Quantas espécies de insetos existem?

Tecnicamente falando, um inseto é sempre um inseto, mas nem todos os insetos são insetos. Os insetos fazem parte da ordem de insetos Heteroptera – comumente chamados de "insetos verdadeiros". Alguns membros mais conhecidos desta ordem incluem percevejos, percevejos, percevejos de água e percevejos .

O termo Heteroptera vem do grego, significando "asas diferentes" e descrevendo uma das características dos insetos verdadeiros. Em termos simples, as asas ficam planas sobre o corpo de um inseto quando em repouso e consistem parcial ou completamente de membranas [fonte: Livermore ]. Outras características de um inseto verdadeiro incluem um bocal alongado chamado lábio, usado para perfurar e sugar; antenas compostas por quatro ou cinco segmentos; e um escutelo proeminente, uma parte do corpo do inseto desenvolvida exclusivamente em Heteroptera [fonte: Livermore ].

Mais de 42.000 espécies de insetos foram identificadas em todo o mundo, com mais de 3.500 encontrados na América do Norte em ambientes aquáticos e terrestres. Existem muitas famílias dentro da classificação Heteroptera, mas as três maiores são Miridae (percevejos de plantas), Lygaeidae (percevejos de sementes) e Pentatomidae (percevejos) [fonte: Meyer ].

Esses insetos vivem e se alimentam principalmente de folhas e caules de plantas e dos nutrientes contidos nas sementes. Os insetos que se alimentam de plantas às vezes são culpados pelo enfraquecimento das plantas porque sugam a seiva ou causam danos localizados nos caules ou folhas. Em geral, no entanto, o dano que causam às plantas é mínimo [fonte: Meyer ].

Outros insetos terrestres vasculham o solo, em cavernas ou até formigueiros. Alguns são predadores, como o inseto assassino, comum na Grã-Bretanha e conhecido por atacar outros insetos.

Alguns insetos se alimentam de sangue humano – o notório percevejo, por exemplo. Os percevejos são parasitas, ganhando sustento dos corpos de aves ou mamíferos, incluindo humanos [fonte: Amateur Entomologists' Society ]. Embora os percevejos deixem mordidas irritantes, eles são considerados inofensivos e não foram associados à transmissão de doenças [fonte: EPA ].

Outro grupo de insetos verdadeiros inclui insetos aquáticos, que vivem toda a sua vida sobre ou abaixo da superfície de água doce ou salgada, ou ao longo de uma costa. Exemplos comuns incluem escorpiões aquáticos (da família Nepidae, uma espécie diferente do escorpião) ou percevejos [fonte: Amateur Entomologists' Society ]. Os insetos aquáticos se alimentam de plantas e outros organismos aquáticos [fonte: Meyer ]. Os insetos aquáticos tendem a ser predadores, e alguns são capazes de infligir uma mordida dolorosa em humanos.

Se eles estão voando em torno de sua cabeça ou rastejando em sua perna, da próxima vez que eles mandarem você correr, lembre-se de que apenas alguns desses bichos podem ser chamados de "insetos" - mesmo que estejam todos incomodando você.

Artigos relacionados