Ursos ao longo do ano

Janeiro

Para os ursos, o início do ano civil humano tem pouco significado, pois a maioria está em suas tocas durante o mês de janeiro. O verdadeiro início do calendário de 12 meses do urso é o momento em que uma nova vida de urso começa.

Os filhotes de urso nascem nos meses escuros e brutais de inverno de janeiro e fevereiro, enquanto o clima ainda está forte fora do calor e da segurança da toca para a qual as ursas grávidas se retiraram nos meses anteriores. Nenhum outro mamífero norte-americano dá à luz durante esta época invernal do ano. Além disso, apenas os filhotes de marsupiais nascem em um estado tão imaturo quanto os filhotes de urso.

Os filhotes entram no mundo com uma fração do peso maciço que um dia alcançarão. Os filhotes de urso preto pesam apenas 10,5 onças, enquanto os filhotes de urso marrom pesam um pouco mais. Eles estão cobertos apenas por uma fina camada de pêlos, tão finos que são quase imperceptíveis. Suas pernas não suportam seu peso; seus olhos permanecem fechados durante o primeiro mês. Eles não estão em condições de deixar a segurança do covil, e é aqui que permanecerão até que a primavera comece a fazer uma aparição tímida em março ou abril.

1. ursos em fevereiro
2. ursos em março
3. ursos em abril
4. ursos em maio
5. ursos em junho
6. ursos em julho
7. ursos em agosto
8. ursos em setembro
9. ursos em outubro
10. ursos em novembro
11. ursos em dezembro

Os filhotes imaturos e não desenvolvidos – geralmente três, mas às vezes até quatro por ninhada – chegam ao mundo cedo por necessidade. As ursas grávidas em hibernação têm apenas sua própria gordura corporal para usar como alimento para a placenta que alimenta seus filhotes ainda não nascidos. Se os filhotes de urso fossem levados para o que os humanos consideram "a termo", a mãe sairia da hibernação completamente esgotada - um estado que não serviria nem para ela nem para os filhotes. Em vez disso, os ursos experimentam um período de gestação mais curto e dão à luz filhotes prematuros.

Felizmente, o ambiente protetor da toca, juntamente com o leite rico e nutritivo da mãe (possui um teor de gordura total de 22 a 24 por cento!) quando a primavera chega. Eles se alimentam a cada poucas horas, guiados até sua fonte de alimento pelo calor que irradia dos mamilos de sua mãe. Os sons de seu zumbido satisfeito enchem a toca - é o som de filhotes de urso bem alimentados e bem cuidados.

Este regime de alimentação ajudará os filhotes a desenvolver uma pelagem completa e a energia ruidosa que os ajudará a acompanhar sua mãe assim que saírem da toca. A mãe ursa precisará desesperadamente de comida na primavera, depois de vários longos meses hibernando e cuidando de seus filhotes sem comida – simplesmente confiando em suas reservas de gordura do outono.

A primavera não explode em plena floração nas regiões onde os ursos fazem suas casas. Ele ganha vida lentamente, oferecendo pouco alívio para os ursos que saem da hibernação. De muitas maneiras, a primavera é a estação mais difícil do ano para os ursos – particularmente os filhotes de urso. Eles emergem de suas tocas para um mundo que devem compartilhar com ursos juvenis e adultos que também acabaram de emergir após um longo e exaustivo sono. Eles estão com fome, mas a terra ainda não oferece alimento em abundância.

Ursos adultos e juvenis às vezes vasculham as carcaças de carneiros selvagens ou veados que sucumbiram a avalanches ou ao frio. Mas os ursos oportunistas não discriminam quando sentem as dores agudas da fome, e não é incomum que eles se voltem para o canibalismo durante os meses de primavera.

Os filhotes ainda são pequenos – não mais que 12 quilos. Eles já são presas atraentes para lobos, leões, linces, linces e até águias douradas. Mas esses predadores são menos preocupantes do que outros ursos. Alguns consideram o infanticídio – a morte dos próprios filhotes – como a causa mais comum de mortalidade em filhotes. Esse comportamento canibal pode ser resultado apenas da fome ou pode estar relacionado ao sempre importante objetivo do sucesso reprodutivo.

