Você pensaria que encontrar ouro em sua propriedade significaria o fim de todos os seus problemas. Mas, para John Sutter , foi a pior coisa que poderia ter acontecido. No século 19, Sutter era empresário e proprietário de uma grande extensão de terra em Coloma, Califórnia. Ele contratou um carpinteiro chamado James Marshall para construir uma roda d'água para um moinho em sua propriedade. Então, em 1848, Marshall descobriu flocos de ouro no rio.
Embora os dois homens tentassem manter a descoberta em segredo, eles falharam miseravelmente. A notícia se espalhou como um incêndio florestal moderno na Califórnia . Especialmente depois que um cavalheiro empreendedor chamado Sam Brannan desfilou carregando um frasco de ouro e anunciando o paradeiro da nova descoberta. Ele mesmo não foi prospectar. Ele conhecia uma maneira mais inteligente de fazer fortuna, como veremos.
Em apenas quatro anos - em 1852 - Sutter estaria falido, sua propriedade invadida e seu gado roubado por avarentos garimpeiros. É difícil exagerar a enormidade do impacto demográfico da corrida do ouro na Califórnia. Em poucos anos, ele se transformou de um território recém-adquirido dos Estados Unidos, pouco povoado, para um estado totalmente formado com uma economia próspera. Entre 1848 e 1849, o influxo de colonos explodiu de apenas 400 para 90.000 .
História da corrida do ouro na Califórnia
Para acomodar a enchente de 1949 (como esses novos aspirantes a mineradores de ouro eram chamados), cidades de mineração de ouro surgiram por toda parte. Lojas, bares, bordéis e outros negócios foram instalados nessas cidades para servir aos anos 49 e ganhar dinheiro por conta própria. O caos e a desordem eram comuns, assim como o jogo, a prostituição e a violência. São Francisco se tornou o centro da nova economia em expansão.
Mas, visto de outros ângulos, a corrida do ouro não foi um acontecimento feliz. Em particular, para os povos indígenas que viviam lá, foi um desastre absoluto . Milhares de novos imigrantes expulsaram as populações nativas de suas terras, privando-as de seus territórios de caça. Conflitos violentos estouraram e os recém-chegados massacraram até 16.000 dos primeiros povos da Califórnia, no que equivalia a um genocídio sancionado pelo Estado .
A grande maioria dos primeiros imigrantes da corrida do ouro eram homens, ou pelo menos pareciam ser. Na verdade, houve vários casos em que mulheres se vestiram de homens. "Esse fenômeno era tão comum na corrida do ouro na Califórnia que, quando um fotógrafo de jornal anunciou um 'rapaz' para ajudá-lo, foi obrigado a especificar que 'nenhuma jovem disfarçada precisa se candidatar'", Clare Sears , professora associada de sociologia na San Francisco State University, diz por e-mail.
Enquanto isso, os campos de mineração eram habitados quase exclusivamente por homens, ou pelo menos por pessoas vestidas de homem. Nas danças do acampamento, isso levou a uma prática de gênero oposto. "Vários homens se tornaram mulheres durante a noite, usando um remendo de saco para indicar seu novo gênero", diz Sears.
Quem ficou rico?
Muitos garimpeiros se deram bem no início. Havia muito ouro a ser encontrado. Há estimativas de que durante a corrida do ouro foram desenterrados 1.750 libras (793,7 kg) do metal amanteigado. Mas poucas pessoas foram capazes de manter sua riqueza recém-adquirida. A vida em uma cidade em expansão era notoriamente cara e havia muitas maneiras de perder o que você encontrou - álcool, bordéis e jogos de azar sendo os principais atrativos.
Mesmo assim, alguns personagens ficaram ricos e continuaram assim. Um deles foi George Hearst , o pai do magnata editorial William Randolph Hearst. Quando morreu, George Hearst valia 19 milhões de dólares, mas, curiosamente, ele não prospectou ouro quando chegou à Califórnia. Em vez disso, ele extraiu quartzo. Com base em seus ganhos, ele passou a investir em minas de prata em todo o país, acumulando uma vasta fortuna e terminando como senador nos Estados Unidos.
Jean-Baptiste Charbonneau provavelmente não ficou rico, mas deve ter ganhado o suficiente para pagar o custo exorbitante de vida na Califórnia louca por ouro, porque ficou lá por anos e acabou administrando um hotel. Charbonneau era uma figura intrigante, em parte porque era filho do famoso Sacagawea e de um francês chamado Toussaint Charbonneau. Quando criança, ele acompanhou seus pais na expedição de Lewis e Clark e, após a morte de sua mãe, foi adotado por Clark.
Um dos colegas garimpeiros de Charbonneau acabou gerindo o hotel com ele. O nome do homem era Jim Beckwourth , e sua história é pelo menos tão colorida. Nascido escravo, Beckwourth foi libertado por seu mestre, que também era seu pai, e rumou para o oeste, onde se tornou um caçador de peles de sucesso. Vivendo com a Nação Crow por anos, ele se casou com várias mulheres Crow e foi ungido chefe de guerra. Ele também foi creditado por ter descoberto a passagem de Beckwourth através das montanhas de Sierra Nevada e por ajudar a estabelecer a trilha Beckwourth, que milhares seguiram em seu caminho para a Califórnia.
The Merchant Millionaires
As pessoas que realmente ganharam dinheiro na corrida do ouro na Califórnia foram os comerciantes. Veja a Levi Strauss . Quando soube da corrida do ouro na Califórnia, ele foi para São Francisco, onde estabeleceu seu negócio de atacado de produtos secos em 1853. Em 1872, Strauss fez parceria com um de seus clientes, um alfaiate de Reno, Nevada, chamado Jacob Davis, que era projetando calças de trabalho de algodão pesado martelado com rebites nos cantos dos bolsos para torná-los mais duráveis. A empresa, "Levi Strauss & Co." não conseguiam vender o suficiente de seus "macacões de cintura alta" para os mineiros, lenhadores e fazendeiros. E, bem, você conhece o resto da história.
E lembra-se de Sam Brannan do início da nossa história - aquele que basicamente deu início à corrida do ouro desfilando por aí com aquele frasco de metal precioso? Em vez de reivindicar o ouro, Brannan comprou todo o equipamento de que os garimpeiros precisariam; então, quando a corrida começou, revendeu a mercadoria com uma alta margem de lucro. Sua loja teve lucros enormes, vendendo até US $ 5.000 (cerca de US $ 155.000 em dólares de 2020 ) em mercadorias por dia para os mineiros. Ele se tornou o primeiro milionário da Califórnia , ilustrando perfeitamente a velha máxima, "durante a corrida do ouro, venda pás".
Agora isso é interessante
Entre as muitas figuras notáveis que percorreram a Califórnia durante a Corrida do Ouro, Joaquin Murieta se destaca, não por sua prospecção, mas por suas atividades extra-legais. As façanhas de Murieta inspiraram o personagem fictício Zorro.
