Um encontro às cegas com a matéria interestelar

A humanidade fez muito progresso desde seus primórdios como uma cultura de caçadores-coletores . No entanto, ainda me divirto com a coleta.

Hoje, tomei providências para armazenar os materiais interestelares que esperamos reunir em uma próxima expedição . As respostas dos administradores do Harvard College Observatory variaram de “Este é um pedido razoável” a “Esta é a coisa mais emocionante que aconteceu aqui na história recente”. Adotei o meio-termo sóbrio e respondi: “Minha esperança é que consigamos reunir alguns gramas de esférulas milimétricas , mas também é possível que voltemos da expedição de mãos vazias”.

A expedição do Projeto Galileo visa recuperar fragmentos do meteoro interestelar, que explodiu sobre o Oceano Pacífico em 8 de janeiro de 2014. Este primeiro objeto interestelar resistiu a uma pressão de impacto maior em uma ordem de magnitude do que aqueles suportados por todos os outros 272 outros meteoros em o catálogo de bolas de fogo CNEOS da NASA. Independentemente de os especialistas poderem argumentar que foi um meteorito de ferro, este objeto – pela primeira vez identificado como vindo de fora do sistema solar com base em sua velocidade excepcional – era mais resistente .do que todos os meteoros documentados. É um valor discrepante na composição do material, mais raro do que um terço de um por cento das rochas registradas do sistema solar. Sua força anômala e o fato de se mover a uma velocidade de 60 quilômetros por segundo fora do sistema solar - mais rápido que 95% de todas as estrelas próximas em relação ao Sol - levanta a possibilidade de que fosse de origem artificial, contendo uma liga endurecida fabricada por uma civilização tecnológica extraterrestre.

Para descobrir, planejamos reunir parte do material do meteoro e analisar sua composição. Nosso trenó magnético e dispositivo de abertura foram construídos e testados. Temos uma equipe de expedição excepcional, coordenada por Rob McCallum e financiada por Charles Hoskinson . Há uma semana, fui abordado por cerca de trinta diretores e produtores de cinema que pediram para documentar a expedição.

Planejamos realizar um estudo preliminar da composição do material enquanto coletamos os fragmentos do meteoro no barco, usando um analisador portátil de fluorescência de raios X doado pela Bruker Corporation graças ao Dr. Frank Laukien. Esta manhã, pedi ao professor Stein Jacobsen - um especialista local em geoquímica de isótopos do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias de Harvard, para nos ajudar com a análise detalhada da amostra após nosso retorno da expedição. Planejamos envolver outros cientistas de todo o mundo na análise subsequente.

A amostra interestelar não tem valor comercial e será dedicada exclusivamente à pesquisa científica. Planejamos armazenar e rotular a amostra no Harvard College Observatory e registrar empréstimos parciais dela para outras equipes científicas. A única exceção seria no caso de recuperarmos um gadget tecnológico, caso em que prometi exibi-lo no Museu de Arte Moderna de Nova York. Fui aconselhado por um fã: “Nesse caso, por favor, não aperte nenhum botão, porque isso pode afetar a todos nós”.

Até agora, os antecedentes científicos da expedição foram documentados em quatro artigos, incluindo um artigo de descoberta , um artigo de resistência do material , um artigo de distribuição de tamanho de fragmento e um documento de localização .

Os preparativos da expedição seguiram minha rotina matinal ao nascer do sol. Posteriormente, o dia continuou com meus deveres consecutivos como diretor do Instituto de Teoria e Computação de Harvard , inclusive participando de um colóquio, liderando um almoço semanal em um auditório cheio de cem astrônomos e presidindo uma reunião sênior do corpo docente. Ao final do dia, tive o privilégio de participar de um zoom meeting de Inteligência Coletiva com a notável artista Lisa Loeb . Esta foi uma cereja inesperada no topo do meu bolo diário.

Ao abrir minha conversa com Lisa, que compartilha meu sobrenome sem parentesco conhecido, confessei que sempre adorei suas músicas. Ela pediu os títulos dos meus livros mais recentes e mencionei Extraterrestrial de janeiro de 2021 e Interestelar - para aparecer em agosto de 2023.

Expliquei que meu trabalho diário como chefe do Projeto Galileo é procurar objetos fabricados por civilizações tecnológicas extraterrestres. Eu então a desafiei com a pergunta: “O que você incluiria em um disco de ouro que a humanidade poderia enviar para alienígenas no espaço interestelar em uma futura espaçonave?”

Lisa observou que essa é uma pergunta muito difícil e que dependeria do que esperamos que sejam.

Eu aconselhei: “Pense nisso como um encontro às cegas. Melhor não imaginar nada sobre eles, mas sim fazer o possível para parecer humilde e honesto ao se envolver com eles.”

Ela respondeu: “Nesse caso, podemos querer retratar um retrato realista da humanidade, incluindo seu passado complexo e problemas”.

Sugeri: “Seria muito melhor retratar o que aspiramos ser do que revelar nosso passado problemático. Steven Weinberg observou que o Universo “parece sem sentido” , mas acredito que isso mudará assim que encontrarmos um parceiro com quem compartilhar nossas aspirações.

Em resposta, Lisa cantou sua música “ Shine ”, que inclui a letra:

“Vá ser uma estrela
Ame quem você é
Depois de saber que
você tem tudo, então
você terá tudo
que você precisa dentro de si
para brilhar”

Prometi promover esta música para o próximo Disco de Ouro a ser enviado ao espaço interestelar, com a esperança de que astrônomos extraterrestres o descubram como um meteoro interestelar em seu céu e recolham seus fragmentos de seu oceano. Esperamos que assim que ouvirem as palavras de Lisa, eles escolham se aproximar e cantar sua música conosco.

Desde minha experiência como a cadeira mais antiga do departamento de Astronomia de Harvard entre 2011-2020, acho fascinante praticar a arte de pastorear gatos, independentemente de serem membros da academia ou extraterrestres no espaço interestelar.

SOBRE O AUTOR

Avi Loeb é o chefe do Projeto Galileo, diretor fundador da Harvard University - Black Hole Initiative, diretor do Institute for Theory and Computation no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics e ex-presidente do departamento de astronomia da Harvard University (2011 –2020). Ele preside o conselho consultivo do projeto Breakthrough Starshot e é ex-membro do Conselho de Assessores de Ciência e Tecnologia do Presidente e ex-presidente do Conselho de Física e Astronomia das Academias Nacionais. Ele é o autor do best-seller “ Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth ” e co-autor do livro “ Life in the Cosmos ”, ambos publicados em 2021. Seu novo livro, intitulado “ Interstellar ”, tem publicação prevista para agosto de 2023.