Qual será a aparência da Terra em 500 anos?

Se você pudesse voltar no tempo cinco séculos, encontraria um império asteca quase no final de sua execução, pinturas recentes de Rafael, Ticiano e Durer, e temperaturas mais frias em todo o hemisfério norte. Este foi um mundo no meio da Pequena Idade do Gelo (1300 a 1850 dC) e um período de vasta exploração europeia agora conhecido como a Era dos Descobrimentos.

Mas e se pudéssemos olhar 500 anos para o futuro e vislumbrar a Terra do século 26? O mundo pareceria tão diferente para nós quanto o século 21 teria parecido para os residentes do século 16?

A resposta a esta pergunta depende em grande parte da relação entre a civilização humana e nosso ambiente natural - seu passado, seu presente e, claro, seu futuro. Temos alterado a Terra desde pelo menos a Revolução Agrícola do Neolítico, e os cientistas discordam sobre exatamente quantas extinções de animais ocorridas antes mesmo desse ponto deveriam ser colocadas aos nossos pés [fonte: Boissoneault ]. Nós manipulamos a evolução das espécies de plantas e animais domésticos, transformamos a paisagem e queimamos combustíveis fósseis para alimentar nosso modo de vida.

Como resultado, o clima do planeta mudou - e ainda está mudando. Alguns especialistas datam o início da mudança climática humana desde a Revolução Industrial em 1800, outros para cortar e queimar práticas agrícolas em tempos pré-históricos. De qualquer forma, o consenso científico avassalador indica que a atividade humana é quase certamente responsável pelas tendências de aquecimento do clima no último século.

De acordo com a NASA, os níveis de dióxido de carbono eram de até 412 partes por milhão em dezembro de 2019, ante 316 ppm em 1958, quando os cientistas começaram a rastrear o CO2. A temperatura global subiu 2,07 graus Fahrenheit (1,15 graus Celsius) desde 1880, diz a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. Enquanto isso, o gelo ártico diminui 12,85 por cento por década e o nível do mar aumenta 3,3 milímetros por ano, diz a NASA.

Em outras palavras, nosso planeta está esquentando, as condições climáticas extremas continuam a aumentar e nosso ambiente natural está mudando. Essas mudanças ameaçam o equilíbrio dos recursos naturais já altamente explorados. As Nações Unidas alertam que as secas , inundações, ondas de calor e incêndios florestais resultantes só irão acelerar a degradação da terra e acelerar o perigo de grave escassez de alimentos. Essa escassez é exatamente o catalisador que historicamente leva à agitação social, migração em massa e conflito.

Então, por um lado, a Terra do século 26 terá que se reconciliar com a mudança climática. De acordo com alguns modelos de computador, o derretimento do gelo da Antártida poderia causar níveis do mar a subir por 1 pé (0,3 metro) até o final deste século e 26 pés (8 metros) até o ano de 2300.

Talvez nossos ancestrais do século 26 olhem para trás e vejam que nos recuperamos antes do dilúvio. Talvez eles vejam que fizemos os tipos de mudanças tecnológicas, culturais e políticas necessárias para prevenir extinções em massa, convulsões políticas, destruição ambiental e até mesmo colapso civilizacional. Certamente, cursos de ação foram estabelecidos para iniciar o trabalho, desde que possamos permanecer cultural e politicamente obrigados a seguir o curso.

Ou talvez eles se lembrem de um povo que voluntariamente levou o mundo à ruína.

Ao longo do caminho, no entanto, nossos descendentes irão avançar sua tecnologia - e embora a tecnologia tenha criado os riscos da mudança climática antropogênica e da guerra nuclear, ela também nos fornece o potencial para mudar o curso e melhorar.

O físico teórico e futurista Michio Kaku prevê que em meros 100 anos, a humanidade dará o salto de uma civilização do tipo 0 para uma civilização do tipo I na escala de Kardashev . Em outras palavras, nos tornaremos uma espécie que pode aproveitar toda a soma da energia de um planeta.

Com tal poder, os humanos do século 26 poderiam ser mestres em tecnologias de energia limpa, como fusão e energia solar. Além disso, eles seriam capazes de manipular a energia planetária para controlar o clima global. Ainda assim, os futuristas discordam sobre o momento de tal atualização hipotética em nossas proezas tecnológicas - e a atualização está longe de ser garantida. Como notado cético Michael Shermer apontou em um artigo do Los Angeles Times de 2008 , as forças políticas e econômicas podem muito bem nos impedir de dar o grande salto.

A tecnologia melhorou exponencialmente desde 1500, e esse ritmo provavelmente continuará nos próximos séculos. O físico Stephen Hawking propôs que até o ano 2600, esse crescimento veria 10 novos artigos de física teórica publicados a cada 10 segundos. Se a Lei de Moore for verdadeira e a velocidade e a complexidade do computador dobrarem a cada 18 meses, alguns desses estudos podem ser o trabalho de máquinas altamente inteligentes. Então, novamente, ele também previu que a superlotação e o consumo de energia tornariam a Terra inabitável por volta de 2.600.

Que outras tecnologias irão moldar o mundo do século 26? O futurista e autor Adrian Berry acredita que a vida humana média chegará a 140 anos e que o armazenamento digital de personalidades humanas permitirá uma espécie de imortalidade computadorizada. Os humanos farão a fazenda nos oceanos, viajarão em naves estelares e residirão nas colônias lunares e marcianas enquanto os robôs exploram o cosmos exterior.

Essas tecnologias podem ser úteis, pelo menos para alguns poucos privilegiados, se mudanças sérias não forem implementadas para lidar com as mudanças climáticas.

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