Qual é a diferença entre o déficit dos EUA e a dívida nacional?

É caro administrar uma superpotência. Em 2012, o governo federal dos Estados Unidos gastou US$ 3,54 trilhões em tudo em seu orçamento, incluindo defesa (a maior parte dos gastos discricionários em US$ 670 bilhões), Previdência Social (a maior das despesas obrigatórias em US$ 767 bilhões), Medicare e Medicaid, pesquisa científica, bolsas para estudantes universitários e muito, muito mais. Infelizmente, o governo arrecadou apenas US$ 2,45 trilhões em impostos, taxas e outras receitas [fonte: Congressional Budget Office ]. Isso deixa um déficit orçamentário de mais de US$ 1 trilhão, e esse trilhão de dólares é chamado de déficit .

Em termos simples, um déficit orçamentário é a diferença entre o que o governo federal gasta (chamado de despesas ) e o que recebe (chamado de receitas ou receitas ). A dívida nacional , também conhecida como dívida pública, é o resultado de empréstimos do governo federal para cobrir anos e anos de déficits orçamentários. Falaremos mais sobre a dívida nacional na próxima página.

Desde 1973, o governo federal carrega um déficit orçamentário em todos, exceto em dois anos fiscais, 1999 e 2000. Mas os enormes déficits acumulados desde 2009 envergonharam todos os déficits anteriores. Na esteira da crise financeira global, o governo federal investiu pesadamente para estimular a economia vacilante . O resultado foi o primeiro déficit orçamentário a ultrapassar US$ 1 trilhão em 2009 — US$ 1,4 trilhão para ser exato — três vezes maior do que 2008, o recordista anterior [fonte: CBO ]. Graças a gastos menores e receita tributária mais alta, o déficit de 2012 caiu para US$ 1,1 trilhão, o menor em quatro anos [fonte: Lowrey ].

O déficit tem sido um ponto de discórdia político por décadas. Como explica o Escritório de Orçamento do Congresso, apartidário, há apenas duas maneiras de reduzir o déficit: cortar gastos ou aumentar a receita. Mas nenhuma dessas soluções é politicamente popular.

Duas das maiores obrigações de gastos do governo federal são a Previdência Social e o Medicare, programas populares que apoiam os idosos durante a aposentadoria. Com o envelhecimento da geração baby boomer, o governo precisará gastar mais nesses programas nos próximos anos, mas cortar o financiamento aos idosos é suicídio político.

A outra opção, aumentar os impostos para reduzir o déficit, também é extremamente impopular. Para complicar as coisas, muitos congressistas conservadores em termos fiscais se comprometeram a nunca aumentar impostos, deixando pouca esperança de um compromisso entre cortes de gastos e aumento de receita.

Então, como o governo consegue dinheiro para pagar por programas que não pode pagar? Empréstimo, claro.

O Congresso é responsável por aprovar o orçamento anual, mas é o Departamento do Tesouro que tem que arranjar o dinheiro para pagar por ele. Em um mundo ideal, o Tesouro agiria como um cofrinho nacional, economizando receita tributária suficiente para pagar cada programa federal. Mas, na realidade, o cofrinho costuma secar e o governo dos EUA precisa pedir dinheiro emprestado para pagar suas contas.

A dívida nacional representa a quantia total de dinheiro que o governo federal tomou emprestado para cobrir seus déficits orçamentários anuais. Em março de 2013, a dívida nacional era de US$ 16,7 trilhões [fonte: Departamento do Tesouro ]. Tecnicamente, os EUA não devem todo esse valor aos seus credores. Cerca de US$ 4,8 trilhões são detidos por vários fundos fiduciários do governo, portanto, apenas US$ 11,9 trilhões são considerados dívida em poder do público.

Então, quem exatamente são esses credores e como eles emprestam dinheiro ao governo? Se você já comprou um título de poupança dos EUA ou recebeu um como presente, então você é um desses credores (parabéns!). Ao comprar um título de poupança de $ 50 , você está emprestando ao governo $ 50 a uma taxa de juros baixa . Até que você desconte esse título, esses $ 50 mais juros são adicionados à dívida pública.

