Ao contrário de muitos animais que viveram ao redor de humanos por milênios, os texugos não têm muita reputação. Além de ser o mascote da Hufflepuff House na série " Harry Potter " de JK Rowling , e com a notável exceção do texugo de mel , poucos dos animais com o nome de "texugo" nos deixam com uma ideia do que esses animais são tudo sobre.
Isso pode ser porque a palavra "texugo" realmente não significa nada, do ponto de vista evolutivo. Os texugos do mundo representam quatro linhagens evolutivas separadas dentro da família da doninha, Mustelidae, que também inclui furões , lontras e carcajus . Uma linhagem de texugo - representada pelas duas espécies de texugos fedorentos - nem mesmo é uma doninha, mas pertence à família dos gambás, Mephitidae.
Grande diversidade, mas não muito em comum
"Os texugos são encontrados em quase todo o mundo, vivendo em diversos habitats e com dietas diversas", disse Emily Latch, uma geneticista de vida selvagem no Departamento de Ciências Biológicas da Universidade de Wisconsin-Milwaukee. "Uma de suas características mais exclusivas são as adaptações compartilhadas para a fossorialidade - viver no subsolo. Eles têm olhos e orelhas reduzidos, membros anteriores e garras aumentados para cavar, e corpos que são afilados em ambas as extremidades."
O texugo americano ( Taxidea taxus ) é um bom exemplo dessas adaptações. Os texugos americanos são, em sua maioria, carnívoros noturnos de médio porte que se alimentam principalmente de roedores, mas também de coisas que ficam penduradas no chão como cobras e pássaros que vivem no solo. Embora sejam encontrados principalmente em pastagens e outras áreas sem árvores, eles também podem ficar nas florestas. Ao contrário dos guaxinins, coiotes e veados-de-cauda-branca, eles não ficam entusiasmados com a presença de humanos e as estradas, casas e lojas da Verizon que nos acompanham a todos os lugares que vamos, mas como não há muitas opções atualmente, eles toleram de má vontade bairros suburbanos onde há bastante solo para cavar.
“Os texugos americanos têm poucos predadores”, diz Latch. “Águias e grandes carnívoros, como lobos e ursos, podem ocasionalmente matar um pequeno texugo. Mas os Mustelídeos em geral têm a reputação de 'perfurar acima de seu peso'. Quanto aos texugos, algumas espécies como o texugo americano ou o texugo de mel têm uma merecida reputação de serem agressivos. "
Badger Mansions
Uma coisa que une texugos de todo o mundo - da América do Norte à África ao Sudeste Asiático - é seu hábito de cavar e viver em tocas chamadas de "setts", que consistem em uma rede interconectada de túneis e câmaras. Os texugos vivem juntos em grupos, o tamanho do grupo depende do tamanho do local. Acredita-se que um texugo europeu ( Meles meles ) se estabeleceu no sul da Inglaterra cobrindo um território de mais de uma milha quadrada (2.000 metros quadrados), com até 100 entradas; ele fornece abrigo não apenas para dezenas de texugos, mas também para coelhos e raposas. Os texugos dormem e dão à luz em câmaras específicas do sistema de túneis e mantêm essas tocas imaculadamente limpas - eles não trazem comida nem usam o banheiro lá dentro. Setts também podem abrigar muitas gerações de texugos - alguns foram encontrados para sercom mais de 100 anos .
Arqueólogos texugos
Os texugos são escavadores tão prolíficos e proficientes que às vezes escavam artefatos antigos e restos humanos de uma maneira tão desordenada que faria um arqueólogo subir em desespero até a árvore mais alta. Por exemplo, em 2016 , um texugo europeu descobriu uma urna funerária de 2.000 anos perto do local de Stonehenge que continha restos cremados, uma guarda de pulso de arqueiro, um cinzel de cobre e uma serra de bronze.
Da mesma forma, em Alberta, Canadá, em 2016 , um fazendeiro encontrou um crânio humano saindo de um buraco de texugo americano em seu pasto. Acontece que o crânio pertencia a uma menina indígena do início de 1800 - uma época antes de os europeus chegarem à área. Também foram encontrados na pilha de descarte do texugo muitas contas, botões de latão e anéis que teriam sido muito valiosos na época, sugerindo que se tratava de uma pessoa de estatura que provavelmente estava passando de um lugar para outro.
Texugos americanos caçam com coiotes
Um dos aspectos mais emocionantes e mistificadores da vida social do texugo americano é que eles geralmente preferem caçar ao lado de coiotes - até mesmo deixando de lado um companheiro de caça da mesma espécie para formar uma aliança de caça de curto prazo com um desses caninos.
Os cientistas acreditam que essa parceria improvável é conveniente para ambas as espécies porque suas técnicas de caça são muito compatíveis. O texugo pode cavar na cova de um roedor e expulsá-lo, apenas para ser perseguido e capturado pelo coiote veloz . Por outro lado, um coiote pode perseguir a presa no subsolo apenas para ser encurralado por um texugo implacável.
Agora isso deve assustar um predador
Os texugos empregam uma mistura de vocalizações - assobios, guinchos e rosnados - para assustar os atacantes, mas também liberam um cheiro fedorento e almiscarado se sons repelentes não funcionarem.
