เด็กชายเท็กซัสวัย 8 ขวบ อยู่บ้านไร่ของครอบครัวกับวัวที่รักหลังการปลูกถ่ายหัวใจและนอนโรงพยาบาลนาน 453 วัน

ในทุ่งโล่งหลังบ้านของเขาในฟาร์มปศุสัตว์เท็กซัสที่ดูเหมือนจะคงอยู่ตลอดไป Jackson Ward วัย 8 ขวบยื่นมือออกและลูบ Itsy วัวแสนรักของเขา เด็กชายยิ้ม ดีใจที่ได้ถูเธอในที่สุด

ก่อนหน้านี้วันที่ 20 ธันวาคม แจ็กสันออกจากโรงพยาบาลเด็กเท็กซัสหลังจากพักรักษาตัวนาน 453 วัน รวมถึงการปลูกถ่ายหัวใจเพื่อช่วยชีวิต

ฉากนี้กระตุ้นอารมณ์ของลีอาห์แม่ของเขาอย่างมาก "มันวิเศษมากที่ได้เห็นเขามีความสุขกับชีวิตอีกครั้ง" เธอบอกกับผู้คน "เป็นบุญตาจริงๆ"

นี่เป็นช่วงเวลาที่ลีอาห์ไม่มั่นใจว่าจะได้เห็นอีก ประมาณ 7 สัปดาห์ก่อนหน้านี้ ในวันที่ 11 ต.ค. หน้าอกของแจ็คสันถูกเปิดออกหลังจากการปลูกถ่ายหัวใจที่รอคอยมานานและช่วยชีวิตได้ เขาป่วยหนักและติดเชื้อในกระแสเลือด “ฉันรู้สึกว่าแจ็คสันจะไม่สามารถกลับมาจากมันได้” แม่ของเขากล่าว "ฉันพังทั้งวัน"

แต่แจ็คสัน ผู้รอดชีวิตที่มีความมุ่งมั่นมาตลอดชีวิตในการเอาชนะอุปสรรค ในไม่ช้าก็ก้าวหน้าอีกครั้ง

เมื่อ Leah ซึ่งปัจจุบันอายุ 38 ปี ตั้งครรภ์กับ Jackson ได้ 20 สัปดาห์ ภาพคลื่นเสียงได้เปิดเผยว่าลูกของเธอมีความพิการแต่กำเนิดที่อาจถึงแก่ชีวิตได้ ซึ่งเรียกว่ากลุ่มอาการหัวใจด้านซ้ายไฮโปพลาสติกซึ่งเกิดขึ้นเมื่อเด็กที่เกิดมาโดยที่หัวใจซีกซ้ายไม่ทำงาน จากข้อมูลของ CDCในแต่ละปีมีทารกประมาณ 1,000 คนเท่านั้นที่เกิดมาพร้อมกับโรคหัวใจ

“ฉันเศร้าใจมาก” ลีอาห์ซึ่งได้พบกับเจสัน สามีของเธอวัย 38 ปีเช่นกัน สมัยเป็นนักเรียนมัธยมปลายในชนบทของคลีฟแลนด์ รัฐเท็กซัส ซึ่งทั้งคู่ยังคงอาศัยอยู่

ข่าวดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากโศกนาฏกรรมที่คาดไม่ถึงซึ่งเกิดขึ้นเมื่อประมาณหนึ่งปีก่อนหน้านั้น มาร์แชล ลูกคนแรกของทั้งคู่เสียชีวิตในอุบัติเหตุทางรถยนต์เมื่ออายุได้ 20 เดือนในเดือนเมษายน 2556

“เมื่อเราได้รับการวินิจฉัยครั้งแรก ฉันกลับมาบ้านและบอกสามีว่า 'ฉันไม่อยากเลิกกับเขา'” ลีอาห์เล่า “การรู้ว่าฉันท้องกับเขาทำให้ฉันหายจากอาการซึมเศร้า ฉันอยู่ในจุดที่แย่และเขาช่วยชีวิตฉันไว้”

พ่อแม่ของแจ็คสันไม่ยอมอ่อนข้อในความพยายามที่จะช่วยชีวิตลูกชายตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

หลังจากค้นหาทางเลือกที่แพทย์แนะนำ ทั้งคู่ตัดสินใจว่าเมื่อแจ็คสันเกิด เขาจะเข้ารับการผ่าตัดหัวใจสามส่วนที่ Texas Children's Hospital ในฮูสตัน ตอนอายุ 5 วัน และอีกครั้งเมื่ออายุได้ 4 ½ เดือน และเมื่อเขาอายุได้ 5 ขวบ — เพื่อเพิ่มการไหลเวียนของเลือดไปยังร่างกายและบายพาสหัวใจซีกซ้าย

