Por que as pessoas têm medo de palhaços?

Outros dizem que palhaços não são motivo de riso. Em vez de causar alegria em festas de aniversário ou hilaridade em circos de três picadeiros, os sentimentos que os palhaços evocam estão no outro extremo do espectro. Na verdade, a visão de bufões alegres realizando seu truque cômico pode ser motivo de medo e alarme.

Na sua forma mais grave, esse medo irracional de palhaços - conhecido como coulrofobia - pode fazer as pessoas chorarem, gritarem ou ficarem com raiva. Também pode provocar crises de transpiração, náuseas e batimentos cardíacos acelerados. O medo provavelmente decorre da sensação desconfortável de desconexão entre assistir a um personagem em um disfarce alegre enquanto sua verdadeira identidade e emoções permanecem ocultas [fonte: Briggs ]. Um psicólogo estimou que cerca de 2% dos adultos sofrem de coulrofobia [fonte: Rodriguez McRobbie ].

A taxa é provavelmente maior para crianças. Uma pesquisa com crianças de 4 a 16 anos descobriu que a maioria dos 250 participantes não gostava de ver imagens de palhaços, mesmo quando lhes disseram que as fotos estavam sendo consideradas como decoração para a ala infantil de um hospital. Algumas crianças até temiam as imagens [fonte: Rodriguez McRobbie ].

Acontece que esses instintos cautelosos não são sem causa, pelo menos de uma perspectiva histórica. Enquanto os palhaços modernos são feitos para entreter, seus antecessores ostentavam um passado antigo e esboçado cheio de comportamento maníaco, infidelidade, feitos suicidas e assassinato.

É um legado tão gravado em nossa consciência coletiva que pode fazer com que a profissão de palhaço se torne quase extinta. Embora a palhaçaria profissional tenha atingido seu pico no início e meados da década de 1900, no final da década de 1960, havia menos de 200 palhaços de circo profissionais registrados nos EUA . 1968. A escola atual fechou em 1997, e agora seminários são dados em todo os EUA para potenciais funcionários do circo. No entanto, existem outras faculdades de palhaços, incluindo a Escola Internacional de Teatro Físico Dell'Arte em Blue Lake, Califórnia, e a Escola Internacional de Teatro Jacques Lecoq em Paris [fontes: Ringling , The Humor Foundation ].

No entanto, a Associação Mundial de Palhaços diz que o número de membros caiu de 3.500 em 2004 para 2.500 em 2014. A falta de interesse entre os mais jovens, a morte de palhaços mais velhos e os padrões mais altos dos empregadores são os culpados, dizem os membros da associação [fonte: Musumeci ].

Mas talvez também seja a coulrofobia e a prevalência da imagem de "palhaço assustador" que levou ao deslizamento.

A maioria das pessoas não precisa procurar muito para encontrar um exemplo de palhaço assustador. Para as crianças dos anos 80, Pennywise, o palhaço, vem à mente. Pennywise estreou em 1986 no romance "It", de Stephen King, que mais tarde foi transformado em uma minissérie de TV. O conto retrata um palhaço que aterroriza e mata crianças e se esconde nos esgotos da cidade.

Embora a história possa ter estimulado uma geração de crianças a se desafiarem a espiar através de grades de esgoto ou se recusarem a se aproximar delas, não foi aí que os palhaços começaram assustadoramente.

Palhaços entretinham faraós no antigo Egito e governantes na China imperial. Os nativos americanos usavam palhaços como alívio cômico, permitindo que eles quebrassem sérios rituais de dança. Há registros de um antigo palhaço romano chamado "Stupidus", bem como de bobos da corte na Europa medieval. Mais recentemente, palhaços de pantomima percorreram a França e a Grã-Bretanha, enquanto nos EUA eles passaram de espetáculos itinerantes para atos de circo de três picadeiros.

Alguns culpam Charles Dickens por inspirar a iteração moderna do palhaço assustador que aparece na cultura popular. Ele incluiu um palhaço bêbado em seu livro de 1836, "The Pickwick Papers", e reforçou a ideia em 1837, quando editou a biografia póstuma de Joseph Grimaldi, um palhaço cuja fama se espalhou por Londres, mas cuja vida real foi assediada pela depressão e perda. Ironicamente, o palhaço em "Pickwick" foi inspirado no filho de Grimaldi, um palhaço que morreu de alcoolismo [fonte: Rodriguez McRobbie ].

