Às vezes, um animal apenas captura a imaginação coletiva de uma forma que, embora sensacional, pode não ser totalmente justificada. Veja o caso da piranha, um peixe de água doce sul-americano dentuço que já foi tema de não um, não dois, mas cinco filmes de terror de Hollywood. Claro, eles têm dentes grandes, mas eles são realmente tão ferozes quanto sua reputação?
As piranhas ocorrem naturalmente apenas na Amazônia , mas foram introduzidas em sistemas de água doce em outras partes do mundo, principalmente por meio do comércio de peixes tropicais. É ilegal mantê-las como animais de estimação na maioria dos estados dos Estados Unidos , embora a maioria das espécies de piranhas não sobrevivesse em um lugar muito mais frio do que a Flórida.
Nem todas as piranhas são carnívoros
É muito difícil dizer quantas espécies de piranhas existem na bacia amazônica, embora cerca de 40 sejam reconhecidas pela comunidade científica. Não sabemos muito sobre os hábitos das piranhas na natureza - muito do que sabemos, aprendemos ao mantê-las em aquários, e a maioria dos animais tende a agir de forma diferente em cativeiro. As maiores piranhas chegam a ter cerca de 2 pés (0,6 metros) de comprimento, mas muitas espécies atingem cerca de metade desse comprimento. Suas mandíbulas são alinhadas com uma única fileira de dentes entrelaçados em forma de serra que lembram dentes de tubarão - afiados como navalhas e sempre expostos devido a uma mordida pronunciada. A maioria das espécies de piranhas comem carne, mas só porque você tem uma mandíbula três vezes mais poderosa do que um jacaré de tamanho semelhante e poder morder os pratos dos peixes mais blindados da Amazônia não significa que você tenha que comer carne o tempo todo.
As piranhas, como a maioria dos animais selvagens, comem o que podem. A dieta típica das piranhas inclui muitos vermes e insetos, outros peixes, alguma carniça que encontram no rio, além de sementes e vegetação. Dependendo da espécie, a proporção desses elementos varia - algumas espécies de piranhas são inteiramente vegetarianas , enquanto outras, como a infame piranha de barriga vermelha, supostamente esperam no mato todas as noites em grupos de 20-30 para emboscar a presa.
Piranhas "Casca"
Um ambiente subaquático está cheio de sons como os do seu bairro e, na Amazônia, as piranhas são vizinhas bem barulhentas. Eles fazem barulhos distintos de "latidos" comprimindo suas bexigas natatórias em diferentes formas. Segundo Rodney Rountree, biólogo marinho e especialista em produção de som de peixes, que estudou as vocalizações de piranhas na bacia amazônica do Peru , os padrões das cascas subaquáticas de cada espécie são muito distintos, o que pode ajudar o cientista em busca de piranhas em águas turvas descobrir quais espécies estão em uma área sem nem mesmo capturá-las - tudo o que é necessário é um microfone na água.
Não apenas as diferentes espécies de piranhas vocalizam de maneira diferente, como também as piranhas fazem diferentes tipos de ruídos para comunicar mensagens diferentes. Por exemplo, um "latido" pode ser um aviso para outro peixe recuar, enquanto um grupo de piranhas pode emitir um coro intimidador de grunhidos ao se reunir em torno de uma presa.
“Você ouve todos os tipos de peixes na paisagem sonora”, diz Rountree. “Existem muitas espécies diferentes de bagres, por exemplo. Nas áreas onde eu estava pegando piranhas para minha pesquisa, eu ouvia outros sons de peixes, e ficou claro que era o som de outros peixes gritando porque estavam sendo mordidos por piranhas. "
Piranhas são "garras"
Embora você não queira se enroscar na boca de uma piranha, muitas das histórias populares sobre esses peixes podem ser um pouco exageradas. Por exemplo, aquela situação clássica nos filmes em que uma vaca pisa em um rio e é imediatamente puxada para baixo e despojada até os ossos por um bando de piranhas famintas não é realmente algo que acontece na vida real.
As águas da Amazônia costumam ser muito opacas - cheias de silte e taninos - e os peixes não enxergam muito bem, por isso encontram suas presas pelo cheiro ou pela proximidade. A maioria das piranhas são "garras", o que significa que se alimentam esgueirando-se sobre suas presas e cortando um único pedaço de carne. Não importa muito para a piranha quem é - eles vão até dar mordidas um no outro.
Segundo Rountree, esse "comportamento de beliscar" não é exclusivo das piranhas - na verdade, é bastante comum entre os peixes da Amazônia.
“Existem todos os tipos de peixes que apenas tiram um pedacinho dos outros peixes”, diz ele. "Muitos dos peixes são blindados - especialmente alguns dos bagres têm escamas pesadas e ósseas - e parte disso é para defesa."
Teddy Roosevelt e a Piranha
A Amazônia está cheia de terríveis assassinos subaquáticos - enguias elétricas , por exemplo, são indiscutivelmente muito mais mortíferas do que as piranhas. No entanto, em 1913, o ex-presidente dos Estados Unidos Teddy Roosevelt fez um cruzeiro de lazer na Amazônia brasileira (e quase o matou). Em um assentamento, os moradores mostraram a Roosevelt uma piscina cheia de piranhas famintas e, segundo consta, alimentaram os peixes com uma vaca viva para mostrar sua ferocidade. Roosevelt ficou realmente impressionado com sua habilidade de matar e escreveu sobre as piranhas em seu diário , descrevendo a experiência e chamando-as de "os peixes mais ferozes do mundo".
De acordo com Rountree, embora uma piranha possa arrancar um único pedaço de você, devorar uma vaca é praticamente inédito:
“Em algumas áreas durante a estação seca, quando os níveis de água caem para poças e áreas rasas onde as piranhas se concentram - essas situações podem ser muito perigosas. É quando os frenesi alimentar acontecem - não como tirar animais até os ossos ou algo assim mas você não gostaria de nadar com eles. "
Agora isso é interessante
A Megapiranha, uma espécie de piranha que viveu há cerca de 10 milhões de anos no Mioceno Superior, provavelmente tinha a mordida mais poderosa de todos os animais .
