Pergunta: O que a maior tartaruga de água doce da América do Norte tem a ver com um utensílio de limpeza doméstica?
A resposta se resume a um pouco da sabedoria popular. Diz a lenda que a tartaruga-jacaré - um réptil enorme capaz de pesar 80 quilos - pode partir um cabo de vassoura de madeira ao meio com uma única mordida.
O zoólogo Peter Charles Howard Pritchard testou essa afirmação para seu livro de 1989 " The Alligator Snapping Turtle: Biology and Conservation ". Quando ele importunou um espécime de 75 quilos com um cabo de vassoura novo, ele agarrou-se à madeira. A mordida foi profunda , mas não cortou o implemento. No entanto, enquanto Pritchard tentava libertar seu bastão, a criatura terminou o trabalho, dividindo o cabo entre as mandíbulas.
Parece que essas velhas histórias populares têm alguma base na verdade, afinal. Os pargos jacaré merecem nosso respeito; o manuseio incorreto de um pode custar-lhe um dedo . Ainda assim, as tartarugas normalmente não são agressivas perto das pessoas, preferindo permanecer indiferentes quando o Homo sapiens entra em seu habitat.
Captura de jacaré vs. Tartaruga de agarramento comum
Se você mora ao norte do Rio Grande e a leste das Montanhas Rochosas, provavelmente já viu o primo menor do pargo-crocodilo: a tartaruga-agarradora comum .
Pela maioria dos padrões, o pargo comum é uma tartaruga grande . Em qualquer lugar de 9 a 35 libras (4 a 16 kg), este réptil supera em muito a maioria dos sliders e tartarugas pintadas que compartilham suas águas nativas. E a casca da coisa sozinha mede mais de 46 centímetros de comprimento.
Ainda assim, os peixes-jacaré podem facilmente ultrapassar essas dimensões. Ou, pelo menos, os machos podem.
Veja, a tartaruga-jacaré é sexualmente dimórfica (o que significa que existem diferenças distintas de tamanho ou aparência entre machos e fêmeas, além dos próprios órgãos sexuais), com uma lacuna de tamanho considerável que divide os dois sexos. As fêmeas adultas têm um comprimento de concha superior de 18 polegadas (46 centímetros) ou mais. Os maiores machos têm quase o dobro desse tamanho , vagando em conchas colossais de 80 centímetros.
Esses titãs se qualificam como algumas das maiores tartarugas de água doce vivas hoje. E aqui em solo norte-americano, seu tamanho é incomparável.
Tanto os pargos comuns quanto os jacarés parecem completamente pré-históricos. As tartarugas têm caudas excepcionalmente longas adornadas com fileiras de tubérculos salientes em forma de pente. Para inicializar, o pargo tem um pescoço extremamente longo e flexível. Os pescoços do snapper jacaré são (proporcionalmente) muito mais curtos, oferecendo uma amplitude de movimento mais limitada.
O formato da concha é provavelmente a diferença mais óbvia entre eles. Na parte superior da carapaça de uma tartaruga jacaré, você encontrará três cristas proeminentes ; os pargos comuns não têm essas decorações.
Dividindo as Espécies
Os caranhas-jacaré, como os crocodilos reais , são criaturas do sul. Em geral, as tartarugas estão restritas a corpos d'água que drenam para o Golfo do México.
Perguntas foram levantadas sobre sua distribuição. O nome científico da tartaruga jacaré é Macrochelys temminckii . Os especialistas costumavam presumir que era o único membro do gênero Macrochelys . É por isso que a maioria dos guias de campo dirão que os pargos-jacaré residem em Louisiana, Arkansas, Mississippi, Alabama, Flórida, sul da Geórgia e oeste do Tennessee - além de seções do Texas, Oklahoma, Missouri, Illinois, Kentucky e Kansas.
Mas o mapa foi redesenhado recentemente. De acordo com um estudo de 2014 na revista Zootaxa , estivemos olhando para três espécies diferentes o tempo todo. Os co-autores do artigo afirmam que as tartarugas nas porções oeste, central e oriental desta área são geneticamente distintas umas das outras.
Se os pesquisadores estiverem corretos, as populações de pargos dentro e ao redor dos rios Suwanee e Apalachicola representam duas espécies até então desconhecidas - que eles chamaram de Macrochelys suwanniensis e Macrochelys apalachicolae .
Os conservacionistas estão menos entusiasmados com a divisão sugerida. Em vez de uma única espécie amplamente distribuída, poderíamos estar lidando com três espécies confinadas geograficamente. Isso pode realmente complicar nossas tentativas de proteger essas tartarugas.
Alligator Snapping Turtle foi pescar
Ao contrário da maioria das tartarugas semiaquáticas, esses caras quase nunca saem da água . É verdade que as fêmeas colocam seus ovos em terra seca, mas isso é tudo. Os peixes-jacaré fazem a maior parte do tempo sob a superfície da água, evitando os troncos e as pilhas de pedras secas onde outros répteis absorvem a luz do sol.
As criaturas têm afinidade com rios profundos, mas se sentem igualmente em casa em pântanos, lagoas, lagos, igarapés e canais. As tartarugas são mais ativas à noite, quando tendem a procurar comida. As opções do menu incluem cadáveres em decomposição, plantas aquáticas, frutas, sementes e todos os tipos de presas vivas. Sapos, cobras, caracóis, salamandras, sanguessugas, crustáceos e outros pequenos animais freqüentemente são vítimas de Macrochelys. O mesmo acontece com outras tartarugas , por falar nisso.
E por que parar aí? Os pargos-crocodilo também costumam comer patos-da-floresta, ratos-almiscarados, castores e crocodilianos jovens. Minha nossa.
No entanto, quando o assunto é difícil, os peixes são a base da dieta. Em vez de persegui-los, as tartarugas fazem como Ron Swanson e usam iscas.
Afixado na língua do pargo-crocodilo está um apêndice cheio de sangue, de cor rosa e com a forma de um verme . Ao se contorcer - e manter o resto de seu corpo absolutamente imóvel - o réptil atrai peixes para sua boca aberta. Uma tartaruga-jacaré pode prender a respiração por 50 minutos seguidos , o que lhe dá tempo de sobra para esperar que algum bicho curioso nade até perto.
Macrochelys recém- nascidos e juvenis são atacados por muitos predadores, de guaxinins a lontras de rio . No entanto, os humanos são aparentemente a única espécie que os adultos devem temer. Se ficar fora de perigo, um pargo-jacaré pode viver várias décadas; um espécime em cativeiro tinha pelo menos 70 anos, quatro meses e 26 dias de idade quando morreu.
Agora isso é interessante
Às vezes, os pargos-crocodilo adultos têm o dorso coberto de algas . Quando o material cresce em suas conchas, cabeças e membros, ajuda as tartarugas a se misturarem ao fundo de rios lamacentos, tornando-as quase invisíveis para os peixes.
