Nos últimos 52 anos, a professora e treinadora de diversidade Jane Elliott tem constantemente algemado as pessoas sobre a cabeça - figurativamente falando - sobre o assunto do racismo. Não é nada bonito quando a franca garota do Meio-Oeste começa sua arenga sincera sobre os males da discriminação racial . Pode ser desconfortável, até mesmo - contorça-se na cadeira, olhe para seus sapatos desconfortável - quando ela submete alguém ao mesmo exercício que ela desencadeou na terceira série há mais de meio século, projetado para expor pensamento racista. Alguns acham que seu método pode ser francamente cruel .
Mas, novamente: o assunto é racismo. Nada é bonito.
"Você acha que isso é traumatizante?" Elliott fala de seus métodos educacionais diretos, que foram alternadamente difamados e celebrados ao longo dos anos. "Experimente viver assim pelo resto da vida."
Olhos Azuis, Exercício Para Olhos Castanhos
Elliott ganhou destaque quando, um dia após o assassinato de Martin Luther King Jr . em 1968, ela teve sua classe de alunos brancos da terceira série em Riceville, Iowa, e decidiu ensiná-los como era enfrentar a discriminação. Ela separou as crianças em dois grupos - os de olhos castanhos e os de olhos azuis - e proclamou os olhos castanhos como o grupo "superior". Ela concedeu ao grupo privilégios extras (mais tempo no recreio, assentos na frente da sala). Eles foram informados de que eram mais limpos. Mais esperto. Mais talentoso.
A reação das crianças a essa hierarquia recém-descoberta foi surpreendente. O grupo de olhos castanhos imediatamente começou a exercer seu domínio. Os olhos azuis quase imediatamente assumiram o papel de subordinados. A raiva aumentou. Disputas surgiram.
Depois de trocar de função alguns dias depois, o que deu a ambos os lados da sala de aula o gostinho de ser o grupo "inferior", o exercício terminou. Muitos pais, depois de ler sobre o que aconteceu na sala de aula de Elliott por meio de ensaios dos alunos impressos no jornal local, reclamaram. Mais ou menos um mês depois, Johnny Carson convidou Elliott para aparecer em seu programa de entrevistas noturno. Ela se tornou uma história nacional.
Muitos elogiaram seus esforços em abrir os olhos de seus alunos. Mas nem todo mundo. De uma história de 2005 na Smithsonian Magazine :
Elliott ensinou por anos antes de decidir tirar sua aula de anti-racismo da sala de aula e ir para a América corporativa. Ela também liderou o exercício para o Departamento de Educação dos Estados Unidos e outros grupos governamentais. Ela apareceu diante de inúmeras assembléias de igrejas e escolas. Ela frequentemente enfrenta reações desconfortáveis, às vezes de raiva.
Ela apareceu várias vezes no programa de TV de Oprah Winfrey. Em junho de 2020, ela apareceu no The Tonight Show, estrelado por Jimmy Fallon . Seu objetivo, como tem sido nos últimos 52 anos, é a educação. É a melhor arma contra o racismo, diz ela.
Educação sobre Racismo
Mas é difícil encontrar uma boa educação sobre racismo e raça.
"Porque os educadores acreditam na mesma coisa que eles foram ensinados, e eles aprenderam a mesma coisa que eu, que é que existem três ou quatro raças diferentes e você pode dizer qual é a inteligência de um homem pela cor de sua pele ou o formato de sua cabeça ", diz Elliott de sua casa em Iowa. "Você não pode tirar as pessoas da ignorância se ainda estiver ensinando que Colombo descobriu a América e viemos aqui para civilizar esses selvagens.
