Em 30 de outubro de 1961, um bombardeiro soviético Tu-95 especialmente equipado voou em direção a Novaya Zemlya , uma cadeia remota de ilhas no Oceano Ártico que a URSS costumava usar como local para testes nucleares, acompanhado por um avião menor equipado com uma câmera de filme. e instrumentos para monitoramento de amostras de ar.
Mas este não foi apenas um teste nuclear de rotina . Anexada à parte inferior do avião havia uma bomba termonuclear tão grande que não caberia dentro do compartimento de bombas interno normal. O dispositivo cilíndrico tinha 26 pés (8 metros) de comprimento e pesava quase 59.525 libras (27 toneladas).
O dispositivo tinha o nome oficial prosaico de izdeliye 602 ("item 602"), mas entrou para a história com o apelido de Tsar Bomba – a maneira russa de chamá-lo de imperador das bombas.
Esse nome não era exagero. Estima-se que o rendimento da Tsar Bomba tenha sido de aproximadamente 57 megatons, cerca de 3.800 vezes o poder da bomba atômica de 15 kilotons que destruiu Hiroshima em 1945. bombardeiro e sua tripulação uma chance de escapar.
Quando a bomba gigante finalmente detonou cerca de 13.000 pés (4 quilômetros) acima de seu alvo, a explosão foi tão poderosa que destruiu tudo dentro de um raio de quase 22 milhas (35 quilômetros) e gerou uma nuvem de cogumelo que se elevou quase 200.000 pés ( 60 quilômetros).
Nas cidades soviéticas a 160 quilômetros do marco zero, casas de madeira foram destruídas e estruturas de tijolo e pedra sofreram danos.
Depois de ter sido amplamente esquecida por muitos anos, a Tsar Bomba voltou ao noticiário em agosto de 2020, quando a empresa estatal russa de energia nuclear Rosatom postou no YouTube um filme vintage que mostrava uma visão aérea da explosão e da nuvem imponente que ela criou:
Um dos cinegrafistas que gravou o evento descreveu a bomba como criando "um poderoso clarão branco no horizonte e depois de um longo período de tempo ele ouviu um golpe remoto, indistinto e forte, como se a Terra tivesse sido morta". A explosão foi tão poderosa que sua onda de choque fez com que o Tu-95 caísse imediatamente 3.281 pés (1 quilômetro) de altitude, embora o piloto recuperou o controle e levou o avião de volta à sua base com segurança.
Por que os soviéticos queriam uma bomba tão gigantesca?
O teste do czar Bomba foi um símbolo das crescentes tensões entre os soviéticos e os EUA, depois que uma cúpula de junho de 1961 em Viena entre o líder soviético Nikita Khrushchev e o presidente americano John F. Kennedy deu errado. Khrushchev aparentemente decidiu tirar suas frustrações exibindo as proezas militares soviéticas, incluindo o fim da moratória informal sobre testes nucleares que ambos os países mantinham desde o final dos anos 1950.
A retomada dos testes deu aos pesquisadores de armas soviéticos a chance de experimentar uma ideia que eles tinham para construir uma bomba H gigante, que era muito maior do que a arma mais poderosa do arsenal dos EUA.
Na lógica assustadora da guerra nuclear total, ter uma bomba H de alto rendimento fazia algum sentido teoricamente. Na época, mísseis capazes de atingir países distantes ainda estavam em sua infância, e a União Soviética não tinha muitos bombardeiros estratégicos, de acordo com Nikolai Sokov , um membro sênior de Viena afiliado ao Centro James Martin para Estudos de Não-Proliferação em Middlebury Institute of International Studies em Monterey, na Califórnia. Os EUA, em contraste, tinham uma variedade de aeronaves que podiam atacar de bases convenientemente próximas ao território soviético.
"Portanto, se você puder entregar apenas uma, duas ou três bombas, é melhor que sejam muito poderosas", explica Sokov por e-mail.
