Seja uma peça de joalheria ou o antigo jogo de chá de sua avó, um objeto considerado prata "real" pode não ser 100% prata. Embora exista prata quase pura – cerca de 99,9% é possível – a prata pura é significativamente menos útil sozinha do que quando é misturada com outro metal . Quanto mais próximo da prata pura, mais suave fica também. Na verdade, você pode facilmente dobrar 99,9% de prata pura com as mãos.
Como a maleabilidade geralmente não é o que os consumidores procuram em um garfo ou colar, os ferreiros criam ligas de prata há séculos. A fórmula que tem sido o padrão para a prata real por mais de meio milênio, pelo menos de acordo com a Grã-Bretanha, é o que ficou conhecido como prata esterlina.
O que é prata esterlina?
A prata esterlina é uma mistura de 92,5% de prata e 7,5% de outro metal – normalmente cobre – de acordo com Steve Nelson, proprietário da Nelson & Nelson Antiques em Manhattan. A adição do cobre endurece a prata macia, por isso pode ser fina e durável. Zinco e níquel também podem ser usados para fazer prata esterlina. E embora possa parecer que a adição de um desses possa diminuir o brilho da prata, a prata esterlina é conhecida por sua aparência brilhante e cinza-branca.
"A cor da libra é muito boa", diz Nelson. "Peças mais antigas vão ter uma pátina. Ela se desenvolve com o tempo [em] uma cor mais suave." A pátina é na verdade um monte de micro-arranhões, mas a olho nu, eles exibem uma aparência mais suave. Graças à adição de cobre ou outro metal, a prata pode durar indefinidamente.
Considere o raro copo de haste de pétala de prata da Dinastia Ming, que durou dos séculos 14 a 17. Ou os pratos de doces de prata esterlina George III do final do século 18.
História da prata esterlina
Se não há dúvida sobre a capacidade da prata esterlina de durar, pode haver uma sobre como a fórmula específica de 92,5% se tornou o padrão ou como ela passou a ser chamada de esterlina.
Por volta do século 12 na Inglaterra, as moedas de prata eram chamadas de " Easterlings ", uma palavra mais tarde abreviada para "sterling". Em 1300, o rei Eduardo I oficializou a definição ao declarar que a prata esterlina tinha que ser 92,5% de prata pura e deveria ser marcada por "guardiões do ofício".
Assim, os britânicos formaram a Goldsmith's Company para controlar a prata e as marcas registradas - basicamente para padronizar a libra esterlina. Fizeram isso porque os artesãos da época faziam objetos de prata e declaravam atender uma certa porcentagem, quando na verdade não o faziam, explica Nelson.
"Eles estavam fazendo prata abaixo do padrão", diz ele. Nelson diz que nos primeiros dias da Goldsmith's Company, no final da Idade Média, se um ferreiro colocasse uma marca padrão em uma peça que não fosse pelo menos 92,5% de prata, ele poderia ser morto. Hoje, a Goldsmith's Company é uma das guildas mais antigas de Londres, depois de receber sua carta régia em 1327. (Mas eles não matam mais os ourives).
Isso não significa que toda a prata produzida durante esse período atingiu o máximo de 92,5%. Outras fórmulas eram possíveis, como prata 950 – isso é 95% – mas itens com uma porcentagem maior de prata precisavam ser mais grossos e pesados para torná-los fortes o suficiente.
Marcas de prata esterlina
Saber se sua prata é esterlina, algo mais puro ou não é bastante fácil em teoria. Basta procurar a marca registrada. Estes foram adicionados na Grã-Bretanha e mais tarde em todo o mundo. Eles serão marcados em algum lugar da peça, normalmente na parte inferior.
Se a prata esterlina foi fabricada nos Estados Unidos, procure a palavra "esterlina" ou "925". Mas as marcas registradas do inglês - e do francês - ficam mais complicadas.
Os ingleses começaram a observar o padrão esterlino há cerca de 500 anos, explica Nelson. E as marcas registradas não denotam apenas esterilidade, elas também detalham onde e quando a prata foi feita. Por exemplo, a marca de uma cabeça de leão simboliza que a libra é inglesa, mas onde foi feita é anotada com outros animais ou símbolos.
