Algo incomum aconteceu este ano em Idaho. Funcionários de bombeiros e saúde começaram a emitir alertas sobre os riscos à saúde da fumaça de incêndios florestais várias semanas antes do normal. Com quase todo o oeste dos Estados Unidos sob seca , era apenas uma questão de tempo até que os riscos se tornassem realidade.
A fumaça agora está escurecendo o céu em Idaho e em grandes partes do país, enquanto dezenas de incêndios queimam , e muitas pessoas estão se perguntando o que está no ar que estão respirando.
Como um toxicologista ambiental , estou interessado em entender os efeitos da fumaça de incêndios florestais e como eles diferem de outras fontes de poluição do ar. Sabemos que respirar a fumaça do incêndio pode ser prejudicial. O quadro ainda não está totalmente claro sobre o que a mudança na paisagem dos incêndios florestais significará para a saúde pública, mas a pesquisa está levantando bandeiras vermelhas.
Em algumas partes do Oeste, a fumaça dos incêndios florestais agora representa quase metade da poluição do ar medida anualmente. Um novo estudo , divulgado pelo California Air Resources Board em 12 de julho de 2021, descobriu que a fumaça de incêndios que queimam comunidades pode ser ainda mais perigosa do que se pensava originalmente por causa dos materiais de construção que podem queimar. Os cientistas identificaram altos níveis de chumbo e outros metais na fumaça do incêndio de 2018 que atingiu a cidade de Paradise.
Com grandes incêndios florestais já queimando no oeste este ano, aqui está uma olhada mais de perto no que constitui a fumaça de incêndio florestal e o que você pode fazer para proteger a si e sua família.
O que há no Wildfire Smoke?
O que exatamente está na fumaça de um incêndio depende de algumas coisas importantes: o que está queimando - grama, arbustos ou árvores; a temperatura - está em chamas ou apenas latente; e a distância entre a pessoa que respira a fumaça e o fogo que a produz.
A distância afeta a capacidade da fumaça de "envelhecer", ou seja, sofrer a ação do sol e de outros produtos químicos no ar enquanto viaja. O envelhecimento pode torná-lo mais tóxico . É importante ressaltar que partículas grandes, como o que a maioria das pessoas chama de cinza, normalmente não viajam muito longe do fogo, mas pequenas partículas, ou aerossóis, podem viajar através dos continentes .
A fumaça dos incêndios florestais contém milhares de compostos individuais , incluindo monóxido de carbono, compostos orgânicos voláteis, dióxido de carbono, hidrocarbonetos e óxidos de nitrogênio. O poluente mais prevalente em massa é o material particulado com menos de 2,5 micrômetros de diâmetro, cerca de 50 vezes menor do que um grão de areia. Sua prevalência é um dos motivos pelos quais as autoridades de saúde emitem avisos de qualidade do ar usando PM2.5 como métrica.
O novo estudo sobre a fumaça da fogueira de acampamento de 2018 encontrou níveis perigosos de chumbo na fumaça soprada a favor do vento enquanto o fogo queimava em Paradise, Califórnia. Os metais, que têm sido associados a pressão alta e efeitos no desenvolvimento em crianças com exposição de longo prazo, viajaram mais de 150 milhas (241 quilômetros) com o vento, com concentrações 50 vezes acima da média em algumas áreas.
O que essa fumaça faz com os corpos humanos?
Há outro motivo pelo qual PM2.5 é usado para fazer recomendações de saúde : ele define o limite para partículas que podem viajar profundamente para os pulmões e causar a maioria dos danos.
O corpo humano está equipado com mecanismos de defesa natural contra partículas maiores que PM2,5. Como digo a meus alunos, se você já tossiu catarro ou assoou o nariz depois de estar perto de uma fogueira e descobriu muco preto ou marrom no tecido, você testemunhou esses mecanismos em primeira mão.
As partículas realmente pequenas contornam essas defesas e perturbam os sacos de ar onde o oxigênio passa para o sangue. Felizmente, temos células imunológicas especializadas presentes, chamadas macrófagos. É seu trabalho buscar material estranho e removê-lo ou destruí-lo. No entanto, estudos demonstraram que a exposição repetida a níveis elevados de fumaça de lenha pode suprimir macrófagos, levando ao aumento da inflamação pulmonar.
A dose, a frequência e a duração são importantes quando se trata da exposição ao fumo. A exposição a curto prazo pode irritar os olhos e a garganta. A exposição a longo prazo à fumaça de incêndio florestal por dias ou semanas, ou a inalação de fumaça pesada, pode aumentar o risco de danos aos pulmões e também contribuir para problemas cardiovasculares . Considerando que é função do macrófago remover material estranho - incluindo partículas de fumaça e patógenos - é razoável fazer uma conexão entre a exposição à fumaça e o risco de infecção viral.
Evidências recentes sugerem que a exposição a longo prazo ao PM2.5 pode tornar o coronavírus mais mortal. Um estudo nacional descobriu que mesmo um pequeno aumento em PM2.5 de um condado dos EUA para o outro estava associado a um grande aumento na taxa de mortalidade de COVID-19.
O que você pode fazer para se manter saudável?
Aqui está o conselho que eu daria a qualquer pessoa a favor do vento em um incêndio florestal.
Mantenha-se informado sobre a qualidade do ar, identificando recursos locais para alertas de qualidade do ar, informações sobre incêndios ativos e recomendações para melhores práticas de saúde.
Se possível, evite sair de casa ou fazer atividades extenuantes, como correr ou andar de bicicleta, quando houver um aviso da qualidade do ar em sua área.
Esteja ciente de que nem todas as máscaras protegem contra partículas de fumaça. A maioria das máscaras de tecido não captura pequenas partículas de fumaça de madeira. Isso requer uma máscara N95 em conjunto com o teste de ajuste da máscara e o treinamento de como usá-la. Sem um ajuste adequado, os N95s não funcionam tão bem.
Estabeleça um espaço limpo. Algumas comunidades nos estados do oeste oferecem programas de "espaços limpos" que ajudam as pessoas a se refugiarem em prédios com ar-condicionado limpo e ar condicionado. No entanto, durante a pandemia, estar em um espaço fechado com outras pessoas pode criar outros riscos à saúde. Em casa, uma pessoa pode criar espaços limpos e frescos usando um ar condicionado de janela e um purificador de ar portátil .
A Agência de Proteção Ambiental também aconselha as pessoas a evitar qualquer coisa que contribua para os poluentes do ar interno. Isso inclui aspirar que pode levantar poluentes, bem como acender velas, acender fogões a gás e fumar.
Luke Montrose é toxicologista ambiental e professor assistente de comunidade e saúde ambiental na Boise State University.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui . É uma atualização de uma história publicada originalmente em 20 de agosto de 2020.
