Mais de 73% das emissões globais de GEE vêm da energia usada na indústria, transporte, edifícios e agricultura. Embora algumas outras emissões possam ser inevitáveis ​​e precisem ser compensadas ou capturadas, as emissões relacionadas à energia podem ser amplamente eliminadas eletrificando quase tudo e, em seguida, fornecendo essa eletricidade a partir de fontes de emissão zero. Estimulado pela Lei de Redução da Inflação, o novo investimento em energia renovável nos EUA deve chegar a US$ 1,2 trilhão até 2035.

Embora possamos esperar que as energias renováveis ​​se tornem as fontes dominantes de energia na rede elétrica dos EUA, comprar e contabilizar corretamente a eletricidade renovável hoje é uma tarefa assustadora para usuários comerciais e industriais que estão tentando reduzir suas emissões de Escopo 2. Há dois grandes problemas que precisam ser resolvidos.

O problema da adicionalidade

Os dados mais recentes do Departamento de Energia dos EUA mostram que certificados de energia renovável (RECs) desagregados representaram quase 44% de todas as compras voluntárias de eletricidade renovável, seguidos por contratos de compra de energia (PPAs) em 30%. Ambas as categorias estão crescendo rapidamente com o aumento da demanda. Embora os compradores recebam um REC para cada MWh de eletricidade adquirido em ambos os casos, as transações subjacentes são muito diferentes.

RECs desagregados são simplesmente os atributos ambientais da eletricidade renovável separados da própria energia e vendidos separadamente, normalmente de projetos de geração de energia existentes que já estão em operação. Os PPAs, por outro lado, são contratos de longo prazo para comprar eletricidade de um fornecedor específico em que os compradores recebem RECs, mas podem ou não receber entrega física de eletricidade. O comprador do PPA está assumindo parte do risco do projeto com um compromisso de longo prazo para comprar fisicamente ou virtualmente a energia produzida.

Do ponto de vista de padrões contábeis como o GHG Protocol Corporate Standard (sob contabilidade baseada no mercado ) ou protocolos de redução de emissões como a iniciativa Science Based Targets , o que importa é que os compradores recebam RECs em ambos os casos e possam, portanto, reivindicar emissões zero para cada MWh de energia (de qualquer fonte) que corresponde a uma compra de REC. No entanto, a compra de RECs separados de projetos existentes não faz absolutamente nada para a mitigação das mudanças climáticas, uma vez que esses projetos já são viáveis ​​e estão operando com ou sem a venda de RECs.

O preço dos RECs no mercado voluntário tem sido altamente variável ultimamente, mas não é significativo ou confiável o suficiente em relação ao preço da energia e outros insumos financeiros. É improvável que a receita das CERs incentive capacidade renovável adicional no futuro. RECs desagregados não são, portanto, adicionais .

Os PPAs, por outro lado, têm uma reivindicação razoável de adicionalidade porque esses projetos não teriam acontecido na maioria dos casos sem os compromissos financeiros dos compradores. Essa distinção não impediu grandes empresas como Intel, Microsoft e outras de comprar RECs separados para “reduzir” as emissões e atingir as metas climáticas usando contabilidade baseada no mercado. A Bloomberg relata que as empresas do S&P 500 compraram 32,7 milhões de MWhs de RECs desagregados em 2020, quase 40% dos RECs vendidos naquele ano.

O problema da localização e do tempo

O segundo problema com qualquer compra de eletricidade renovável é que o local e o momento da geração de energia podem ser muito diferentes do local e do momento do consumo de energia. A comparação de um MWh de geração por meio de um REC (desagregado ou obtido por meio de PPA) a um MWh de consumo — como as empresas estão fazendo hoje pela contabilidade de mercado — não diz nada sobre a redução líquida de emissões como resultado da compra.

O gráfico acima da Energy Information Administration mostra uma mistura horária recente de fontes de energia no noroeste dos EUA como um exemplo de como as fontes de energia e, portanto, as emissões podem variar de acordo com o local (que pode ser uma grande região de rede ou uma autoridade de balanceamento menor), tempo do dia e da época do ano. Dados os diferentes padrões de geração de eletricidade nos locais de geração e consumo, o cálculo das emissões teria que considerar as emissões evitadas quando e onde a energia renovável foi adicionada à rede local e as emissões induzidas quando e onde a energia foi consumida. A diferença entre essas duas emissões nos daria as emissões líquidas da compra de um MWh de energia renovável (este é o chamado método de contabilidade de impactoproposto por WattTime e ilustrado abaixo).

O Google , por exemplo, tem combinado 100% de seu uso global de eletricidade com compras de energia renovável desde 2017, mas reconhece que 100% renovável não significa carbono zero. O próximo passo da empresa é operar com energia livre de carbono 24 horas por dia, 7 dias por semana até 2030, combinando o consumo horário de eletricidade com energia limpa. A Energy Information Administration publica dados por hora sobre fontes de energia usadas em cada região da rede ou autoridade de balanceamento, geração líquida, demanda e outros fatores que podem ser usados ​​para calcular fatores de emissão refinados para um determinado local e hora.

O caminho a seguir

Dos dois problemas identificados aqui, a questão da localização/tempo é um problema técnico que pode ser resolvido usando os dados da grade disponíveis. Já existem soluções emergentes que podem resolver isso de forma robusta, e os padrões podem ser atualizados para oferecer suporte a um modelo de emissões mais refinado e em tempo real.

A adicionalidade , no entanto, é uma questão mais séria, onde a única solução viável é afastar-se dos RECs separados derivados de projetos de geração de energia existentes e exigir que novas energias renováveis ​​sejam adicionadas à rede antes que quaisquer reduções de emissões do Escopo 2 sejam reivindicadas.

Os PPAs são o principal instrumento voluntário por meio do qual novas energias renováveis ​​são adicionadas à rede hoje. Os PPAs, no entanto, podem ser complexos e requerem experiência significativa para serem elaborados. As empresas também precisarão ser capazes de absorver vários riscos associados a elas, incluindo risco de preço de energia e risco de crédito de contraparte. Isso exclui em grande parte as pequenas e médias empresas de participar de energia renovável, a menos que se unam a outras empresas para criar a massa crítica necessária.

Uma forma de avançar nos próximos anos é a criação de pools de redução de emissões . As empresas poderiam trabalhar de forma colaborativa em grupos ou consórcios maiores do que em silos próprios, a fim de aumentar seu poder de negociação e valor de crédito. As empresas maiores também podem emprestar seu tamanho e capacidade para ajudar as empresas menores a avançar na jornada de redução de emissões.

Um exemplo recente disso é o acelerador de energia renovável do Walmart, conhecido como Gigaton PPA , que reúne PPAs agregados dos quais os fornecedores do Walmart podem participar. Como resultado, reduções de emissões do Escopo 3.

A longo prazo, se as energias renováveis ​​se tornarem a fonte de energia dominante na rede, então os RECs (mesmo os dos PPAs) podem gradualmente se tornar menos valiosos e eventualmente se tornar obsoletos. Mas enquanto a eletricidade renovável for algo que os consumidores procuram e compram, os RECs serão necessários para fornecer garantia de que os MWhs adquiridos vieram de uma fonte renovável.

As lacunas no processo hoje – estabelecendo a adicionalidade dos RECs e calculando com precisão o impacto líquido da compra e consumo de energia – precisam ser preenchidas e padronizadas antes que alguém possa legitimamente reivindicar reduções de emissões de compras de eletricidade renovável.