A maioria das pessoas não sabe muito sobre ratos almiscarados. Além de lembrar aquela canção clássica dos anos 1970 sobre sua capacidade de experimentar o amor romântico , tudo o mais sobre esses pequenos roedores semi-aquáticos é um mistério para a maioria. Você dificilmente verá a tendência de ratos almiscarados. Harry e Meghan sempre ficam com a glória.
Então, o que são esses roedores gordinhos e por que você deveria se importar?
O que é um rato almiscarado?
Primeiro, os ratos almiscarados ( Ondatra zibethicus ) são freqüentemente confundidos com seus primos roedores, castores , que também são semi-aquáticos. No entanto, os castores são maiores do que os ratos almiscarados e suas caudas são achatadas como uma raquete, enquanto os ratos almiscarados têm caudas achatadas verticalmente que agem como lemes quando nadam.
"Castores e ratos almiscarados são roedores roedores, mas os castores constroem represas que resultam em lagos onde os ratos almiscarados podem viver", explica Margaret Gillespie, naturalista do Squam Lakes Natural Science Center em Holderness, New Hampshire.
Os ratos almiscarados são pequenas criaturas robustas, com pêlo espesso que pode variar em cores do vermelho ao marrom e ao preto; também é mais claro nas áreas da garganta e da barriga. Um underfur curto e rígido fornece-lhes o isolamento e flutuabilidade necessários. Eles podem pesar de 1 a 6 libras (0,45 a 2,7 kg), e suas caudas de pelos esparsos são planas em ambos os lados e abrangem até 10 polegadas (25 centímetros) de seu total de 12 a 24 polegadas (30 a Comprimento de 61 centímetros).
A natação é o seu forte e eles são rápidos; eles podem remar até 3 milhas por hora (5 quilômetros por hora). Seus grandes pés traseiros, parcialmente palmados, atuam como remos. Eles também são capazes de ficar embaixo d'água sem respirar por até 20 minutos . Você pode encontrá-los em qualquer tipo de água, incluindo lagoas e lagos , mas eles preferem pântanos com muita vegetação e uma profundidade constante de pelo menos 4 a 6 pés (1,2 a 1,8 metros) de água. Suas habilidades aquáticas compensam sua visão, audição e olfato deficientes.
Os ratos almiscarados são nativos de Baja, Califórnia , a maior parte da América do Norte ao sul da tundra, do Alasca a Newfoundland e ao sul dos Estados Unidos - excluindo a costa da Flórida, Geórgia e Carolina do Sul.
Os pântanos fornecem aos ratos almiscarados um menu completo de comida, o que é bom porque eles comem cerca de um terço de seu peso corporal todos os dias! Eles normalmente criam raízes, caules e taboas com alguns sapos e insetos jogados. No inverno, eles nadam abaixo da superfície do gelo para chegar às raízes, porque, ao contrário dos castores, eles preferem alimentos frescos e não os armazenam para o meses frios de inverno. As abas de pele de pêlo atrás dos dentes impedem que a água entre enquanto comem.
Muskrats and Lodge Life
Os ratos almiscarados usam lama e vegetação para construir "alojamentos" em forma de cúpula em tocos de árvores ou qualquer coisa que esteja parcialmente submersa na água. Os alojamentos podem ter até 3 pés (0,9 metros) de altura e conter câmaras secas. Cada alojamento tem pelo menos uma entrada subaquática para um túnel. Os túneis se estendem por até 15 pés (4,5 metros) e são escavados por ratos almiscarados a partir de um aterro inclinado. Para se manter aquecido no inverno, os ratos almiscarados se amontoam em câmaras.
Os ratos almiscarados gostam de ficar em grandes grupos familiares dentro de seus próprios territórios. Os ratos almiscarados fêmeas são portadores de crianças prolíficas e têm de uma a três ninhadas de cinco ou seis "kits" todos os anos. Eles nidificam em câmaras dentro de suas cabanas e têm um período de gestação de cerca de um mês.
Os kits nascem cegos, mas aprendem rapidamente; eles podem nadar cerca de 21 dias após o nascimento. As mães de ratos almiscarados acreditam no amor duro e expulsam seus filhos da cabana quando completam 1 mês de idade ou se a cidade ficar lotada. Eles podem viver até 10 anos em cativeiro e três ou quatro anos na natureza, o que explica a gravidez truncada e a infância.
Os ratos almiscarados são ativos o tempo todo, mas preferem dormir até tarde e são mais ativos do meio da tarde ao anoitecer. Mudanças rápidas de temperatura não são boas para eles, especialmente quando está quente e seco, mas suas casas e tocas os protegem dos elementos.
Eles têm predadores
Nem todos ou todos os animais consideram os ratos almiscarados pequenas criaturas inofensivas. Felizmente, suas habilidades de natação geralmente permitem que escapem e mergulhem sob a água ou se escondam em alojamentos. Eles são lentos em terra, e é por isso que se prendem tanto à água.
A vida do rato almiscarado não é uma grande festa na natação entre as taboas. Seus muitos predadores incluem guaxinins , corujas, falcões, raposas, visons , lontras e águias, assim como humanos, que os prendem para comida e pele. Os ratos-almiscarados vocalizam uma série de guinchos , chiados e sons de gemidos, que costumam servir de alerta para intrusos próximos.
Depois, há o nome: rato almiscarado. Os ratos almiscarados se comunicam por secreção de glândulas. Nenhuma surpresa, mas eles têm um odor almiscarado, apropriadamente chamado, bem, almíscar. “Em vez de cheirar mal como spray de gambá, tem um cheiro adocicado”, diz Gillespie. "Seu objetivo principal é a marcação de odores para transmitir a presença do animal na área."
Os fazendeiros não são fãs do rato almiscarado. Eles comem grãos agrícolas e às vezes obstruem os ladrilhos de drenagem de seus campos. Como os ratos almiscarados também têm o hábito de construir suas casas perto de diques ou represas, as cabanas podem enfraquecer as estruturas e, eventualmente, destruí-las.
Então, quando uma águia careca agarra um rato almiscarado para o jantar, ou um comerciante de peles captura um, isso na verdade ajuda a manter a população em equilíbrio e mais diques e represas intactos.
Pode parecer cruel, mas não há como parar o ciclo da vida.
Agora isso é engraçado
"Muskrat Love", uma canção de 'rock suave' era super popular quando Captain e Tennille a cobriram em 1976. Ela alcançou a 4ª posição na lista das 100 melhores para a dupla de marido e mulher. Quando eles cantaram a música em um jantar na Casa Branca em julho de 1976 em homenagem à Rainha Elizabeth II , um convidado que compareceu ao jantar foi mais tarde citado como tendo dito que era "de muito mau gosto" cantar sobre o acasalamento de ratos almiscarados diante da Rainha.
