No verão passado, Harry Mitsidis e sete companheiros de viagem fizeram um cruzeiro ao longo da costa ártica da Rússia. Embarcando da província de Chukotka, no extremo leste - diretamente do outro lado do Estreito de Bering, a partir de Nome, Alasca - o navio pousou em alguns dos pontos menos visitados e inacessíveis do globo: as Ilhas da Nova Sibéria, a Terra de Franz Josef e o alto -arquipélagos árticos de Severnaya Zemlya e Novaya Zemlya.
Como você pode imaginar, Mitsidis não é um viajante convencional. Como criador do site The Best Traveled , ele tem como missão visitar cada centímetro do planeta Terra. E ele não está sozinho. Centenas de colegas superviajantes acompanham seu progresso em seu site em direção ao objetivo final de pisar em todas as 1.281 "regiões" do mundo (menores que países, às vezes maiores que estados, dependendo de quanto há para ver).
"Todos nós estávamos tendo essa adrenalina", diz Mitsidis, descrevendo o "alto" de checar seis das regiões mais difíceis da Rússia, onde o clima é altamente imprevisível. "Você tinha todo esse acúmulo psicológico. Vamos conseguir? Não vamos conseguir? As outras pessoas no barco simplesmente não conseguiam nos entender. Eles achavam que estávamos absolutamente loucos, porque realmente precisávamos pousar. "
Mitsidis é um viciado em viagens auto-descrito. Em 2008, ele completou todos os 192 países membros das Nações Unidas (ele pegou o 193º, Sudão do Sul, quando se tornou o país mais novo do mundo em 2011).
"Quando eu estava perto do fim, talvez 70 países ou menos, cada novo país em que eu desembarcava definitivamente me dava essa adrenalina - 'Estou aqui, eu fiz isso!'" diz Mitsidis via Skype em Florença, Itália , onde o britânico de 45 anos estava, não surpreendentemente, viajando. "Quanto mais difícil o país, mais difícil o destino, maior essa correria ou sensação de conquista."
Pessoas como Mitsidis, sem dúvida, têm um desejo excessivo de explorar destinos remotos e correr riscos desnecessários para experimentar coisas que poucos experimentaram, mas um apetite compulsivo por novidades – talvez à custa de relacionamentos pessoais e emprego regular – qualifica como um vício ?
Toxicodependência versus Dependência Comportamental
Kenneth Leonard é cético. Como psicólogo clínico e diretor do Instituto de Pesquisa sobre Vícios da Universidade de Buffalo, Leonard vê algumas semelhanças claras entre "vícios comportamentais" - jogos de azar e compras, por exemplo - e os vícios em drogas e álcool que ele pesquisa, mas teme que expandir ainda mais a definição de vício para incluir coisas como viagens pode causar "grave injustiça" à verdadeira natureza do vício.
O cérebro de uma pessoa viciada em drogas, explica Leonard, passa por mudanças fisiológicas que tornam quase impossível viver uma vida normal. Superestimulado por descargas de dopamina, o cérebro começa a desligar seus receptores de dopamina, exigindo mais da droga para proporcionar prazer. Eventualmente, a tolerância se torna tão alta e a retirada tão dolorosa que o indivíduo está usando não para se sentir bem, mas simplesmente para não se sentir mal. A busca obstinada pela droga arruína carreiras e relacionamentos, e muitas vezes termina em tragédia.
Visto por esse prisma, é difícil imaginar como os perigos das viagens excessivas podem se comparar à heroína ou ao álcool.
“O que sabemos sobre a neurociência do vício sugere que ela é alimentada por uma experiência de curto prazo de sentimentos positivos intensos”, diz Leonard. "É difícil pensar em viajar dessa maneira."
Matsidis, o viajante competitivo, discorda. Ele acredita que o vício em viagens existe precisamente por causa das experiências intensamente positivas que teve não apenas de ver locais exóticos e distantes, mas de saber que todo o seu planejamento e trabalho duro - superar obstáculos de visto, reservar um biplano na selva, negociar passagens em uma zona de guerra - valeu a pena.
Dito isso, Matsidis é rápido em citar seu "vício".
"Minha única objeção ao uso do termo 'adição de viagem' é que não consigo ver o lado negativo disso", diz ele. "Por definição, não é um vício ruim."
Perguntado se ele conheceu alguém em suas viagens que estragou seus relacionamentos, perdeu um emprego ou se envolveu em um comportamento altamente arriscado para perseguir seu hábito de viajar, Matsidis disse que sim, mas essa viagem não era necessariamente a culpada.
"Algumas pessoas conseguem equilibrar o vício em viagens com uma vida convencional. Outras pessoas podem não equilibrar as coisas tão bem", diz Matsidis. "Há várias pessoas que são divorciadas e não conseguem manter um relacionamento porque estão sempre viajando. Eu não culparia a viagem em si. Se as coisas derem errado em outros aspectos da sua vida, pode ser o outro aspectos que estavam errados para começar."
Viagens Excessivas
A questão de saber se o excesso de viagens conta como um vício é espinhosa, e é algo que foi questionado sobre outros comportamentos que a maioria das pessoas pode desfrutar com moderação – jogos de azar, uso da internet, sexo – mas desencadeiam vícios que alteram a vida dos outros.
Marc Potenza , professor de psiquiatria da Escola de Medicina da Universidade de Yale, vê muitas das mesmas características centrais nos vícios comportamentais que nos vícios de substâncias como drogas e álcool.
“Envolvimento contínuo em um comportamento apesar das consequências adversas, envolvimento compulsivo, um estado de desejo antes do envolvimento e controle diminuído sobre o envolvimento no comportamento”, listou Potenza em entrevista ao Centro Nacional de Dependência e Abuso de Substâncias. Ele observou que o jogo é o único vício comportamental listado no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5), mas outros transtornos podem ser adicionados à medida que mais pesquisas são feitas.
Há também evidências mostrando que algumas pessoas são mais propensas a vícios de todos os tipos. Leonard aponta para uma condição chamada Síndrome de Deficiência de Recompensa , onde, por razões genéticas ou ambientais, o cérebro de um indivíduo tem menos receptores de dopamina, exigindo maiores "sacudidas" de dopamina para sentir prazer. Essa deficiência pode ou não estar relacionada a um traço de personalidade chamado " busca de prazer ", que também é marcadamente alto em alguns indivíduos, levando a inquietação e comportamento de risco que variam de sexo promíscuo a carros velozes.
Quando o comportamento compulsivo e potencialmente perigoso se torna um vício? A ciência ainda não tem respostas definitivas. Mas é possível que a pressa das viagens seja suficiente para empurrar alguém para além dessa linha? Até Leonard, o cético, vê um caminho.
"Se uma pessoa realmente valoriza a experiência intensamente positiva de estar em um lugar novo e inovador, você pode vê-la se desenvolvendo - tenho dificuldade em chamar isso de vício, mas - uma 'alta motivação' para se envolver nesse comportamento ". diz Leonardo. “Se eles não têm outros tipos de controle, outras coisas em suas vidas que lhes dão esse sentimento positivo, que os protegem de comportamentos excessivos, você pode vê-los realmente indo fundo no que diz respeito a viajar”.
Agora isso é interessante
Em sua palestra no TED Med , a neurocientista Nora Volkow, diretora do Instituto Nacional de Abuso de Drogas, comparou imagens cerebrais de viciados em drogas e obesos mórbidos mostrando as mesmas regiões de "recompensa" encolhidas, levando à conclusão de que alimentos ricos em gordura, açúcar e o sal pode escravizar o cérebro tão poderosamente quanto a cocaína.
