Há uma corrida acontecendo em nosso sistema solar, mas não tem nada a ver com mecânica gravitacional ou velocidade. Os astrônomos que estudam os planetas gigantes gasosos de Saturno e Júpiter estão em uma competição acirrada para ver quem pode descobrir mais luas. Neste ponto, Saturno anelado está na liderança – mas exatamente quantas luas Saturno tem? E como isso se compara à enorme contagem de Júpiter?
Atualmente, Saturno tem 53 luas confirmadas – este é o mesmo número de luas confirmadas que Júpiter. Mas Saturno está atualmente vencendo a corrida da lua gigante gasosa graças às 29 luas provisórias que os astrônomos descobriram nas últimas décadas. (Júpiter tem 26 luas provisórias, atualmente.) Uma lua provisória é aquela que os astrônomos descobriram, mas ainda está aguardando observações adicionais para serem confirmadas.
Incluindo luas provisórias, Saturno tem um total de 82 luas possíveis, enquanto Júpiter tem 79 . Gigantes gasosos como esses planetas são tão grandes e têm campos gravitacionais tão fortes que são capazes de atrair muito mais satélites do que um planeta, como a Terra, com sua única lua. E esse número de luas provavelmente mudará no futuro, à medida que os astrônomos continuarem observando Saturno e Júpiter e os muitos corpos que orbitam ambos. Júpiter pode até ultrapassar Saturno em algum momento no futuro.
As duas luas oceânicas de Saturno
Enquanto Júpiter é conhecido por suas quatro grandes luas galileanas (assim chamadas porque foram observadas por Galileu com seu telescópio do século XVII), Saturno tem duas luas que chamaram a atenção dos astrônomos: Encélado e Titã.
Tanto Enceladus quanto Titan são luas oceânicas , o que significa que têm oceanos subterrâneos de água líquida. Titã tem até lagos de superfície, embora estes sejam compostos de metano e etano . Enceladus é uma lua gelada conhecida por pulverizar enormes plumas de água através de sua atmosfera para o espaço; durante a missão Cassini, os astrônomos conseguiram amostrar esses gêiseres e foi assim que descobriram o oceano sob sua crosta gelada.
Os anéis de Saturno têm luas
Saturno é mais conhecido por seus grandes e belos anéis , feitos de gelo e rocha . Algumas dessas rochas e pedaços de gelo são tão grandes que ajudam a moldar os anéis; A NASA classifica-as como " luazinhas ". Algumas das primeiras luas descobertas eram tão grandes quanto um campo de futebol e causam mudanças gravitacionais nos anéis – foi assim que os astrônomos as descobriram. Algumas luas foram causadas por colisões nos anéis de Saturno, como uma lua maior se separando em algum ponto do passado de Saturno.
Agora isso é interessante
As luas de Saturno têm muitos nomes , de culturas ao redor do mundo. Alguns incluem Aegir (nórdico), Bebhionn (irlandês), Calypso (grego), Ijiraq (inuit) e Erriapus (celta). As luas provisórias de Saturno normalmente não têm um nome até que sejam confirmadas ; em vez disso, seus nomes incluirão uma sequência de letras e números que denotam o ano de sua descoberta e outros detalhes para os astrônomos.
