Comparado ao combustível, carvão ou aos bons e velhos biocombustíveis , o gás natural é uma espécie de recém-chegado ao setor de energia. Mas nas últimas décadas desenvolveu-se rapidamente e agora fornece 24% do consumo de energia nos Estados Unidos.
Não mais usado apenas para aquecer residências, o gás natural foi usado pela primeira vez para produzir eletricidade na década de 1990. Enquanto os métodos de extração de gás natural estão sendo criticados por práticas ambientais questionáveis, seus defensores estão forçando os limites, encontrando usos que o tornarão não apenas uma maneira de se aquecer, mas também de alimentar carros, operar eletrodomésticos e manter as luzes acesas.
Combustível para nossas estradas
Veículos movidos a gás natural emitem 25% menos gases de efeito estufa no ar do que a gasolina. Eles também são mais baratos de encher, quase um dólar por galão. O gás natural não é uma ideia nova na indústria automotiva, mas está começando a decolar.
Este ano, o Honda Civic Natural Gas 2012 foi nomeado Green Car of the Year, obtendo impressionantes 240mpg e superando os carros movidos a combustível elétrico, híbrido e diesel limpo.
Energia para casas
Você provavelmente já visitou ou morou em uma casa movida a gás natural e cozinhou com um fogão a gás (ou foi alimentado por alguém que o faz). À medida que a tecnologia avança, o gás natural terá mais usos em casa, alimentando aparelhos como aquecedores de ambiente, aquecedores de piscina e jacuzzi e churrasqueiras, além de luzes externas e até ar-condicionado .
Eletricidade caseira
A tecnologia mais empolgante que está sendo desenvolvida é a célula de combustível movida a gás natural , que usa uma reação química para gerar eletricidade a partir do metano, sem necessidade de combustão de combustível ou calor.
O resultado é uma produção de eletricidade mais limpa e confiável, especialmente quando você começa a usar gás natural reciclado: os aterros sanitários estão cheios de matéria orgânica, que naturalmente produz metano à medida que se decompõe. A ideia é cavar “poços” nas pilhas de resíduos, liberando e coletando metano – uma escolha muito mais palatável e ecologicamente correta do que o hidrofracionamento a gás natural.
Inovadores na indústria de gás natural estão trabalhando no conceito de "geração distribuída" - dando aos indivíduos a capacidade de produzir sua própria eletricidade, em casa. Isso pode ser feito fora da rede, uma boa opção para residências em áreas isoladas ou rurais, ou conectando-se às mesmas linhas de gás que alimentam nossos fogões.
Esta é uma tecnologia em desenvolvimento, mas pelo menos um exemplo já chegou ao mercado. O gerador de pequena escala BlueGen é do tamanho de uma máquina de lavar que produz eletricidade mais do que suficiente para uma casa média e até aquece a água para arrancar.
À medida que esse tipo de tecnologia avança, os usos do gás natural crescerão exponencialmente, criando um futuro possível no qual ele nos mantenha em movimento e energizados, além de aquecidos e bem alimentados.
