Será que algum dia curaremos o câncer?

Usamos a frase "curar o câncer" como abreviação de "fazer o impossível". Não inspira muita esperança que um remédio para essa doença terrível esteja ao nosso alcance quando as rainhas da beleza dizem que sua visão para o futuro é a paz mundial e a cura para o câncer. Um mundo livre de câncer é realmente tão indescritível quanto um mundo onde não há guerras , nunca? Porque parece que teríamos uma chance muito maior de curar o câncer do que fazer bilhões de pessoas apertarem as mãos.

Bem, temos algumas notícias não muito boas. Agora parece cada vez mais possível que a cura do câncer seja tão provável quanto sentar-se para um jantar calmo com grupos étnicos hostis ou comunidades religiosas. E as razões pelas quais não estão simplesmente ligadas à falta de financiamento para pesquisas ou à escassez de teorias engenhosas. Em vez disso, podemos estar lidando com o fato de que o câncer está tão enraizado nas células dos seres vivos que não há como alterá-las.

Mas vamos voltar um pouco e falar sobre como o câncer funciona. Uma célula cancerosa tem mutações em seu DNA que afetam a forma como a célula é regulada. É por isso que as células cancerosas podem se multiplicar rápida e furiosamente: elas não têm a proteção contra falhas que outras células têm. O processo normal (conhecido como apoptose) ocorre quando uma célula reconhece que tem um problema – digamos, um vírus ou mutação. Uma célula normal se matará, para evitar que o "problema" se espalhe. Mas células cancerosas? Não. As células cancerosas continuam indo e indo.

Então aqui está o problema que os pesquisadores encontraram quando se trata de investigar as causas do câncer: é antigo. Realmente velho. Os cientistas estavam estudando hidra (pequenos organismos semelhantes a corais ) com centenas de milhões de anos, quando descobriram que – assim como humanos e outros vertebrados – a hidra poderia formar tumores [fonte: Bosch et al. ]

Isso implica em algumas notícias bem pesadas: o câncer está profundamente enraizado na evolução das células. Podemos não ser capazes de nos livrar do câncer porque não há como mudar a estrutura celular em um nível tão fundamental. Claro, isso não significa que nunca seremos capazes de tratar o câncer tão completamente que possa ser completamente erradicado em humanos; essa é uma história diferente. Mas parece mais provável que encontrar uma "cura" para a causa raiz do câncer envolva encontrar uma maneira totalmente nova de as células funcionarem.

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