A empresa de lançamento espacial do bilionário Jeff Bezos, Blue Origin , anunciou que venderá seus primeiros voos para microgravidade pelo maior lance.
A Blue Origin e seus dois maiores concorrentes no campo do "turismo espacial", SpaceX e Virgin Galactic , afirmam estar fazendo a humanidade avançar por meio da "democratização" do espaço. Mas esses passeios não estão abrindo acesso ao espaço para todos.
Uma paisagem em mudança
À primeira vista, a perspectiva de uma indústria de turismo espacial é empolgante.
Promete um caminho mais fácil para o espaço do que aquele percorrido pelos astronautas, que devem passar por ensino superior, treinamentos intensos e processos seletivos extremamente competitivos. Os astronautas também devem ter a nacionalidade certa, porque poucos países têm acesso a programas de voos espaciais humanos.
Em teoria, a abertura de uma indústria de voos espaciais comerciais deveria tornar o espaço mais acessível e democrático. Mas isso é apenas parcialmente o caso; o que antes era domínio apenas dos países mais ricos, agora é uma indústria liderada predominantemente por entidades comerciais.
Somando-se a isso, essas empresas estão preparadas para assumir mais riscos do que programas de governo porque não precisam justificar seus gastos - ou falhas - para o público. Blue Origin e SpaceX viram muitas explosões em testes anteriores, mas os fãs assistem com entusiasmo ao invés de desânimo.
Isso impulsionou o rápido desenvolvimento de tecnologias espaciais. Foguetes reutilizáveis - particularmente o Falcon 9 da SpaceX, que acabou de fazer seu décimo lançamento com sucesso - reduziram o custo de lançamento em dez vezes.
Além de reduzir custos, a tecnologia reutilizável também está trabalhando para resolver o problema da sustentabilidade.
Considerando a sustentabilidade
Houve milhares de lançamentos desde 1957, quando o primeiro objeto de fabricação humana (Sputnik I) foi lançado pelos soviéticos. Com exceção do Falcon 9, entretanto, cada veículo de lançamento foi usado uma vez e descartado imediatamente - semelhante a jogar fora um avião após um vôo.
O número de lançamentos está aumentando a cada ano, com 114 realizados apenas em 2020 . No fim de semana, a reentrada descontrolada de destroços do foguete 5B da Longa Marcha da China virou notícia mundial por causa de seu tamanho e do risco de danos. É apenas um exemplo dos problemas de lixo espacial e gerenciamento de tráfego.
A segurança é uma questão chave para o vôo espacial humano. Atualmente, existem cerca de 3.400 satélites operacionais em órbita e cerca de 128 milhões de fragmentos . Existem centenas de riscos de colisão a cada dia, evitados por manobras caras e difíceis ou, se o risco for baixo o suficiente, os operadores esperam e esperam pelo melhor.
Se adicionarmos mais voos espaciais humanos a esse tráfego, os países precisarão adotar requisitos mais rígidos para tirar a órbita dos satélites no final de suas vidas, de modo que eles queimam na reentrada. Atualmente, é aceitável sair da órbita após 25 anos ou colocar um satélite em uma órbita não utilizada. Mas isso apenas atrasa o problema para o futuro.
As nações também precisarão implementar as diretrizes das Nações Unidas de 2019 sobre a sustentabilidade de longo prazo das atividades no espaço sideral .
O impacto ambiental dos lançamentos é outro fator importante. O Falcon 9 da SpaceX queima tanto combustível quanto um carro faria em 200 anos , para um único lançamento.
No terreno, há impactos no terreno e nas vias navegáveis, que devemos ter em mente ao construir futuros locais de lançamento na Austrália. Atualmente, as licenças de lançamento exigem declarações de impacto ambiental , mas devem incluir efeitos de longo prazo e pegadas de carbono também.
Mantendo os bilionários sob controle
Nos próximos anos , será crucial que as empresas independentes de voos espaciais sejam rigidamente regulamentadas.
A Virgin Galactic há muito defende um ambiente de " manga de camisa " em que os clientes podem experimentar o luxo de um voo espacial sem ser impedido por trajes espaciais desajeitados. Mas a morte de um de seus pilotos de teste em 2014 é evidência de que o vôo espacial continua perigoso . Altas altitudes e pressão requerem mais precaução e menos preocupação com o conforto.
Embora reguladores como a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos tenham requisitos de segurança rígidos para o turismo espacial, os trajes espaciais pressurizados não estão entre eles - mas deveriam estar. Além disso, os operadores de turismo espacial podem exigir que os passageiros assinem renúncias legais de responsabilidade, em caso de acidente.
E embora seja louvável que a SpaceX e a Blue Origin estejam dando saltos tecnológicos, há pouco em seus planos de negócios que fale de diversidade, inclusão e acessibilidade global . Os primeiros turistas espaciais foram todos empresários ricos.
Em 2001, Dennis Tito pagou sua entrada em um foguete russo Soyuz para visitar a Estação Espacial Internacional (ISS). Desde então, houve mais oito turistas espaciais , cada um pagando entre US $ 20 milhões e US $ 30 milhões para voar pelo programa russo.
Em 2022, a tripulação da Axiom está programada para voar em um vôo SpaceX Dragon para a ISS. Cada um dos três passageiros ricos e brancos do sexo masculino terá pago US $ 55 milhões pelo privilégio. Enquanto isso, o próximo leilão da Blue Origin durará cinco semanas, com o lance mais alto ganhando uma vaga para alguns minutos de microgravidade.
Os joyrides de 90 minutos da Virgin Galactic, também programados para voar já em 2022, já foram vendidos por US $ 250.000 . Espera-se que os ingressos futuros custem mais.
Uma questao de tempo
Claro, as viagens aéreas recreativas convencionais também eram originalmente para os ricos . Os primeiros voos intercontinentais nos Estados Unidos custavam cerca da metade do preço de um carro novo. Mas os avanços tecnológicos e a competição comercial significavam que em 2019 (pré-COVID) havia quase cinco milhões de pessoas voando diariamente .
Talvez seja apenas uma questão de tempo até que o turismo espacial se torne igualmente acessível. Idealmente, isso significaria poder voar de Sydney a Londres em questão de horas .
Então, novamente, o vôo espacial traz riscos e custos muito maiores do que o vôo, mesmo com foguetes reutilizáveis. Vai demorar muito até que esses custos sejam reduzidos o suficiente para permitir a "democratização" do espaço.
Esta é uma narrativa convincente que as empresas de voos espaciais comerciais estão ansiosas para adotar. Mas sempre haverá uma parte da sociedade que não terá acesso a esse futuro. Na verdade, como muitas histórias de ficção científica prevêem, o voo espacial humano ou a habitação no espaço só podem ser acessíveis aos muito ricos.
Sabemos que as tecnologias baseadas no espaço trazem benefícios - desde o rastreamento das mudanças climáticas, passando pela habilitação de comunicações globais e serviços de saúde, até o aprendizado de experimentos científicos na ISS. Mas quando se trata de turismo espacial, o retorno para o cidadão comum é menos claro.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui .
Cassandra Steer é consultora sênior e conferencista, com especialização em direito e política espacial na Australian National University College of Law. Ela é especialista em missões do ANU Institute for Space, fornecendo expertise em legislação, política e segurança espaciais para pesquisa espacial e desenvolvimento de tecnologia na ANU.
