Os ouriços-do-mar são as almofadas comestíveis do oceano

O ouriço-do-mar é uma pequena criatura marinha espinhosa chamada equinoderme, parte da classe Echinoidea, da qual existem mais de 940 espécies em todo o mundo . Os ouriços-do-mar, junto com todos os membros do filo Echinodermata, são encontrados apenas no oceano, uma qualidade particularmente incomum, pois um grande número de animais aquáticos tendem a fixar residência em lagos e riachos também. Os ouriços-do-mar podem ser encontrados com mais frequência em águas rasas e até mesmo cobrir o fundo do mar em alguns pontos.

Você pode comer ouriço do mar?

Com a aparência e sensação infernal desse equinoderma, é de se perguntar por que as pessoas realmente querem comer o que está dentro.

A pesca do ouriço-do-mar começou no Japão logo após a Segunda Guerra Mundial, antes de se espalhar para toda a orla do Pacífico na década de 1970 e, em mais duas décadas, a prática se espalharia para a região do Atlântico.

“O pico global na colheita de ouriços-do-mar ocorreu por volta de 1993 e tem diminuído desde então”, explica Steneck. "Em muitos lugares, é um exemplo infantil de sobrepesca." No ano 2000, 20 milhões de libras (10 milhões de quilogramas) de ouriços-do-mar foram colhidos na Califórnia e vendidos aos mercados japoneses.

Qual é o gosto do ouriço-do-mar?

Portanto, a grande questão é: Qual o gosto do ouriço-do-mar?

David Glass , excelente chef de sobremesas, foodie, que se autodescreve como fanático por ouriço-do-mar e pai deste autor em particular, tem algumas palavras bem escolhidas quando se trata de consumir criaturinhas bizarras:

"A cor laranja brilhante, o aroma levemente fermentado e a solidez sugerindo uma explosão catastrófica de sabor em sua boca precedem sua primeira prova. Essa primeira prova é pegajosa, oceânica, doce e fermentada, e tudo o mais que compõe o sabor conhecido como umami . Poesia começa a inundar seu cérebro. "

Em termos leigos (ou seja, não foodie): Ouriço-do-mar (também conhecido como uni) tem um gosto estranho, mas bom. É pegajoso, líquido, doce, ligeiramente salgado, com uma textura entre a gema de ovo e a gelatina. É um sabor muito, muito inusitado, mas quando bem preparado, provocador e digno de uma sobrancelha levantada.

O que come um ouriço do mar?

Depois dos humanos, o segundo maior predador do ouriço-do-mar é um dos seus próprios - um equinoderme com o qual todos vocês estão familiarizados: a estrela do mar . Se você acha que estrelas-do-mar são lindas, prepare-se para ficar horrorizado com esta pepita gráfica de informação: a estrela-do-mar vai realmente se enrolar em torno do ouriço-do-mar ", everting seu estômago contra o ouriço-do-mar para dissolver a carne e a casca, eventualmente chegando suculento interior . "

Os cientistas também acreditam que algumas espécies de ouriços-do-mar não morrem a menos que sejam mortos.

"Nenhum animal vive para sempre, mas esses ouriços-do-mar vermelhos parecem ser praticamente imortais", disse Thomas Ebert, biólogo marinho da Oregon State University em um artigo de 2009 baseado nas descobertas de um estudo realizado por cientistas da Oregon State University e do Lawrence Livermore Laboratório Nacional de Ouriços-do-mar, publicado no US Fishery Bulletin. "Eles podem morrer de ataques de predadores, doenças específicas ou serem colhidos por pescadores. Mas mesmo assim eles mostram poucos sinais de idade. A evidência sugere que um ouriço-do-mar vermelho de 100 anos tem a mesma probabilidade de viver mais um ano, ou se reproduzir, como um ouriço do mar de 10 anos. "

E aqui está outra coisa. O ouriço-do-mar se alimenta de um método tão complexo quanto o seu paladar. É chamada de lanterna de Aristóteles e é feita de cinco dentes dispostos em um círculo na parte inferior do corpo. Ele usa os dentes para raspar as algas das superfícies rochosas e criar depressões no fundo do mar que se tornam seu esconderijo. Bem selvagem.

E se você pisar em um ouriço do mar?

"O plano corporal de um ouriço-do-mar é bastante único", diz Bob Steneck, professor de Oceanografia, Biologia Marinha e Política Marinha da Universidade do Maine. "Pode-se dizer que é uma esfera oca de calcário (feita de várias placas hexagonais como uma espécie de cúpula geodésica ) com espinhos que a fazem parecer uma almofada de alfinetes. Eles se movem lentamente usando vários pequenos dispositivos de sucção tubular chamados 'pés tubulares'."

Esses pés tubulares são músculos fortes que se projetam das pontas dos espinhos, que podem ser fixados em rochas ou corais, permitindo que se movam sobre o fundo do mar.

E essas pequenas espinhas? Pense neles como pezinhos pontiagudos que estão doendo para furar sua pele. Embora certamente não seja agradável, Steineck garante que pisar em um ouriço do mar não é mortal e que, até o momento, nunca ouviu falar de um caso fatal devido a um atropelamento acidental.

Ainda assim, se você está preocupado em pisar em um desses bad boys ... bem, talvez use sapatos com sola de borracha e tente não. Uma picada nos pés por uma dessas espinhas pode causar danos à pele e às vezes até mesmo ao osso interno. Os espinhos de algumas espécies podem ser venenosos, mas não tanto a ponto de serem fatais para os humanos. O pior que pode acontecer é uma potencial reação alérgica ou mais lesões ao tentar remover a coluna vertebral. Em vez de puxá-lo, use vinagre , que dissolverá a espinha e deixará para trás apenas a lembrança distante de quando você pisou em uma almofada viva de alfinetes.

Então, se você acidentalmente topar com essas criaturas marinhas espinhosas no fundo do mar através do seu pé ou tirar um pouco de seu interior mergulhado em molho de soja sobre o arroz, você realmente tem que valorizar o ouriço-do-mar por seu compromisso ininterrupto de permanecer estranho.

Agora isso é interessante

Se você pensou que esses pequeninos não poderiam ficar mais estranhos, segure seus chapéus. Além de comer algas marinhas, os ouriços-do-mar geralmente comem carne e chegam a comer uns aos outros .