Os morcegos bloqueiam o sonar uns dos outros?

Todas as criaturas que vivem em estado selvagem tentam ganhar vantagem quando se trata de encontrar sua próxima refeição. Alguns animais usam o tamanho a seu favor, enquanto outros confiam na velocidade ou na capacidade de emitir um som ameaçador. Pesquisadores descobriram recentemente que mesmo o morcego de aparência bastante inocente tem um truque que pode ser usado para frustrar as tentativas de caça de morcegos rivais.

Os morcegos são noturnos, caçando principalmente na escuridão da noite. Eles comem presas pequenas e silenciosas, como mariposas e outros insetos, que podem ser difíceis de encontrar com pouca luz e escuridão. Embora a expressão "cego como um morcego" seja amplamente utilizada, os morcegos não são cegos; eles apenas usam um meio muito mais confiável de localizar esses pequenos petiscos do jantar do que a visão.

Quando é hora de encontrar comida, os morcegos emitem uma série de sons agudos na escuridão que retornam quando atingem um objeto. Quando um morcego ouve o som ecoando, ele sabe que um objeto está próximo e voa mais perto da fonte do eco para enviar mais sinais. À medida que o eco do som aumenta de intensidade, o morcego sabe que está se aproximando da presa e continua emitindo sinais até atacar. Esse processo de encontrar a localização de um alvo ouvindo os ecos do sonar é chamado de ecolocalização .

Embora usem principalmente o sonar para encontrar comida, os morcegos também podem usar seu sonar de maneira hostil e competitiva, de acordo com pesquisas de 2014 . O pesquisador da Wake Forest University William Conner e o colega da Universidade de Maryland Aaron Corcoran usaram sistemas de áudio e vídeo para observar o comportamento de morcegos mexicanos de cauda livre enquanto caçavam mariposas-tigre, um lanche favorito. Eles descobriram que os morcegos emitiam um som específico que foi bem sucedido em interferir no sonar de outros morcegos da mesma espécie em busca de presas. Eles chamaram esse processo de bloqueio de varredura . O estudo concluiu que os morcegos emitem esse som intencionalmente para interferir no sonar de companheiros em busca de comida [fonte: Yong ].

Quando os pesquisadores reproduziram gravações do som de interferência para outros morcegos em busca de insetos, esses morcegos também foram jogados fora do caminho; o som tornou os morcegos 86% mais propensos a errar o alvo de suas presas. Os cientistas experimentaram outros sons, como ruído branco , mas eles não interferiram no sonar dos morcegos [fonte: Corcoran ].

No mundo natural, o sonar e a ecolocalização não são exclusivos dos morcegos – mamíferos como golfinhos e outras baleias também os usam para encontrar seu caminho [fonte: Lewis ]. E os humanos também adaptaram a tecnologia para imitar esse processo; os navios usam regularmente o sonar para ajudá-los a navegar em águas escuras e explorar o que está na água sob e ao redor deles. O sonar pode indicar a presença de outro navio, um obstáculo perigoso ou vida aquática. Na guerra, o sonar pode salvar vidas, alertando um navio sobre a presença de um submarino hostil ou um torpedo inimigo, ou interferindo no sonar de outros navios (como os morcegos) [fonte: National Ocean Service (em inglês )].

Ainda não há evidências de que outros animais que usam a ecolocalização para caçar usem um som de interferência de sinal. Mas os morcegos parecem ter aperfeiçoado o processo de bloquear os sinais uns dos outros – tudo em busca de uma refeição melhor.

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