Seja grato pelo ativismo atlético

Nunca há hora e lugar para defender o que se acredita ser moralmente justo. Isso porque não há melhor momento do que o presente, sentimento compartilhado por inúmeros atletas ao longo dos anos. Atletas profissionais há muito sofrem marginalização intelectual por especialistas sócio-políticos, bem como analistas esportivos, devido à natureza física de sua profissão. Muitas vezes existe a noção de que os atletas alimentam seus corpos mais do que suas mentes, então é apropriado em um dia glutão como o Dia de Ação de Graças para dissipar essa generalização abrangente.

Os Jogos Olímpicos de Verão de 1968 no México ocorreram durante um período de discurso social extremamente potente, particularmente em relação aos direitos civis dos afro-americanos. Dois participantes afro-americanos do atletismo, Tommie Smith e John Carlos, ficaram em primeiro e terceiro lugar, respectivamente. Eles receberam suas medalhas e subiram ao pódio; “The Star-Spangled Banner” começou a tocar e a dupla se virou para uma bandeira americana e ergueu os punhos cobertos de couro preto em solidariedade ao Movimento dos Direitos Civis Americanos. O medalhista de prata australiano Peter Norman não participou do gesto, mas simpatizou com suas intenções ao colocar um distintivo de direitos humanos durante a cerimônia. Carlos e Smith foram banidos da seleção americana e advertidos por serem políticos em um cenário supostamente “apolítico”. Isso é irônico, considerando a presença de saudações nazistas durante os Jogos Olímpicos de Berlim em 1936, que prefaciaram descaradamente a ascensão do regime de Adolf Hitler. Muitos espectadores desfrutaram do privilégio de escolher quais atos de ativismo são considerados apropriados para seu gosto, enquanto criticam outras causas por serem contrários ou geralmente intolerantes.

Nenhum atleta pode se sentir mais forte a esse respeito do que Colin Kaepernick. Kaepernick carregou o espírito da declaração de Smith e Carlos ao escolher sentar-se durante o mesmo hino que tocou antes de um de seus jogos como zagueiro do San Francisco 49ers. Kaepernick sentiu que não deveria representar uma bandeira que representa um país que não o representa, mas alterou sua posição ao decidir se ajoelhar em respeito aos militares dos Estados Unidos. Kaepernick inspirou massas incríveis de atletas profissionais a se juntarem a ele em protesto contra a brutalidade policial e a desigualdade racial, ambas intensificadas pelo assassinato de George Floyd. Houve um longo período durante as décadas de 1990 e 2000 em que os atletas profissionais afro-americanos foram visados ​​por abraçar sua educação ou cultura,

O gol da vitória de Brandi Chastain na disputa de pênaltis para levar os Estados Unidos à sua segunda vitória na Copa do Mundo Feminina em 1999 exibiu uma forma estética semelhante de ativismo. Depois de converter a foto, Chastain comemorou removendo seu kit e revelando seu sutiã esportivo, um sinal tabu de vulnerabilidade que capturou a objetificação e a sexualização de mulheres atletas e ícones ao longo da história da cultura pop. As mesmas maneiras pelas quais os atletas masculinos foram demonizados por seu estilo individualista foram paralelas ao sutiã esportivo de Chastain, uma declaração que transcendeu seu apego à “moda” por quão totalmente integral o artigo de vestuário é para o estereótipo da feminilidade. A Copa do Mundo de 1999, de forma discutível, elevou o futebol feminino a uma popularidade sem precedentes, incorporada pelo empoderamento feminino individual de Chastain.

Ainda assim, muitas pessoas encontram saídas para estabelecer uma superioridade elitista sobre os atletas que acham que não merecem os holofotes. Em 2018, LeBron James foi hostilizado pela jornalista Laura Ingraham por responder a vários ataques raciais em todo o país e contra ele, como uma calúnia racial pichada em sua casa. Ingraham disse a James para "calar a boca e driblar", além de afirmar que as declarações de James eram "quase ininteligíveis" e "não gramaticais". A ignorância de Ingraham é abertamente terrível e é difícil ignorar a condescendência da inteligência em relação ao fato de que James fez fortuna sem ter que frequentar o ensino superior ou trabalhar em um emprego regular, mas por meio de sua habilidade atlética. James e Kaepernick podem nunca ter as realizações acadêmicas daqueles que criticam seus pontos de vista, mas eles têm uma plataforma incomparável que pode ser utilizada de maneira benéfica de maneiras que pessoas como Ingraham só poderiam sonhar; é provável que Ingraham recorra à retórica acima mencionada, encharcada de valor de choque por sua postura radical.

A Copa do Mundo de 2022 no Qatar é a mais recente edição do ativismo atlético que tentou ser silenciado por poderes superiores. Autoridades do Catar proibiram sete seleções europeias de permitir que seus capitães usem uma braçadeira “One Love” que expressa apoio à comunidade LGTBQ+. A homossexualidade é ilegal no Catar, o que os levou a impor sua jurisdição sobre a liberdade de expressão que é mais comum entre muitos dos países participantes do torneio. O Catar não apenas expressou sua oposição ao ativismo das seleções nacionais, mas também emitiu mandatos de punição que dariam aos capitães um cartão amarelo, uma punição que pode facilitar a expulsão desses jogadores de partidas futuras. Como a história nos diz, porém, a supressão pode levar a uma revolução alternativa. A seleção alemã cobriu a boca durante a preparação para sua estreia no torneio para retratar literalmente como o Catar está restringindo as vozes de pessoas que nem mesmo se associam à nação. Além disso, a ministra das Relações Exteriores da Bélgica, Hadja Lahbib, foi vista com a braçadeira ao se encontrar com o presidente da Fifa, Gianni Infantino, durante o duelo do país com o Canadá.

A Copa do Mundo de 2022 também viu a seleção iraniana demonstrar sua oposição ao seu próprio governo comprometido. Mahsa Amini era uma iraniana de 22 anos que foi presa por usar seu hijab incorretamente e, posteriormente, teria sido morta pelas autoridades iranianas após ser espancada. Os protestos se seguiram e a paranóia do país sobre garantir a submissão teórica pública foi totalmente exposta depois que 416 manifestantes foram mortos simplesmente por seu envolvimento na dissidência. A seleção iraniana optou por não cantar o hino de seu país em coalizão com uma multidão igualmente descontente que vaiou a música. Independentemente de quão politicamente conscientes ou intelectualmente estimulados sejam os jogadores de futebol iranianos, a autenticidade de seu ativismo é inegável quando é transmitido no maior palco possível.

A longa história do ativismo atlético nunca terminará e nunca deve terminar. É claro que existem casos em que os jogadores abusam de seu alcance para promover perspectivas prejudiciais e desinformadas. Isso pode fornecer aos especialistas a oportunidade de usar tais exemplos como bodes expiatórios para questões que se estendem além deles, diminuindo o escopo de um conflito para alguém que não deveria representá-lo. Os casos que mencionei antes são o outro extremo do espectro, porém, aspectos do ativismo atlético que devem ser apreciados em toda a sua glória intransigente.