TikTok: o mais novo vício

Por Niha Ghosh

Estou deitada na cama, depois de um longo dia de aulas, e decido que é hora de descansar um pouco. Abro o TikTok, um popular aplicativo de mídia social que compartilha vídeos curtos, e começo a rolar. Vídeos de todos os tipos aparecem - dança, música, piadas - e eu rio enquanto continuo rolando. E rolar, rolar e rolar. De repente, antes que eu perceba, duas horas se passaram, já passou da minha hora de dormir e ainda sinto vontade de continuar rolando.

Este é um fenômeno relativamente comum entre muitas pessoas da minha idade que usam o TikTok. No entanto, embora tenha se normalizado, o cenário que descrevi pode, na verdade, ser um sintoma de um vício em TikTok. A maioria das pessoas associa a palavra “vício” a coisas como jogos de azar ou abuso de substâncias. No entanto, a mídia social é um dos novos culpados de vício para esta geração. Aplicativos como o TikTok são projetados para manter os usuários envolvidos com vídeos curtos, para que não percam a atenção dos espectadores e continuem rolando. Por que isso acontece?

O cérebro e como ele funciona com recompensas tem sido estudado extensivamente para ajudar a entender a tomada de decisões de risco que leva a comportamentos desadaptativos, como jogos de azar, abuso de substâncias e outros vícios. A principal força motriz das recompensas no cérebro é a dopamina, um neurotransmissor que produz sensações de prazer (Boyle, Introduction to Dopamine). Cada vídeo produz uma explosão de dopamina no cérebro, o que leva o usuário a continuar rolando continuamente para obter mais dessa descarga de dopamina. O TikTok também foi projetado de forma que os usuários possam ser facilmente sugados para o ciclo de rolagem. A página “Para você” usa algoritmos de IA para selecionar vídeos especificamente para os gostos e preferências do usuário, para que eles nem precisem escolher um vídeo para assistir, a página Para você simplesmente continua gerando mais e mais vídeos que a pessoa seria inclinado a assistir (Montag, et al. 2021). Essa é uma das grandes razões pelas quais é tão fácil para os usuários permanecerem excessivamente no TikTok e se tornarem viciados.

Outro motivo que pode contribuir para a rolagem sem sentido é a habituação. Habituação é quando uma resposta neurológica é diminuída após estimulação repetida (Boyle, Habits ). Por exemplo, o primeiro vídeo que você assiste pode lhe dar uma injeção de dopamina, então você continua rolando para o próximo vídeo e obtém outra descarga. Conforme você continua rolando, a recompensa diminui, então precisamos de mais e mais vídeos para manter a dopamina. Em algum momento você pode nem estar recebendo uma recompensa, mas ainda continua rolando na esperança de atingir aquele nível inicial de prazer.

O TikTok é uma ladeira escorregadia porque, ao contrário do jogo e do abuso de substâncias, que podem ter impactos negativos muito claros, as repercussões do vício do TikTok são muito mais sutis e difíceis de reconhecer. O uso da mídia social é tão normalizado na sociedade que às vezes se torna parte da cultura pop estar em aplicativos como o TikTok para acompanhar as tendências e informações. O TikTok é voltado principalmente para adolescentes e jovens adultos, o que significa que a pressão dos colegas desempenha um papel importante em seu uso (Montag 2021). Na verdade, só baixei o TikTok porque muitos amigos me disseram para obtê-lo e agora temo que, se parar de usá-lo, não consiga me relacionar com meus colegas ou acompanhar as últimas tendências.

