Mesmo que sua fase de dinossauro tenha surgido e desaparecido algumas décadas atrás, você provavelmente reconhecerá o Triceratops . O herbívoro de três chifres com babados morreu 65,5 milhões de anos atrás, mas você pode encontrar sua semelhança em qualquer lugar - de museus a lojas de brinquedos e um parque de beisebol da Liga Nacional .
Nosso registro fóssil foi gentil com esta besta. Centenas de ossos de Triceratops apareceram no oeste americano e são realmente difíceis de evitar na formação Hell Creek, rica em fósseis, em Montana, Wyoming e Dakotas.
Tesouro em Badlands
Em 1887, Othniel Charles Marsh - o paleontólogo vertebrado oficial do US Geological Survey - recebeu uma sobrancelha de animal fossilizada com dois grandes chifres que um colega havia encontrado perto de Denver, Colorado.
Sem saber da idade do espécime, Marsh percebeu que se tratava de um bisão pré-histórico, que ele chamou de Bison alticornis . Descobertas posteriores provaram que a criatura era na verdade um dinossauro muito maior do que qualquer parente de vaca. Um crânio incompleto com três chifres e um bico parcial foi parar em Marsh depois que alguns cowboys do Wyoming a laçaram, quebrando um chifre no processo.
Marsh apelidou o animal de Triceratops , que significa "rosto de três chifres", em um artigo científico de 1889 . Observe que este é um nome de gênero; no sistema que usamos para classificar os seres vivos, um gênero está um degrau acima de uma espécie. Portanto, dentro do mesmo gênero, você pode ter várias espécies intimamente relacionadas.
Hoje, duas espécies de Triceratops (ambas nomeadas por Marsh) são consideradas válidas: Triceratops horridus e Triceratops prorsus .
Frills and Extras
Fechar a atenção é necessária para dizer a esses animais além . Todos os Triceratops tinham crânios de três chifres, com dois chifres enormes acima das órbitas dos olhos e um menor sobre o nariz. No entanto, o Triceratops prorsus adulto tinha chifres nasais ligeiramente mais longos do que seus primos. Outra diferença? Os bicos do Triceratops prorsus pareciam proporcionalmente mais curtos.
Sabemos que as duas espécies mudaram à medida que envelheciam . E não apenas em termos de tamanho total do corpo. Um babado ósseo projetava-se da parte de trás de cada crânio do Triceratops. Quando esses animais amadureceram, seus babados aumentaram.
Freqüentemente comparados aos escudos medievais, esses enfeites podem ter servido a um propósito defensivo . Ou talvez tenham evoluído como ferramentas de comunicação; as estruturas poderiam ter cores vibrantes, anunciando a saúde e a resistência de dinossauros individuais.
Filhotes de triceratops tinham pequenos chifres nas sobrancelhas grossas acima dos olhos. Esses chifres se alongaram e se curvaram para trás durante a adolescência. Mas com o tempo, uma reversão dramática ocorreu; os chifres se endireitaram e se dobraram para a frente nos espécimes mais velhos.
A maturidade veio com surtos de crescimento. O menor crânio conhecido de Triceratops - de um animal muito jovem - tem apenas 30 centímetros de comprimento. Outros crânios recuperados medindo bem mais de 2 metros de comprimento pertenciam claramente a adultos.
Pesando cerca de 6,5 a 13 toneladas (6 a 12 toneladas métricas), o maior Triceratops tinha 29,5 pés (9 metros) de comprimento do nariz à cauda. As pontas de seus ombros teriam ficado 3 metros acima do solo.
Ao contrário crocodilos e lagartos, Triceratops realizada seus braços e pernas num plano vertical (mais ou menos) posição . Ainda assim, como Donald R. Prothero observa em seu livro de 2019 " A História da Vida em 25 Fósseis: Contos de Caçadores de Fósseis Intrépidos e as Maravilhas da Evolução ", a maioria dos dedos do Triceratops não apontavam para um futuro morto. Em vez disso, esses dedos das mãos estavam afastados do corpo. (Pense em " mãos de jazz ".)
Horning In
Além dos estados americanos que mencionamos, os fósseis de Triceratops também ocorrem no centro-oeste do Canadá . O gênero apareceu pela primeira vez há cerca de 68 milhões de anos , próximo ao final de um período geológico chamado Cretáceo. O tricerátopo ainda estava em liberdade quando uma extinção em massa encerrou o Cretáceo, há 65,5 milhões de anos.
Assim, o Triceratops tem a distinção de ser um dos últimos dinossauros não aviários a evoluir.
Era também um ceratopsiano que chegou tarde . Distribuídos pela Eurásia e América do Norte, os ceratopsianos eram um grupo de dinossauros herbívoros que viviam predominantemente no Cretáceo. Conhecidos por seus bicos e maçãs do rosto compridas e salientes, eles variavam de animais bípedes do tamanho de cães a ... bem, quadrúpedes gigantes como o Triceratops. Muitos tinham chifres e / ou babados, dispostos em uma variedade espetacular de combinações diferentes.
Triceratops pertenciam aos chasmosaurinae, um subgrupo principal desses dinos caracterizado principalmente por seus focinhos alongados (entre outras características).
Chifres de sobrancelha grandes eram outro traço comum entre os casmosaurinos, incluindo o tricerátopo. Lesões e fraturas são vistas regularmente nos ossos da bochecha e do folho do Triceratops. Isso pode indicar que os animais usaram os chifres das sobrancelhas em um combate um contra o outro.
Não perca a cabeça
O júri ainda não decidiu se o tricerátopo se mudou ou não em rebanhos . Mas temos uma boa ideia do que as criaturas comiam. Seus dentes eram arranjados nas chamadas "baterias dentais". Cada dente individual foi empilhado em uma coluna vertical de três a cinco dentes. E essas filas formadas, com 36 a 40 colunas carregadas de dentes ocorrendo lado a lado. Ao todo, um único Triceratops poderia ter 800 dentes à sua disposição.
Com seu bico estreito, mandíbulas poderosas e dentes substituíveis ( autoafiáveis ), o Triceratops provavelmente se alimentava de cicadáceas e outras plantas fibrosas resistentes.
Ah, mas o que comeu Triceratops? Bem, sabemos que o Tyrannosaurus rex viveu na mesma época e lugar - e ocasionalmente fazia uma refeição do grande herbívoro. Marcas de mordidas que combinam com os dentes característicos do T. rex foram encontradas em vários esqueletos de Triceratops, com os babados e rostos recebendo mais do que sua parcela justa dos ferimentos.
Apontando para essas cicatrizes, alguns argumentaram que o T. rex arrancaria metodicamente as cabeças de Triceratops mortos. Ao agarrar os babados e puxar, os predadores podiam decapitar os corpos, expondo os músculos do pescoço abaixo. Nada supera uma refeição suada.
Agora isso é interessante
O torossauro foi outro casmosaurino do final do Cretáceo da América do Norte. Seu crânio pode atingir 2,7 metros de comprimento, o que lhe confere uma das maiores cabeças de qualquer animal terrestre da história da Terra. Um artigo de 2010 , publicado no Journal of Vertebrate Paleontology, argumentou que o torossauro deveria ser reclassificado, alegando que a besta realmente não pertencia a seu próprio gênero separado. Em vez disso, os autores sentiram que os materiais que temos no registro vieram, na verdade, de adultos muito velhos (e muito grandes) do Triceratops. No entanto, a maioria dos especialistas ceratopsianos agora contesta essa ideia.
