"Rochas Fettucine!" pode soar como um slogan publicitário de uma rede de restaurantes italiana. Mas, na verdade, o termo rocha fettucina não se refere a um saboroso prato de massa, mas sim a um fenômeno geológico que os cientistas acreditam poder fornecer um sinal óbvio de vida no planeta Marte , se ele existir lá.
As rochas em questão são encontradas na Terra em lugares como Mammoth Hot Springs no Parque Nacional de Yellowstone. Eles são amarelados e contêm formações cristalinas que lembram camadas de massa, como relatam os pesquisadores em um artigo publicado recentemente na revista científica Astrobiology, e descrito neste comunicado à imprensa da Universidade de Illinois .
O interessante sobre as rochas é que sua formação é controlada por uma bactéria, a Sulfurihydrogenibium yellowstonense , que evoluiu há 2,35 bilhões de anos, antes da oxigenação da atmosfera terrestre. Micróbios sulfurosos, como os cientistas os chamam, são capazes de sobreviver em ambientes com níveis de oxigênio extremamente baixos, utilizando enxofre e dióxido de carbono (que contém oxigênio) como fontes de energia. Os micróbios também podem resistir à exposição à luz ultravioleta e ao calor extremo.
"Juntos, esses traços o tornam um candidato principal para colonizar Marte e outros planetas", explicou Bruce Fouke , professor de geologia e microbiologia do Instituto Carl R. Woese de Biologia Genômica da Universidade de Illinois Urbana-Champaign, no Comunicado de imprensa.
“Se virmos a deposição desse tipo de rocha filamentosa extensa em outros planetas, saberemos que é uma impressão digital de vida”, disse Fouke. “É grande e é único. Nenhuma outra pedra se parece com esta. Seria uma evidência definitiva da presença de micróbios alienígenas. ”
As distintas formações cristalinas em forma de massa que os micróbios sulfúricos formam tornariam bastante fácil localizar visualmente em outros planetas. É por isso que as futuras missões a Marte certamente ficarão de olho nisso.
Agora isso é interessante
O Mars 2020 Rover da NASA , com lançamento programado para o próximo verão e chegada à superfície marciana em fevereiro de 2021, fará perfurações em rochas e solo marcianos.