O conteúdo do TikTok também é tão variado que os usuários teoricamente nunca ficarão entediados, porque sempre há novos conteúdos de uma grande variedade de criadores. Além disso, assim como muitas outras mídias sociais e plataformas de criação de conteúdo como Instagram e Youtube, muitos usuários são “influenciadores” que podem ter milhares ou até milhões de seguidores. Eles não apenas precisam usar o aplicativo constantemente para seu trabalho, mas seus seguidores também devem usar constantemente o aplicativo para acompanhar o conteúdo. De certa forma, o TikTok pode ser elogiado por ser uma plataforma onde pessoas de todos os tipos de origens podem criar e compartilhar conteúdo, mas cada coisa de ouro também tem um lado negro, e é algo que não podemos simplesmente ignorar. O vício em mídias sociais é muito real e pode ser extremamente prejudicial à saúde física e mental.

No entanto, o que traça a linha entre o uso excessivo e um vício? O conceito fundamental é que um comportamento se torna um vício quando está afetando negativamente a saúde de uma pessoa (Griffiths). O vício em mídia social pode causar problemas de sono se os usuários ficarem acordados até tarde da noite no aplicativo, retraimento social se estiverem cronicamente online e não se socializarem com pessoas reais, humor negativo se a pessoa não conseguir corrigir o TikTok e mais problemas.

Reconhecer que o vício pode se aplicar a coisas como a mídia social é um passo importante para se antecipar ao problema antes que ele piore. Foi demonstrado que o vício em mídia social afeta negativamente o estado mental de alguém, e estar cronicamente online impede que você realmente saia e experimente as alegrias do mundo. Passar horas no TikTok pode reduzir o tempo de atenção, já que você fica tão acostumado a assistir a vídeos de 30 segundos que pode não conseguir se concentrar nos vídeos por um longo período de tempo. Isso pode afetar adversamente o aprendizado, se o cérebro estiver condicionado a ser recompensado com tanta frequência, talvez não absorva informações que demoram mais para serem processadas.

Então, como podemos parar o problema? Já houve um apelo generalizado para que os aplicativos de mídia social parem de usar táticas projetadas para manter os usuários envolvidos por tanto tempo. O TikTok tentou implementar isso com uma parceria com o Headspace, um popular aplicativo de atenção plena, então, se você estiver rolando por muito tempo, um vídeo aparecerá para lembrá-lo de fazer uma pausa. Mas isso é facilmente contornado apenas pela rolagem e o usuário pode retomar sua rolagem sem sentido. É do interesse das empresas manter os usuários engajados e na plataforma para que possam obter mais lucros. Claramente, muito progresso ainda precisa ser feito em relação ao papel que essas grandes plataformas desempenham no vício em mídia social.

Espalhar informações e conscientização sobre esse problema é outra tática que pode ser útil para impedir que os usuários fiquem viciados em aplicativos de mídia social como o TikTok. Se as pessoas estiverem cientes dos sinais de alerta, poderão interromper o comportamento desadaptativo antes que se torne um hábito que se transforme em um vício doentio. O poder está nas mãos do povo, especialmente dos jovens que são mais suscetíveis ao vício em redes sociais. À medida que mais e mais pessoas aprendem sobre os perigos do vício em mídia social, esperamos que o movimento cresça para impedir que as empresas explorem os usuários e para que as pessoas retomem seu controle sobre sua saúde e seu tempo.

Referências:

Boyle, Maria. (2022). Hábitos . Departamento de Ciência Cognitiva da UCSD.

Boyle, Maria. (2022). Introdução à Dopamina. Departamento de Ciência Cognitiva da UCSD.

Boyle, Maria. “Opinião: gostaria que a lei protegesse os adolescentes nas mídias sociais? Pode – mas precisa de uma atualização.” Tribune , San Diego Union-Tribune, 29 de dezembro de 2021,https://www.sandiegouniontribune.com/opinion/commentary/story/2021-12-28/social-media-addiction-teens-communications-decency.

Griffiths, Marcos. “Por que qualquer coisa pode ser viciante.” BBC News , BBC, 25 de novembro de 2011,https://www.bbc.com/news/health-15723834.

Montag, Christian, e outros. “Sobre a psicologia do uso do TikTok: um primeiro vislumbre de descobertas empíricas.” Fronteiras , Fronteiras, 16 de março de 2021,https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpubh.2021.641673/full.