“Precisamos ensinar os três Rs de Direitos, Respeito e Responsabilidade”, diz ela, mal respirando. “Se os professores respeitassem os direitos desses alunos de aprender a verdade e fossem responsabilizados por fazerem com que eles apresentassem a verdade, poderíamos matar o racismo em duas gerações. Não tenho dúvidas de que isso poderia ser feito. "
Por toda sua vida, Elliott, 87, viu a América lutar contra o racismo. Ela marcou marcos importantes na luta nos últimos 50 anos: o movimento dos Direitos Civis e o assassinato de King nos anos 60. A corrida tumultua em Liberty City, em Miami, em 1980, e em Los Angeles, após a derrota de Rodney King em 1992.
Ferguson, Missouri, em 2014 (a morte de Michael Brown). Baltimore (Freddy Brown) e Charleston, Carolina do Sul, (um massacre de igreja) em 2015. Existem muitos outros.
Mas o problema que ela vem atacando implacavelmente, diz Elliott, vai muito além dos surtos ocasionais de raça. Para as pessoas de cor nos Estados Unidos, enfrentar o racismo é uma luta diária. Cada minuto de cada dia. É exaustivo.
“Isso está acontecendo comigo há apenas 52 anos”, diz Elliott. "Eu conheço mulheres negras que fazem isso há 89 anos, e suas mães fizeram e suas avós fizeram e suas bisavós fizeram. E suas filhas e suas netas e suas bisnetas vão ter que fazer isso a menos que nós fora de nossos ácidos graxos poliinsaturados e fazer algo a respeito.
"Eu sou pago para falar sobre isso. Eles nem têm permissão para falar sobre isso."
Desafios para acabar com o racismo
Um dos maiores obstáculos para educar as pessoas sobre o racismo nos Estados Unidos, diz Elliott, é que quase todo mundo sabe que ele existe e sabe que é prejudicial, mas poucos estão motivados para mudá-lo. Ela parou na frente das classes e perguntou quem entre os brancos na sala gostaria de trocar de lugar com um negro. Ninguém nunca se oferece como voluntário.
Mas em 2020, depois de uma vida inteira tentando ensinar às pessoas que os humanos são uma raça, que toda a vida humana vem da África e que a separação dos humanos em raças não tem base biológica e é usada apenas por várias razões sociais (muitas vezes nefastas) , Elliott vê alguns pequenos sinais de promessa, talvez um leve sinal de movimento.
“Acho que a morte de George Floyd forçou as pessoas de rosto pálido a reconhecer que as coisas que os negros têm descrito como acontecendo com eles todos os dias foram finalmente reais para nós. Finalmente,” ela diz. "Estava na cara deles, e eles finalmente tiveram que admitir que negaram, ou ignoraram, ou justificaram o que aconteceu com os homens negros todos esses anos."
Mas na próxima respiração, Elliott avisa que reconhecer o problema é apenas o primeiro passo. A correção ainda deve ser feita. E com as atuais tensões raciais nos Estados Unidos, exacerbadas (ela acredita) pelo atual presidente, as coisas podem ficar ainda piores.
“'Aqueles que esquecem os erros do passado estão condenados a repeti-los.' E estamos repetindo. Estamos repetindo ", diz ela. "Estou vendo isso acontecer, assisto ao noticiário e vou para o centro da cidade e, ai meu Deus, eles estão reproduzindo os olhos azuis, os olhos castanhos exercem na esfera nacional. Não posso acreditar."
Ainda assim, Elliott não é nada senão persistente. Ela continuará a educar "pelos próximos 50 anos", diz ela. Ela vai empurrar seu mantra de " uma raça ". E ela diz que vai exortar as pessoas a votar em novembro na esperança de eleger líderes que vão atacar o racismo, como ela fez, de frente.
“Haverá esperança após a eleição de novembro”, diz ela. "Essa é a única esperança que temos agora."
AGORA ISSO É INTERESSANTE
As maiores palavras no site de Elliott são a manchete principal: Uma corrida . A ciência por trás das palavras simples é clara. De acordo com o National Human Genome Research Institute, seu genoma - a planta do corpo que contém todo o seu DNA - é 99,9 por cento igual a todos os humanos ao seu redor.