Junto com o palhaço triste veio o palhaço malvado. Um ano antes da existência malfadada de Grimaldi ser imortalizada na imprensa, a vida de um palhaço igualmente famoso tomou um rumo assustador. Em 1836, Jean-Gaspard Deburau - cujo personagem de palhaço de pantomima era famoso em toda a França - matou um menino com sua bengala depois que o menino o interpelou na rua. Embora posteriormente absolvido, o evento cimentou uma conexão assustadora entre o palhaço conhecido por sua pintura facial branca, lábios vermelhos e sobrancelhas pretas, e a ideia de que a alegria do lado de fora poderia desmentir uma alma perturbada [fonte: Rodriguez McRobbie ].

Não fazer palhaçadas

Coulrofobia, a palavra usada para descrever o medo irracional de palhaços de uma pessoa, tem suas origens na Grécia antiga. "Coulro" ​​é a palavra grega para "aquele que anda de pernas de pau". Embora a coulrofobia não esteja listada pelo nome no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, o medo de palhaços se enquadra na categoria "fobia específica" do guia [fontes: Briggs , Lewis ].

Assim como o mito do palhaço parecia atingir um pico assustador na Europa, um enredo diferente estava evoluindo nos EUA. À medida que o circo se tornou popular na América do final do século 19, os palhaços adotaram uma abordagem mais alegre. Quando Clarabell the Clown (de "The Howdy Doody Show" ) e Bozo the Clown alcançaram o público da televisão em meados da década de 1950 até o início da década de 1960, os palhaços se tornaram um símbolo do entretenimento infantil inocente [fonte: Rodriguez McRobbie ]. Ronald McDonald, porta-voz de longa data da rede de hambúrgueres McDonald's, começou na década de 1960 e continua forte até hoje.

Então, por que essas imagens felizes causam desconforto? Especialistas apontam que crianças pequenas podem não necessariamente ter medo de palhaços em si. Em vez disso, eles têm medo do incomum e desconhecido, qualquer que seja a forma que assuma. É por isso que algumas crianças têm medo de palhaços, do coelhinho da Páscoa e do Papai Noel [fonte: Rohrer ].

Para os adultos, a maquiagem exagerada, comportamento maníaco e emoções desconhecidas - o que realmente está acontecendo por trás da máscara sorridente? -- contribuir para o mal-estar deles [fonte: D'Costa ].

E não vamos desconsiderar a influência da cultura pop. Do "não consigo dormir, o palhaço vai me comer" de Bart Simpson ao filme cult "A Noite do Demônio" e o personagem Coringa nos filmes do Batman, os palhaços assustadores se tornaram parte da psique coletiva. O fato de o serial killer da vida real John Wayne Gacy se vestir de palhaço para festas infantis só ajudou a alimentar o medo.

Claro, é muito fácil evitar palhaços na vida real, mas se você quiser superar sua coulrofobia, o tratamento geralmente segue os métodos usados ​​para outras fobias. Estes podem variar de biofeedback e medicação anti-ansiedade a exposição repetida e prolongada. Um circo dirige um programa para ajudar adultos a superar seu medo de palhaço; eles começam primeiro fazendo com que os clientes conheçam o palhaço em suas roupas normais e sem maquiagem. Aos poucos, eles o veem vestindo sua fantasia de palhaço e pintura no rosto. Eles também aprendem sobre a história dos palhaços e por que eles agem como agem [fonte: Williams ].

Finalmente, a presença de um palhaço às vezes pode ser realmente terapêutica. Um estudo de 2013 no Journal of Health Psychology descobriu que a presença de um palhaço de terapia diminuiu a ansiedade pré-operatória em crianças que estavam passando por pequenas cirurgias. Um palhaço terapeuta recebeu treinamento especial para trabalhar com crianças doentes, a fim de fazê-las se sentirem confortáveis ​​e diminuir o estresse. Talvez todos os palhaços de circo possam se beneficiar disso.

Nota do autor: Por que as pessoas têm medo de palhaços?

Depois de ler "It" de Stephen King na adolescência, nunca mais olhei para uma grade de esgoto da mesma forma. Não é que os palhaços de repente se tornaram assustadores, é que minha imaginação bem afinada pode alimentar qualquer medo – especialmente quando se trata do Incognoscível. A premissa do livro de que as pessoas podem aparecer de uma maneira por fora e ter intenções totalmente diferentes por dentro tem suas raízes na realidade (John Wayne Gacy vem à mente), e esse conceito é mais assustador do que uma fantasia de palhaço qualquer dia.

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