Com seus dentes da frente enormes, olhinhos redondos e rabos achatados engraçados, os castores parecem menos com assassinos enlouquecidos e mais com os idiotas da floresta. No entanto, com seus incisivos cor de laranja característicos, essas maravilhas peludas podem cortar um galho de árvore do tamanho de um dedo com apenas uma única mordida. Então, isso levanta a questão: os castores são perigosos para os humanos?
Acontece que sim, em certas circunstâncias, os castores podem prejudicar pessoas e animais de estimação.
Em 2013, um homem na Bielo-Rússia se aproximou de um castor na esperança de tirar uma foto dele. Mas ele aparentemente chegou perto demais e o castor conseguiu infligir uma mordida que cortou uma artéria em sua perna. Ele prontamente sangrou até a morte.
Em 2018, um homem da Pensilvânia se aventurou em um caiaque quando um castor atacou sua embarcação e tentou subir a bordo. Ele bateu no castor várias vezes com um remo sem sucesso - o castor apenas mudou de alvo, em vez de atacar a filha do homem. Ele finalmente conseguiu matar o castor com uma vara.
Às vezes, os castores atacam porque estão delirantemente doentes de raiva. Isso aconteceu várias vezes nos últimos anos, incluindo um incidente de 2012 em que duas garotas da Virgínia foram emboscadas por um castor raivoso. Ambas as meninas sobreviveram, mas receberam tratamento anti-rábico.
Mas a verdade é que os ataques do castor chegam às manchetes por um motivo - eles são incrivelmente raros.
“Castores na natureza não são considerados perigosos”, e-mails Michael Callahan, presidente do Instituto Beaver , que trabalha para reduzir conflitos entre castores e humanos usando métodos não letais. "A menos que sejam ameaçados, o comportamento mais agressivo dos castores é bater com a cauda do remo na água para criar um barulho alto."
O que são os castores realmente?
Os castores são os maiores roedores da América do Norte, geralmente pesando entre 16 e 30 quilos. Embora sejam desajeitados em terra, eles são muito mais graciosos na água, capazes de nadar cerca de 10 km / h. Graças a seus pulmões maiores do que a média, eles podem prender a respiração por cerca de 15 minutos, o que significa que podem nadar cerca de 800 metros antes de precisar voltar à superfície para respirar. Eles passam seus dias construindo represas e abrigos (para proteção contra predadores e para armazenar alimentos), não inventando maneiras de desmembrar humanos.
Você pode encontrar castores em todos os lugares na América do Norte, exceto em ecossistemas desérticos. Eles estão trabalhando arduamente para derrubar árvores, mover troncos e construir uma variedade de estruturas em lagoas, riachos e lagos. Pode ser daí que venha a expressão "ocupado como um castor". Seus longos incisivos crescem continuamente ao longo da vida, úteis porque geralmente estão mastigando alguma coisa. Os dentes do castor são laranja porque são preenchidos com ferro , o que os torna mais fortes do que, digamos, os de um rato. Esses dentes de ferro permitem que um castor corte uma árvore.
Eles são estritamente herbívoros - é um engano pensar que comem peixes ou outras criaturas, diz Callahan. Os pais cuidam de seus filhotes até que os bebês completem 2 anos de idade, após o que eles se mudam, encontram companheiros para a vida toda e constroem alojamentos extensos que usam para lares de longa duração. Na verdade, os castores são um dos poucos animais que alteram drasticamente seus ambientes , adicionando gravetos, galhos e lama às suas represas .
Os castores ajudam ou prejudicam o meio ambiente?
Os resultados costumam ser vantajosos para os castores e outras criaturas. "Os castores são tremendamente benéficos para o meio ambiente. Eles são ' espécies-chave ' da América do Norte, o que significa que sua presença na paisagem aumenta a biodiversidade", diz Callahan. "Os castores constroem represas para transformar riachos em lagoas. Os novos habitats criados suportam inúmeras espécies de plantas, insetos, peixes e animais, incluindo salmão e outras espécies ameaçadas de extinção."
Ele também diz que os lagos de castores também ajudam a combater as mudanças climáticas e os incêndios florestais, armazenam água preciosa e recarregam os aquíferos subterrâneos, melhoram a qualidade da água removendo poluentes da água, consertam canais de córregos erodidos e restauram bacias hidrográficas saudáveis. "E os castores executam todos esses valiosos serviços ecossistêmicos de graça!" ele adiciona.
A atividade do castor, no entanto, às vezes deixa os humanos exasperados com a natureza prolífica desses grandes roedores.
“As barragens que os castores constroem às vezes inundam estradas ou interferem no desenvolvimento humano ou em outros usos do solo”, diz Callahan. "Felizmente, 75 por cento dos conflitos entre castores e humanos podem ser resolvidos sem a necessidade de prender ou matar os castores."
Os humanos tiveram um impacto profundo sobre os castores e seus habitats. Alguns pesquisadores acham que pode ter havido até 400 milhões de castores antes da chegada dos europeus à América do Norte. Mas os comerciantes de peles dizimaram implacavelmente o número de castores, e suas peles foram usadas para fazer chapéus, casacos e outras roupas que eram quentes e elegantes para a época.
Os caçadores e caçadores eram tão eficientes que quase levaram o castor à extinção. Graças aos regulamentos modernos, suas populações se recuperaram. Agora, existem cerca de 6 a 12 milhões desses animais apenas nos Estados Unidos.
Com um manejo cuidadoso, as populações de castores devem estar seguras por décadas, e seus conflitos com os humanos permanecerão isolados a alguns problemas de inundação esparsos.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Os nativos americanos referem-se aos castores como "Pequenos" porque eles estão atrás apenas dos humanos em sua capacidade de transformar a paisagem para atender às suas próprias necessidades.