Independentemente dos motivos, um terço dos filhotes nascidos este ano nunca viverá para ver seu primeiro aniversário. Além daqueles abatidos por doenças e fome, muitos provavelmente perecerão nas garras de membros famintos de sua própria espécie.

À medida que a primavera avança progressivamente para o País dos Ursos e as neves do inverno desaparecem dos vales, novas fontes de alimento começam a surgir e aparecer. Esta é uma boa notícia para os ursos, pois 80% de sua dieta geralmente é baseada em matéria vegetal. As mães de ursos pardos são forrageadoras meticulosas, ensinando seus filhotes pelo exemplo a reconhecer as gramíneas, sálvias, bagas e raízes que serão nutritivas e não causarão danos.

Os filhotes se tornaram barulhentos e brincalhões, e sua atenção é curta. Felizmente, eles ficarão com a mãe por aproximadamente 2 anos e meio (os filhotes de urso preto às vezes são desmamados com 1 ano e meio), e ela só os expulsará quando estiver preparada para acasalar novamente. Nesse ínterim, eles terão muito tempo para aprender o que precisam saber para sobreviver por conta própria.

Por enquanto, a mãe ainda toma muito cuidado para evitar outros ursos. Embora os meses que passam tragam um suprimento de comida mais abundante, ela ainda evita situações que possam ameaçar sua prole.

O mês de maio traz consigo chuvas fortes, que servem para regar vastas planícies de junco. As pontas dessas gramíneas contêm grandes quantidades de proteína, e os ursos se reúnem para se alimentar delas de maio a julho. Mas eles têm mais do que comer em sua mente durante esse período de tempo.

Maio marca o início da época de acasalamento dos ursos marrons, enquanto a maioria dos ursos pretos só começa a acasalar em junho. Embora a época de acasalamento se estenda por alguns meses, as fêmeas só conseguem engravidar por cerca de três semanas desse período. Além disso, eles só consentem em atividades amorosas durante os primeiros dias do ciclo estral. Para ursos que vivem vidas bastante solitárias, pode ser complicado encontrar um parceiro de acasalamento precisamente no momento apropriado. Os ursos pardos machos têm uma área de vida entre 800 e 2.000 milhas quadradas, e às vezes eles precisam vagar longe de suas áreas de origem para encontrar um parceiro reprodutor. O mesmo às vezes é verdade para as fêmeas pardas, que têm uma área de vida de 300 a 550 milhas quadradas (os ursos pretos têm uma área de vida muito menor - até 15 milhas quadradas para as fêmeas e 40 para os machos).

Para encontrar o caminho para uma fêmea em estro, os machos simplesmente seguem seus narizes. Os ursos têm um olfato apurado, equivalente ao de um cachorro. Os machos foram testemunhados a caminhar 30 milhas em linha reta, diretamente para uma fêmea em estro, simplesmente seguindo seu cheiro.

Dimorfismo sexual pronunciado existe entre os ursos, o que significa que os machos são muito maiores que as fêmeas. Os maiores ursos têm uma vantagem quando se trata de acasalamento porque seu tamanho lhes permite afastar os machos concorrentes. No entanto, também pode intimidar as fêmeas e torná-las mais difíceis de cortejar. O ato de cortejar uma fêmea no cio pode levar vários dias simplesmente acompanhando seus movimentos antes que ela permita que o macho se aproxime. Uma vez que eles tenham estabelecido um comportamento íntimo – pastando, brincando e descansando juntos – a fêmea permitirá que seu pretendente monte.

A competição entre os pretendentes do sexo masculino pode se tornar acirrada e resultar em ferimentos graves – lacerações, mandíbulas quebradas e dentes caninos quebrados, para citar alguns. Mas, embora os machos às vezes lutem ferozmente pelas fêmeas, isso não significa que as fêmeas copulem com apenas um macho durante a época de acasalamento. Pelo contrário, cada filhote em uma ninhada pode ter um pai diferente. Claro, o envolvimento dos pais dura apenas enquanto o processo de namoro. Uma vez que os animais seguem caminhos separados, os ursos machos desempenharam todo o seu papel na vida de seus descendentes.

