas. (Sua reputação de "rude" não é realmente mencionada na Bíblia, a menos que seja extrapolada por personagens como o desajeitado gigante filisteu Golias.)
Os historiadores concordam que os filisteus chegaram à terra bíblica conhecida como Canaã (aproximadamente a atual Israel) por volta dos séculos 13 e 12 aC, o que corresponde ao final da Idade do Bronze e início da Idade do Ferro, mas de onde exatamente eles vieram é motivo de debate .
Há apenas 30 anos, o consenso era que os filisteus eram um dos misteriosos povos do mar que devastaram o Mediterrâneo por volta de 1200 AEC. Essa teoria identificava os filisteus como originários da Grécia micênica e invadindo a costa cananéia por volta de 1177 aC como um agente coeso e força militar destrutiva, e se encaixa muito bem com as descrições bíblicas dos filisteus como bárbaros estrangeiros.
Mas Maeir diz que as escavações na Filístia, o antigo nome da região costeira onde os filisteus se estabeleceram, não mostram nenhum registro de cidades cananéias destruídas datando daquele período. Em vez disso, Maeir e outros argumentam que os filisteus não eram uma cultura coesa que invadiu Canaã no "estilo do Dia D", mas sim uma mistura de diferentes povos - gregos micênicos, certamente, bem como egípcios e piratas - que chegaram à Filístia em um momento em que as civilizações ao redor do Mediterrâneo estavam entrando em colapso.
"O resultado foi uma 'cultura emaranhada' [na Filístia], o que você pode chamar de 'salada mediterrânea'", diz Maeir.
Esses povos diversos absorveram rapidamente aspectos das culturas locais e das línguas semíticas da região, que é amplamente conhecida como Levante. E muito em breve, a bolsa cultural mista conhecida como os filisteus se fundiu em um povo distinto, separado de seus vizinhos israelitas.
Evidências de DNA recuperadas de antigos cemitérios filisteus mostram que, embora os habitantes da Filístia da Idade do Ferro tivessem 14 por cento mais ancestrais europeus do que os habitantes anteriores da região - o que apóia a ideia de que pelo menos alguns filisteus vieram do Egeu - essas diferenças genéticas desapareceram em apenas 200 anos . Esta evidência de DNA vai contra o relato bíblico de que o casamento misto de hebreus com os filisteus foi evitado a todo custo. Claramente havia muita mistura entre os filisteus e seus vizinhos.
Cultura e religião filisteu
Escavações arqueológicas como as feitas por Maeir na cidade filisteu de Gate pintam um quadro de uma cultura da Idade do Ferro que era em muitos aspectos superior à dos israelitas. Os assentamentos filisteus eram mais urbanos, eles fabricavam cerâmica mais refinada e conduziam mais comércio internacional em comparação com os israelitas pré-monarquia.
"No início da Idade do Ferro, pelo menos, os filisteus eram mais sofisticados e os israelitas eram os caipiras", diz Maeir.
Os filisteus podem ter falado uma língua distinta quando chegaram a Canaã, mas há poucos fragmentos escritos que oferecem pistas de como parecia. Mais provavelmente, diz Maeir, muitas línguas foram originalmente faladas na Filístia, mas os vários grupos que compreendiam os filisteus originais eventualmente se estabeleceram nas línguas semíticas existentes, como o fenício e o hebraico bíblico.
"Sonhei durante anos em descobrir uma 'Pedra de Roseta' filisteu com a língua não semítica original, uma língua semítica e uma inscrição bilíngüe", diz Maeir, rindo, "mas ainda não apareceu e tenho um pressentimento isso nunca vai acontecer. "
A religião dos filisteus está igualmente envolta em mistério. De acordo com os restos de templos filisteus e estatuetas religiosas, a deusa principal dos filisteus parece ter se chamado Dagom. Na Bíblia, Dagon é confundido como uma divindade masculina.
Quanto à dieta dos filisteus, não era tão diferente e "impura" como a Bíblia o faz crer. Sim, os filisteus comiam porcos e cachorros , mas alguns israelitas também comiam, de acordo com Maeir. Após a morte do Rei Salomão em 930 AEC, o reino se dividiu em Israel no norte e Judá no sul. Maeir diz que, embora os judeus fossem muito menos propensos a comer carne de porco, os israelitas não eram tão rígidos.
“As narrativas bíblicas sobre os filisteus são ideologicamente contaminadas”, diz Maeir. "A ideia dos filisteus como este grupo forte e feroz não é fortemente indicada pelos vestígios arqueológicos. E isso porque o texto bíblico está tentando retratar os inimigos de Israel como esse povo horrendo e feroz que só poderia ser superado com a ajuda de Deus."
No entanto, existem até pistas na Bíblia de que os filisteus e os israelitas se misturaram. O personagem bíblico Sansão luta e mata um grande número de filisteus, mas também se apaixona por uma, Dalila, que no final das contas o trai. Maeir diz que as escavações arqueológicas apóiam a história de dois povos, filisteus e israelitas, com muitos pontos comuns e cruzamentos culturais.
"Essa imagem de um muro ou cerca separando as culturas com arame farpado em cima é altamente questionável", diz Maeir, que a compara à relação entre israelenses e palestinos modernos. De fora, eles são considerados inimigos, mas muitas vezes trabalham juntos, vivem juntos e compartilham muito em comum culturalmente.
Após a conquista da Babilônia, os filisteus foram enviados ao exílio e nunca mais recuperaram sua pátria. Ao longo dos séculos que se seguiram, sua cultura distinta diminuiu e desapareceu, absorvida por outros grupos com os quais eles se casaram.
Quanto à região de onde vieram, quando o imperador romano Adriano reprimiu uma revolta na Judéia (em 132-135 EC), ele renomeou a terra como Palestina para minimizar a conexão judaica com a terra. Antes de o Israel moderno se tornar um estado em 1948, a terra era chamada de Palestina, um eco de seu antigo passado filisteu. A questão de saber se os palestinos modernos são descendentes dos filisteus é controversa , tendo implicações para o conflito israelense-palestino sobre a quem pertence a terra que costumava ser chamada de Palestina e quem foram seus colonos originais.
Agora isso é interessante
A equipe de Maeir fez algumas descobertas incríveis em Gate, incluindo restos de famílias que foram congeladas "como Pompéia" no exato momento em que foram derrubadas pelos babilônios em 604 AEC. Os arqueólogos também descobriram algumas fortificações impressionantes feitas com pedras enormes e pesadas . Em um artigo a ser publicado, Maeir sugere que essas pedras podem ter sido a origem de mitos relacionados aos filisteus em geral e Gate em particular de que já foi o lar de uma raça de gigantes.