Mas os pesquisadores soviéticos levaram essa ideia ao extremo. Originalmente, eles imaginaram uma arma de 100 megatons com um alto nível de radiação, mas se contentaram com um pouco mais da metade desse poder explosivo, depois que a liderança política da URSS expressou preocupação com a contaminação de tal explosão.
"Como resultado, as consequências foram muito limitadas - muito mais limitadas do que se poderia esperar", disse Sokov. "A onda de choque foi muito forte, no entanto - circunavegou a Terra três vezes."
Mesmo assim, as autoridades japonesas encontraram o nível mais alto de radiação na água da chuva que eles já detectaram, e uma "nuvem invisível de cinzas radioativas" que flutuou para o leste através do Pacífico e depois atravessou o Canadá e a região dos Grandes Lagos dos EUA. os cientistas asseguraram ao público que a maioria dos detritos da Tsar Bomba permaneceria no alto da estratosfera e perderia gradualmente sua radioatividade quando caísse na Terra.
Grande demais para ter medo
A Tsar Bomba foi manchete nos EUA, mas os funcionários do governo não ficaram tão impressionados com a exibição de pesadelo da destruição nuclear. Como escreveu o jornalista de aviação Tom Demerly , os EUA tinham anéis concêntricos de defesa, desde radares de alerta antecipado até aviões de combate e mísseis terra-ar, o que tornaria difícil para um bombardeiro soviético ter sucesso em um primeiro ataque. E um dispositivo tão grande quanto o Tsar Bomba era perigoso para a aeronave que o derrubou – tanto que a tripulação do Tu-95 teve apenas 50% de chance de sobrevivência.
Os EUA "analisaram a opção da grande bomba e decidiram que não" , explica por e-mail Robert Standish Norris , membro sênior de política nuclear da Federação de Cientistas Americanos. Teoricamente, ele diz, "não há limite para o tamanho de uma bomba de hidrogênio. Se alguma vez usada [Tsar Bomba] claramente mataria muito mais pessoas. A precisão se tornou uma opção e, se você melhorá-la pela metade, poderá reduzir o rendimento por um fator de oito. Foi o que fizemos e os soviéticos seguiram."
"Todo mundo entendeu que é grande demais para ser uma arma prática", explica Pavel Podvig em um e-mail. Ele é um analista de armas nucleares de longa data que trabalhou com as Nações Unidas e programas de estudos de segurança nacional nas universidades de Princeton e Stanford e opera o site Russianforces.org . "Do ponto de vista do poder destrutivo, é mais eficiente usar várias armas menores do que uma grande."
A Tsar Bomba acabou sendo uma curiosidade macabra da era nuclear. "Nenhum dispositivo adicional desse tipo foi construído", diz Podvig.
Em vez disso, a URSS foi em uma direção diferente. Alguns anos após o teste da Tsar Bomba, os projetistas de mísseis soviéticos alcançaram um grande avanço com combustível líquido, abrindo caminho para a produção de mísseis estratégicos que poderiam ser mantidos prontos para lançamento por longos períodos e escondidos em silos protegidos.
"Por volta de 1964-65, a União Soviética voltou-se decisivamente para uma ênfase em ICBMs [mísseis balísticos intercontinentais, que podem transportar várias ogivas, cada uma das quais atingirá um alvo diferente], que normalmente totalizava cerca de 60-65 por cento de sua força estratégica. até meados da década de 1990, quando caiu para cerca de 50%", explica Sokov. Na década de 1970, apenas 5% do arsenal nuclear soviético estava na forma de bombas que podiam ser lançadas por aeronaves.
Agora isso é girar
Os soviéticos informaram os EUA de antemão de sua intenção de testar uma bomba nuclear de 50 megatons. Em um discurso apenas uma semana antes da explosão, o vice-secretário de Defesa dos EUA, Roswell Gilpatric, sugeriu que a bomba não pretendia intimidar os EUA, mas enviar uma mensagem à China, aliada inquieto da União Soviética. "Talvez esta seja também a resposta da União Soviética à voz discordante de seu populoso vizinho ao sul", disse ele.
