No mundo antigo, ninguém gostava de gafanhotos. Algumas das primeiras literaturas produzidas no Egito, China e Oriente Próximo descrevem invasões de gafanhotos, trazidas pelo vento leste após as chuvas . Eles poderiam dizimar as safras do ano em questão de horas, trazendo a fome em seu rastro.
O gafanhoto do deserto ( Schistocerca gregaria ) é uma espécie de gafanhoto com áreas de reprodução e habitat que se estendem da África Ocidental (Senegal, Mauritânia e Marrocos), a leste até o Chifre da África, o Oriente Próximo e todo o caminho até a Índia ocidental. Eles podem viver uma vida solitária, mas também são capazes de enxamear, se reunir em grandes grupos e agir em uníssono como um cardume de peixes ou uma matilha de cães.
O contato físico um com o outro desencadeia o instinto de procurar vegetação juntos, e seus corpos realmente mudam conforme eles fazem isso. Gafanhotos gregários do deserto mudam de cor (de castanho para amarelo e preto) e aumentam a massa muscular quando isso acontece. Eles até começam a comer plantas tóxicas, o que nunca teriam feito sozinhos.
Um enxame de gafanhotos pode atingir tamanhos surpreendentes: 150 milhões de gafanhotos por 0,3 milhas quadradas (1 quilômetro quadrado) , com uma mochila desse tamanho comendo tanto em um dia quanto cerca de 35.000 pessoas. Como os gafanhotos do deserto comem vegetação, eles têm sido historicamente o flagelo de qualquer pessoa que come plantas ou pastoreia animais na mesma área geral do enxame de gafanhotos.
Eles também são criadores assustadoramente eficientes - entre duas e cinco gerações de gafanhotos podem ser produzidos a cada ano, dependendo das condições climáticas.
"Chuvas excepcionalmente boas ou eventos climáticos severos, como ciclones, mantêm condições favoráveis de reprodução por até seis meses", disse Keith Cressman, oficial sênior de previsão de gafanhotos da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), por e-mail. "Essas condições podem ser suficientes para duas gerações de reprodução, dando origem a um aumento de cerca de 400 vezes no número de gafanhotos - uma geração é cerca de três meses, e com cada geração há um aumento de 20 vezes no número de gafanhotos."
Pragas de gafanhotos modernas
Embora as pragas de gafanhotos pareçam algo com que apenas as pessoas na antiguidade se preocupavam, o século 21 está vendo seu quinhão. No entanto, como 2020 viu o surto mais destrutivo em 25 anos, os cientistas estão examinando por que os gafanhotos estão explodindo.
“As evidências de curto prazo da última década indicam uma frequência crescente de ciclones no Oceano Índico - particularmente nos últimos anos - são os culpados”, disse Cressman. "Em 2019, havia oito ciclones quando normalmente não há nenhum ou apenas um em um único ano. Ciclones são importantes porque já causaram pragas de gafanhotos no passado - sendo a última em 1967. Portanto, se essa tendência continuar, então é provavelmente haverá um aumento no aumento de gafanhotos no Chifre da África, como estamos testemunhando agora. "
O pedágio dos gafanhotos na subsistência humana
O surto de gafanhotos do deserto pode afetar os agricultores ou aqueles que criam gado para sua subsistência - o que inclui entre 75 e 80 por cento da população da Etiópia e do Quênia. As crianças são frequentemente retiradas da escola para trabalhar protegendo as fazendas familiares dos gafanhotos, e os enxames de gafanhotos podem levar à dívida familiar: 60 por cento dos chefes de família na Mauritânia no noroeste da África contraíram dívidas pessoais devido aos enxames de gafanhotos lá entre 2003 e 2005, de acordo com Cressman.
Além disso, surtos de gafanhotos podem levar à insegurança alimentar . Como adoram comer praticamente as mesmas coisas que as pessoas, os gafanhotos podem dizimar as plantações de grãos. Eles também comem a mesma forragem que o gado ingere, de modo que a produção de leite dos animais que pastam diminui quando os gafanhotos realmente começam, o que pode afetar a nutrição de todos - especialmente das crianças.
O que os governos podem fazer com relação aos gafanhotos
Todos os tipos de ideias surgiram - uma delas tem a ver com soltar um bando de patos nas áreas mais devastadas por gafanhotos, já que as aves aquáticas amam gafanhotos e comem mais de 200 por dia.
No passado, os agricultores queimavam pneus como meio de dispersar os gafanhotos e pulverizavam pesticidas do solo e do ar. Mas o que fazer se isso começar a acontecer com mais frequência devido aos efeitos ambientais das mudanças climáticas ?
"A longo prazo, unidades nacionais fortes de gafanhotos devem ser estabelecidas e mantidas dentro do Ministério da Agricultura com um orçamento autônomo, equipamento, recursos e pessoal bem treinado para monitorar a situação e tomar medidas preventivas para evitar situações de emergência e surtos". disse Cressman. "Se essas unidades não são autônomas, muitas vezes os fundos, pessoal e equipamento são usados para outro controle de pragas e, quando o gafanhoto do deserto invade, os meios são insuficientes."
Agora isso é interessante
Gafanhotos foram uma das 10 pragas que visitaram o Egito no livro bíblico do Êxodo - as outras foram granizo, fogo, sapos, piolhos, doenças do gado, escuridão, furúnculos, a morte de primogênitos e toda a água se transformando em sangue.