Mesmo com a mudança da primavera para o verão, muitos ursos – principalmente os juvenis em seu primeiro ano longe da mãe – ainda lutam para sobreviver. De fato, até um terço dos ursos juvenis nunca atinge a maturidade sexual, devido à morte por fome. Jovens famintos podem ser perigosos e imprevisíveis, e são responsáveis ​​pela maioria dos ataques de ursos a humanos.

À medida que os adultos acasalam e as mães com filhotes a reboque fazem o possível para evitar ursos predadores, os juvenis são deixados à própria sorte. Felizmente, os meses mais abundantes do verão não estão longe.

As mães ursas e seus filhotes aproveitam o clima de verão e a abundância de raízes, bagas e outras plantas disponíveis para consumo. Os filhotes também continuam a mamar, embora isso coloque uma tremenda pressão sobre a mãe. Além das calorias necessárias para alimentar seus filhotes, ela também deve estar trabalhando para ganhar a camada de gordura que a manterá viva durante o inverno. Para isso, ela deve consumir 20.000 calorias por dia durante os abundantes meses de verão.

Julho fornece muita comida para os ursos, mas sua recompensa não é nada comparada ao que agosto reserva.

O mês de agosto anuncia a migração do salmão, e isso representa um sonho para os ursos famintos. Os ursos machos podem desembarcar até 50 salmões por dia, cada peixe fornecendo 2.500 a 6.000 calorias. Quando os peixes são mais abundantes e as colheitas são fáceis, os ursos podem se dar ao luxo de ser exigentes e se alimentar dos pedaços principais – a pele, o cérebro e o caviar, todos ricos em gordura. Os ursos complementam essa dieta rica com nozes e frutas vermelhas, também ricas em proteínas. Os ursos podem comer até 16 horas por dia, consumindo quantidades incríveis de sabões, búfalos ou mirtilos. O objetivo é uma condição conhecida como hiperfagia – alimentação excessiva e ganho de peso. Seria considerado um distúrbio alimentar entre os humanos, mas para os ursos é uma necessidade absoluta se eles esperam sobreviver ao longo e profundo sono do inverno.

A gordura extra, no entanto, pode tornar difícil para os ursos se refrescarem no calor de agosto. Os ursos desaceleram consideravelmente no sol de verão – eles não podem se mover mais rápido do que 3 milhas por hora sem ter febre. Muito do seu tempo é gasto nadando, deitado em água fria e descansando na sombra. Os pontos quentes de um urso incluem as orelhas, focinho, nariz, almofadas das patas e especialmente a parte interna das coxas e axilas. A combinação de grandes refeições e o calor fazem com que seja uma visão comum ver ursos deitados de pernas abertas – obviamente contentes em simplesmente descansar e digerir.

O outono é uma estação de grande importância para todos os ursos, mas isso vale mais para as ursas grávidas. Setembro representa sua última chance de engordar antes de se retirar para a cova, onde terão seus filhotes em questão de meses. Uma fêmea grávida nos meses de outono pode consumir até 90 quilos de comida por dia e pode comer mais de 200.000 bagas em um período de 24 horas.

A fêmea grávida não tem escolha a não ser entrar em um frenesi alimentar neste estágio inicial do outono, se ela quiser que sua gravidez continue. Os ursos experimentam a implantação atrasada após o acasalamento, o que significa que o ovo fertilizado não se implantará na parede do útero até que a fêmea entre em hibernação. Se ela não ganhar peso suficiente para permitir que ela comece a hibernar com segurança até novembro, a gravidez terminará.

