Qual é o futuro da expectativa de vida humana?

Por milhares de anos, os humanos tiveram vidas relativamente curtas. Ainda em 1900, a maioria não passava dos 50 anos. Mas durante o século 20, isso começou a mudar. Os avanços médicos, incluindo vacinas e melhorias na dieta e na limpeza da água potável, levaram a vidas mais saudáveis. Em 2012, a expectativa de vida média global atingiu 70 anos, e no Japão, líder mundial em longevidade, chegou a 83 anos [fontes: OMS , NIH ]. Nos EUA, os homens agora podem esperar viver 76,4 anos, enquanto as mulheres têm uma média de 81,2 anos [fonte: Copeland ].

O que é particularmente interessante é que, neste momento, os demógrafos dizem que o aumento contínuo está sendo impulsionado não por crianças que estão sobrevivendo a epidemias que já destruíram um grande número, mas por idosos que estão morrendo a taxas reduzidas. Em muitos países, de fato, os "idosos mais velhos" - pessoas com 85 anos ou mais - representam o segmento de crescimento mais rápido da população total [fonte: NIH ].

Atingimos o teto da expectativa de vida ou pode ser estendido ainda mais? Aubrey de Grey, um controverso pesquisador britânico de envelhecimento, acredita que, identificando todos os processos que fazem com que os tecidos humanos envelheçam e projetando remédios para cada um deles, pode ser possível prolongar a vida humana ainda mais do que a de Noé, a quem o A Bíblia diz que viveu até 950. De Gray previu corajosamente que os primeiros seres humanos a viver até a idade de 1.000 já nasceram [fonte: TED.com ].

Outros gerontologistas mais tradicionais alertam que a promessa de De Grey está muito à frente do que a ciência realmente pode oferecer – pelo menos por enquanto. Mas lembre-se de que acredita-se que a genética seja responsável por até 30% da variabilidade na vida humana e, nos últimos anos, os cientistas descobriram genes específicos que podem regular o processo de envelhecimento.

Um estudo de 2012 realizado por pesquisadores alemães descobriu que um gene chamado FoxO, encontrado em animais e humanos, pode controlar a capacidade das células-tronco de produzir novas células para regenerar o tecido envelhecido [fonte: ScienceDaily ]. E em 2014, pesquisadores espanhóis relataram que três famílias com vários membros longevos tinham uma mutação rara de um gene, apolipoproteína B, que reduzia os níveis de colesterol "ruim" associados a ataques cardíacos [fonte: Wilson ]. Se os geneticistas puderem descobrir como alterar ou manipular esses genes, é concebível que eles possam estender significativamente o tempo de vida humano. Talvez não para 950 anos embora.

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