Shawarma no Geaux

Após a invasão do Kuwait pelo Iraque em agosto de 1990, a Guerra do Golfo produziu quase 3 milhões de refugiados – entre eles, Abbas Alsherees e sua família. Depois de passar um tempo na Arábia Saudita, a família Alsherees se estabeleceu em Nova Orleans.

Quase 30 anos depois de fazer da cidade sua casa, Abbas agora é dono e opera o posto de gasolina Jetgo da Magazine Street e o adjacente “Shawarma on the Go” com sua esposa, Shannon. Lá você os encontrará na cozinha aberta, entre um balcão de preparação abastecido com vegetais frescos e uma parede de rotisseries verticais que transformam pilhas aromáticas de carne.

“Comecei no ramo alimentício há mais de 20 anos”, disse Abbas, referindo-se a um restaurante que administrou com o irmão por um período. “Mas depois disso, saí e entrei no negócio de posto de gasolina. Depois de 20 anos, quatro filhos, faculdade e escola particular, eu precisava de uma renda extra.”

Foi quando Abbas decidiu voltar à alimentação. Quando ele abriu “Shawarma on the Go” em 2016, ele não sabia o que esperar.

“Mas funcionou. Com o apoio da comunidade, deu certo. Nossa comida é preparada fresca diariamente, e às vezes até terminamos a comida e fechamos cedo.”

Quando você prova sua comida, é fácil supor que Abbas sempre teve uma paixão pela culinária. Mas levou tempo e muito trabalho para ele encontrar esse caminho.

“Fomos muito mimados; Mamãe e papai cuidaram de tudo. Mas também aprendemos uma coisa. No primeiro dia em que vim para os Estados Unidos, lembro que meu pai disse: 'Tudo bem, agora vamos trabalhar duro e depois vamos conseguir'. E nos próximos dias, estou trabalhando. Trabalhei primeiro na construção, qualquer coisa para ajudar sem pedir a ninguém.”

As lições que aprendeu com seu pai permaneceram com ele, mesmo quando deixou a construção para trabalhar no negócio de posto de gasolina. Seu trabalho árduo valeu a pena quando ele comprou o Jetgo na 3716 Magazine St.

“Aprendi o negócio primeiro, por dentro e por fora. E depois disso, estávamos esperando a oportunidade. Mesmo um lugar um pouco degradado, com energia você conseguirá fazê-lo funcionar – que foi o que fiz com este lugar.”

Nos últimos seis anos, ele conquistou uma base de clientes leais e o amplo menu foi apresentado em artigos de Thrillist e GQ.

“Temos árabe, temos americano, temos grego. Três coisas diferentes em equilíbrio, então qualquer um pode comer aqui. Isso é do trabalhador ao médico, qualquer um pode vir e aproveitar. É um preço razoável e somos generosos com a nossa comida. Só porque não tenho aluguel, posso passar para vocês um pouco mais... açúcar extra”, ri Abbas. “Garanto que se você comer aqui, não precisa procurar outro lanche.”

Atualmente, Abbas está bem estabelecido em Nova Orleans, mas ainda se lembra de algumas das dificuldades de se mudar para um novo lugar.

“Para qualquer um, em qualquer lugar, você vai para um lugar diferente, há um choque… a cultura, as pessoas. Há muitas coisas diferentes da minha casa. Só leva tempo para se acostumar com isso, você se adapta a isso. Às vezes você não tem escolha a não ser fazer. Você não sabe o que fazer, o que dizer, o que – na minha cultura – às vezes é uma coisa educada a se fazer e aqui não é. Mas com o tempo eu acho que você quebra, você aprende e você vai ficar bem.

O choque cultural costuma ser pior quando você está com saudades de casa e, embora Abbas tenha se adaptado à cultura há muito tempo, o Iraque sempre será um lugar especial para ele.

“Casa é casa, quero dizer, não há nada para substituir a casa. Não posso dizer que não sinto falta; Eu sinto muita falta disso. Ainda tenho família lá, fomos e levamos meu filho mais velho e ele adorou. Há mais responsabilidade aqui também, com filhos e família, o que torna tudo um pouco mais desafiador. Mais tarde, você começa a ter 'casa', mas leva tempo. Este é um lugar lindo aqui; Posso criar uma família e acho isso bom.”

O filho mais velho de Abbas também trabalhava ao lado do pai no restaurante, mas recentemente se formou na faculdade e saiu de casa para seguir carreira.

“Meu filho acabou de se formar em engenharia mecânica e, em seguida, encontrou um emprego na Califórnia. E eu disse a ele para ir. Temos quatro filhos e tentamos investir na educação. E ensinamos a eles o que aprendi, que é: dois negócios são melhores do que um. Ele foi para a escola, mais ele aprendeu a cozinhar, ele é chef. Então, se alguma coisa acontecer, ele é bom.”

Para Abbas, a comida é mais do que apenas uma maneira de sustentar sua família financeiramente ou ensinar-lhes um ofício. Também o ajuda a ficar conectado com sua casa e permite que ele compartilhe sua cultura com seus filhos.

“Aqui eu tenho minha comida, que é comida iraquiana, como lula kabob iraquiano. E minha esposa cozinha toda a minha comida em casa. Ela aprendeu a cozinhar tudo. E não estou dizendo que não como americana, mas meus filhos comem mais comida árabe do que americana, eles querem isso. É um pouco diferente, um tempero diferente.”

Embora Nova Orleans e o Iraque possam ser diferentes, ambos têm um sabor único, e Abbas encontrou muito o que amar nesta cidade.

“É lindo, assim como em casa, exceto pela umidade, temos calor seco lá. Mas aqui é um povo lindo. Você não pode duplicar esta área em nenhum outro lugar. Esse é o meu sucesso com o restaurante. Eles me dizem para abrir outro, sim, posso, mas não vou encontrar essas pessoas. Não fechei a cozinha, deixei aberta por algum motivo. Você pode nos ver, o que fazemos e pode conversar como ela agora. Abbas gesticula para sua esposa, Shannon, que está conversando com um cliente enquanto embala um wrap cheio de shawarma de frango fresco. “Eles podem apenas conversar. Estamos confortáveis ​​com eles e eles estão confortáveis ​​conosco. Nós compartilhamos e eles compartilham conosco. Nós reclamamos e eles reclamam. Faz parte de nós, é uma pequena família.”

E nesta família há espaço para todos à mesa. Em uma cidade conhecida por sua culinária, Abbas entende a importância da cooperação sobre a competição.

“Temos muita comida boa aqui. Você escolhe, temos Lilette aqui e o Lebanon's Cafe é o melhor lugar que você já visitou na Carrollton Street. O dono é meu irmãozinho, e também usa os melhores produtos. Não sinto nenhuma competição e quero que todos tenham uma boa vida. Se você decidir comer ao lado, será muito bem-vindo. Apreciar.

“Sou um caçador, pego o que preciso e deixo o resto para as pessoas sobreviverem. Nesta vida, se você aprender uma coisa: pegue o que precisar, não seja ganancioso. Se eu levar tudo, não sobrará nada para você ou meus filhos no futuro. Mas se eu pegar apenas esta parte, estou bem e não preciso ir caçar outro animal. Pelo menos há outra oportunidade para outra pessoa abrir um pequeno lugar. Esse é o meu pensamento. Não sei se estou certo ou errado, mas estou feliz com isso.”