Embora uma certa quantidade de dióxido de carbono (CO2) ocorra naturalmente na atmosfera da Terra, existem várias atividades humanas que aumentam os níveis do gás de efeito estufa. Enquanto alguns cientistas estão começando a se concentrar no aumento dos níveis atmosféricos de trifluoreto de nitrogênio, metano e fuligem, a produção de CO2 continua sendo um tema de preocupação para muitas pessoas – o CO2 é responsável por 77% das emissões de gases de efeito estufa provocadas pelo homem. Que ações humanas produzem todo esse gás?
Mesmo as atividades humanas básicas – respirar e digerir alimentos – produzem CO2. É um composto necessário nos ciclos de vida da Terra. Árvores e plantas em crescimento ativo absorvem CO2 e, com luz solar e água, convertem-no em alimento. O problema surge quando emitimos mais CO2 do que nossa flora pode absorver. As atividades de alta produção de dióxido de carbono incluem:
- Consumo de eletricidade : A queima de combustíveis fósseis emite CO2, com o carvão liberando duas vezes mais gás do que o petróleo. Em todo o mundo, os combustíveis fósseis geram 85% da eletricidade. O número de usinas a carvão aumentará à medida que a China e a Índia continuarem a se industrializar. Atualmente, 41 por cento das emissões de CO2 nos EUA surgem da geração de eletricidade.
- Transporte : Seja para negócios ou lazer, a locomoção é a segunda maior fonte de emissões de CO2 dos EUA. As viagens internacionais também são um fator. Um estudo de navios de cruzeiro descobriu que férias no mar emitem 12 vezes mais CO2 do que férias em terra. A Conferência Internacional de Mudança Climática de Copenhague de 11 dias na Dinamarca gerou 41.000 toneladas de CO2. Só os delegados dos EUA produziram CO2 suficiente para encher 10.000 piscinas olímpicas.
- Construção : A fabricação industrial emite muito CO2, mas representa apenas 2% das emissões dos EUA. A fabricação de ferro e aço e a produção de cimento são os maiores infratores. Essas indústrias consomem quantidades monumentais de energia térmica para converter matérias-primas em produtos de construção.
- Desmatamento : As árvores são organismos potentes para absorver e remover as emissões de CO2 do ar. Cortá-los interrompe esse processo. Embora o desmatamento seja uma fonte menor de aumento de CO2 nos EUA, a perda de florestas é responsável por 20% das emissões globais de CO2. A queima de árvores para combustível e a decomposição natural do material florestal também liberam CO2.
Em 2009, as emissões de CO2 dos EUA provenientes de combustíveis fósseis diminuíram 7%. Essa boa notícia é compensada, no entanto, pelo fato de que uma crise financeira global é a causa provável. Olhando para o futuro, experimentos estão em andamento na Europa e nos EUA para capturar CO2 de usinas de geração de eletricidade a carvão e enterrá-lo no subsolo. As cinzas volantes, um subproduto dessas usinas, podem ser substituídas pelo cimento na construção de concreto. Mais empregadores também estão adotando o teletrabalho em um esforço para diminuir as emissões de CO2 da condução diária.
Publicado originalmente: 29 de agosto de 2012