A sensação do inverno está no ar agora, e os ursos sentem isso. À medida que os dias ficam mais frios e a hora do sono profundo do inverno se aproxima, os ursos se tornam mais ativos. Os ursos juvenis e adultos ficam mais brincalhões, participando de lutas intensas (mas amigáveis) que podem durar horas. É quase como se eles quisessem "tirar os movimentos" antes de descer para os confins de suas tocas.

À medida que outubro se transforma em novembro, os ursos começam a se mover em direção à sua "área de toca". Embora sua toca do ano anterior possa não estar intacta, a maioria dos ursos permanece fiel a um local geral para sua toca com a chegada de cada inverno.

Chegou a hora de recuar para o mundo insular da toca. Os ursos não são levados às tocas porque não conseguem lidar com o clima frio e rigoroso do inverno. Em vez disso, os ursos procuram o santuário das tocas porque não conseguem encontrar comida suficiente para sobreviver durante o inverno. Em vez de vagar pelo deserto faminto, os ursos aproveitam uma incrível adaptação que lhes permite conservar sua energia e sobreviver sem comida durante os meses frios e escuros do inverno. Em áreas onde a fonte de alimento é abundante o suficiente para sobreviver, alguns ursos realmente praticam uma "hibernação ambulante", na qual seu metabolismo diminui, mas continuam a se mover em busca de comida. Para a maioria dos ursos, no entanto, a toca é o lugar mais seguro para se estar quando novembro chegar.

Grizzlies geralmente escavam tocas, com um túnel de entrada de aproximadamente 6 pés de comprimento, mas apenas 25 polegadas de largura. Este túnel leva a uma pequena câmara, com 6 pés de comprimento, 5 pés de largura e 3 pés de altura. Essas tocas são cavadas em encostas de colinas ou montanhas.

Os ursos negros usam uma variedade maior de locais para tocas, incluindo escavações, árvores ocas ou até mesmo bueiros e porões de rodovias (os habitantes humanos às vezes não têm ideia de que têm um urso preto como companheiro de quarto!). As cavidades das árvores fornecem as tocas mais isoladas e seguras, mas as práticas de extração de madeira as tornaram uma opção rara.

Uma vez que uma toca satisfatória foi localizada ou escavada, os ursos recuam e se agacham para o longo inverno pela frente. Muitas vezes, eles entram na toca durante uma tempestade de neve, possivelmente para esconder seus rastros e evitar serem emboscados em uma posição tão vulnerável. Uma vez na toca, sua taxa metabólica diminui em 50%. Sua frequência cardíaca cai de 50 batimentos por minuto para 10. A temperatura do corpo cai vários graus. Os ursos estão agora em estado de hibernação.

A hibernação de um urso difere daquela de esquilos terrestres ou outros pequenos roedores. Esses animais menores baixam a temperatura corporal para alguns graus de congelamento ou até um pouco abaixo do ponto de congelamento. Eles tremem violentamente a cada duas semanas para aumentar a temperatura corporal e acordam o suficiente para urinar, defecar e comer um pequeno lanche. Os ursos são simplesmente grandes demais para hibernar com sucesso dessa maneira – levaria muito tempo para aquecer e resfriar seus corpos a tais extremos. Em vez disso, eles não comem, bebem, urinam ou defecam. Eles queimam mais de 4.000 calorias por dia durante a hibernação, mas de alguma forma não experimentam uma perda significativa de massa muscular ou densidade óssea. Essa adaptação notável permite que o urso durma profundamente por meses a fio, enquanto o inverno avança além da entrada de seu pequeno, seguro e quente refúgio.

A noite mais escura do ano – o equinócio de inverno – tem pouco significado para os ursos enfiados confortavelmente em tocas escuras. Para eles, cada dia e noite correm juntos e formam toda uma estação de hibernação. Ursos adultos e juvenis cochilam sozinhos; mamães ursas e seus filhotes aconchegam-se para aumentar o calor; e, em alguns antros, as gestantes dormem, conservando suas energias e calorias para janeiro e início de mais uma temporada de vida nova no Bear Country.

Fonte primária: Breiter, Matthias, Bears: A Year in the Life, Firefly Books, 2005.