Por exemplo, libras esterlinas marcadas com uma marca de cabeça de leopardo foram feitas em Londres, enquanto peças com uma marca de âncora teriam sido produzidas em Birmingham, Inglaterra. A cada ano também era atribuída uma letra diferente e, quando era hora de repetir o alfabeto, uma nova fonte era usada. As marcas do fabricante começaram como outros símbolos, mas mudaram para as iniciais do fabricante no século XVII.
A prata francesa foi feita nas versões 950 e 800 - que é 95% ou 80% prata - e é marcada de acordo. Uma cabeça de Minerva com o nº 1 identificaria uma peça como 950, enquanto o nº 2 mostrava que era de menor qualidade, segundo Nelson.
Mas esses são apenas alguns exemplos. Outros países, da Dinamarca à China , colocam suas próprias marcas na prata, seja esterlina ou não. O processo de aprender e entender as inúmeras marcas de prata pode durar mais do que a própria prata.
Quanto vale a libra esterlina?
Com tanta variedade de libras esterlinas no mercado, os valores variam consideravelmente. Mas Nelson diz que quando se trata de antiguidades , a prata tipicamente inglesa é mais valiosa. Na verdade, não há muita libra esterlina antiga no mercado porque, antes de 1860, a maior parte da prata fabricada nos EUA era de 90%, o que a desqualificaria como libra esterlina.
Apelidada de " moeda de prata ", esta liga foi necessária porque os americanos não tinham uma fonte consistente de prata. Para criar objetos de prata, os ferreiros derreteram objetos existentes, incluindo moedas, que eram 90% de prata e 10% de cobre, e fizeram algo novo.
Ainda menos valioso é aquele conjunto de chá de prata que sua avó disse que era esterlina, mas na verdade é de prata. Chapeamento é cobrir um material com uma fina camada de outro. No caso do chapeamento de prata, muitas vezes seria cobre com uma fina camada de prata. E adivinha? Itens banhados a prata vêm com todo um outro conjunto de marcas registradas.
O que é feito de prata esterlina?
Muitos dos itens que eram tradicionalmente feitos de prata de lei ainda são. Isso pode significar itens domésticos como peças centrais, castiçais, bandejas e jóias e relógios. Você também pode encontrar prata esterlina em coleiras modernas . Claro, talheres recebeu o nome de sua relação com a prata – tanto esterlina quanto folheada – embora hoje a maioria de nós jante com talheres menos valiosos.
"Eles podem ser de um estilo diferente porque com o tempo os estilos mudaram", diz Nelson. No entanto, a prata esterlina de hoje serve para fins mais decorativos do que alguns usos históricos .
Outro lugar onde você encontrará prata hoje é na eletrônica, embora não seja esterlina, mas do tipo puro de 99,9%. De acordo com o US Geological Survey , em 2013, 35% da prata nos Estados Unidos foi usada para fins eletrônicos e elétricos.
E desculpe desapontá-lo, mas você não poderá derreter suas moedas para um novo colar de prata porque depois de 1964, até 90% de prata não era mais usado para moedas , economize um curto período de meio dólar.
Para manter a prata esterlina com a aparência do dia do século 18 em que foi fundida, use um pano macio para polir as peças que não estão manchadas. Caso contrário, limpe-o com uma pasta de polimento de prata e esponja ou pano e, em seguida, enxágue com água morna para dissolver qualquer pasta restante das áreas decorativas.
Faça isso a cada poucos meses ou sempre que perceber que está começando a amarelar, aconselha Nelson. Deve ser fácil de limpar se estiver amarelo, mas se você deixá-lo preto, precisará usar mais graxa de cotovelo.
Agora isso é interessante
Como você pode saber se sua prata é esterlina ou banhada a prata ? A melhor maneira seria avaliá-lo, mas você pode testá-lo em casa primeiro para ver se é magnético (a prata não deve ser) e se esfria rapidamente (a prata deve).