É claro que o governo dos EUA não deve US$ 11,9 trilhões em presentes de bar mitzvah. O governo toma emprestado a maior parte de seu dinheiro vendendo letras do Tesouro (T-bills), notas do Tesouro (T-notes) e outros títulos do governo para pessoas, corporações, bancos, governos estaduais e locais e governos estrangeiros [fonte: Dept. of the Tesouro ]. Em dezembro de 2012, a República Popular da China possuía US$ 1,2 trilhão em títulos do Tesouro e o Japão possuía US$ 1,1 trilhão, tornando-os os dois maiores detentores da dívida pública dos EUA [fonte: Departamento do Tesouro ].

Ao longo da história da América, o país teve alguns déficits pesados ​​em tempos de guerra, como a Guerra Revolucionária de 1775 a 1783 e a Segunda Guerra Mundial, à qual se juntou em 1941. Geralmente se recuperou do pós-guerra graças ao crescimento econômico e menos gastos militares. Mas a situação atual é diferente, pois agora há muito mais despesas obrigatórias, como Medicare, cortes de impostos em meio ao aumento dos gastos militares após o 11 de setembro, bem como as consequências da Grande Recessão do final dos anos 2000 [fonte: Phillips ]. Dezesseis trilhões de dólares é uma quantia impressionante, e enquanto o governo tiver um déficit orçamentário, esse número continuará aumentando.

Por que nos preocupamos tanto com o déficit orçamentário e a dívida nacional ? O Congresso não equilibra um orçamento há décadas, e a dívida nacional continua crescendo exponencialmente, mas os Estados Unidos ainda são uma das nações mais prósperas do mundo. Quais são exatamente as armadilhas potenciais de viver no vermelho?

De acordo com um relatório de 2012 do Escritório de Orçamento do Congresso, existem várias consequências econômicas graves associadas ao aumento da dívida nacional.

Embora os políticos geralmente concordem que grandes déficits orçamentários e uma dívida nacional descontrolada são ruins para a economia, eles estão fortemente divididos sobre como resolver o problema. A Casa Branca e os democratas do Congresso propuseram uma combinação de cortes de gastos e aumento de receita na forma de impostos mais altos para os ricos. A maioria dos congressistas republicanos rejeitou a ideia de aumentar os impostos e quer reduzir o déficit por meio de cortes de gastos e reforma dos grandes programas de "direitos" da Previdência Social e do Medicare .

Enquanto isso, alguns economistas proeminentes questionam a lógica de pagar a dívida nacional enquanto o crescimento econômico ainda é fraco. Eles acham que cortes nos gastos do governo levarão à perda de empregos e a uma economia encolhida [fonte: Krugman ]. O Congresso precisa decidir o que é pior: atrapalhar a recuperação econômica com austeridade de curto prazo ou ameaçar o futuro fiscal com pilhas de dívidas não pagas? Os líderes do Congresso podem chegar a um compromisso inteligente? Com um índice de aprovação do Congresso de 13% em março de 2013, a maioria dos americanos não está prendendo a respiração [fonte: Newport ].

Para muito mais informações sobre dívidas, orçamentos e política nacional, confira os links relacionados na próxima página.

Amigo, você pode poupar um trilhão?

Se você está consternado com a dívida nacional, pode cumprir seu dever cívico ajudando a pagá-la. Sim, o governo federal tem um site chamado Pay.gov , onde cidadãos conscientes podem fazer um “presente” para reduzir a dívida pública.

Nota do autor: Qual é a diferença entre o déficit dos EUA e a dívida nacional?

Deve ser divertido trabalhar para o Escritório de Orçamento do Congresso. Essa agência independente e apartidária tem a tarefa de prever os efeitos econômicos das decisões políticas propostas. Enquanto políticos de todos os matizes estão lutando por seu próprio plano de redução do déficit, os garotos prodígios do CBO estão analisando os números e distribuindo os fatos frios e duros. Faça todos os cortes de gastos que você quiser e aumente os impostos sobre os ricos, diz o CBO, mas a menos que algumas mudanças estruturais sérias sejam feitas na Previdência Social e no Medicare, o governo federal ainda continuará gastando mais do que tem no banco. Nesse sentido, deve ser um pouco deprimente trabalhar para o CBO. Porque, apesar das promessas otimistas e esperançosas dos políticos, você sabe muito bem que a matemática simplesmente não bate.

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