ดร. วิลเลียม เดรเยอร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคหัวใจและผู้อำนวยการด้านการแพทย์ด้านภาวะหัวใจล้มเหลว โรคกล้ามเนื้อหัวใจอ่อน และการปลูกถ่ายหัวใจที่ Texas Children's กล่าวว่า "เมื่อการผ่าตัดดังกล่าวเสร็จสิ้น มีความเป็นไปได้สูงและผันแปรอย่างมากว่าการผ่าตัดดังกล่าวจะคงอยู่ได้นานแค่ไหน" "ผู้ป่วยบางรายจะอยู่ได้จนถึงวัยผู้ใหญ่ บางรายไม่มากนัก"

ชั่วขณะหนึ่งมันใช้งานได้ แจ็กสันมีวัยเด็กที่ปกติเป็นส่วนใหญ่ และสามารถทำอะไรก็ได้นอกจากเล่นกีฬาที่มีการปะทะกัน เขาฟื้นตัวอย่างรวดเร็วจากขั้นตอนเพิ่มเติมที่โรงพยาบาลเด็กในฟิลาเดลเฟียเมื่อเขาอายุได้ 5 ขวบเพื่อรักษาโรคหลอดลมอักเสบจากพลาสติก ซึ่งเป็นการรั่วไหลของของเหลวในทางเดินหายใจ

แต่อาการยังทำให้เขามีภาวะภูมิคุ้มกันบกพร่องอย่างรุนแรง ในช่วงสัปดาห์แรกของการไปโรงเรียนด้วยตนเองในเดือนกันยายน 2021 เขาติดเชื้อไวรัสไรโนซึ่งเป็นสาเหตุของโรคไข้หวัด

แพทย์สงสัยว่าไวรัสทำให้เกิดกล้ามเนื้อหัวใจอักเสบ ซึ่งเป็นการอักเสบหรือติดเชื้อของกล้ามเนื้อหัวใจของแจ็กสัน ซึ่งนำไปสู่ภาวะหัวใจล้มเหลวอย่างรุนแรง เขาเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลในทันทีที่ Texas Children's

จากนั้นแพทย์ก็แจ้งข่าวที่น่าตกใจยิ่งกว่าแก่ลีอาห์และเจสัน ลูกชายของพวกเขาจะต้องได้รับการปลูกถ่ายหัวใจ เพื่อความอยู่รอดจนกว่าจะมีผู้บริจาคหัวใจ แจ็กสันต้องเข้ารับการผ่าตัดอีกครั้งเพื่อฝังเครื่องปั๊มหัวใจที่เรียกว่าBerlin Heart

"มันยากเพราะเขาต้องเสียบปลั๊กไฟ" ลีอาห์กล่าว “มันบีบคั้นหัวใจ ไม่เคยมีช่วงเวลาที่สงบสุขจริง ๆ ในขณะที่เขาอยู่ที่เบอร์ลิน เพราะมีหลายสิ่งหลายอย่างที่อาจผิดพลาดได้”

ในปีหน้าและใน Texas Children's แจ็คสันต้องทนกับการเดินทางที่ยากลำบาก เขาเกิดภาวะตับวายหลังจากที่หัวใจเบอร์ลินเชื่อมต่อกัน และภาวะซึมเศร้าจากการติดอยู่ในโรงพยาบาลเป็นเวลานาน สเตียรอยด์ที่เขาต้องการสำหรับปัญหาเกี่ยวกับตับทำให้ใบหน้าของเขาบวม

หัวใจของผู้บริจาคที่ตรงกันมีให้ใช้งานในต้นเดือนกรกฎาคม และแจ็คสันอยู่ในห้องผ่าตัดที่ได้รับการเตรียมพร้อมเมื่อเครื่องบินซึ่งบรรทุกหัวใจดวงใหม่ของเขาทำงานผิดปกติ

“ฉันรู้สึกใจสลาย นี่เป็นโอกาสเดียวของแจ็คสันที่จะได้หัวใจหรือเปล่า” นึกถึงลีอาห์ซึ่งอาศัยอยู่ที่โรงพยาบาลห่างจากบ้านหนึ่งชั่วโมงกับลูกชายของเธอ “เรารอมานานมากแล้ว ผมไม่รู้ว่าเราจะต้องรอนานขนาดนั้นอีกไหม หรือข้อเสนอครั้งต่อไปจะมาเมื่อไหร่”

ในที่สุดแจ็คสันก็จะได้รับการปลูกถ่ายเพื่อช่วยชีวิตเขาในวันที่ 1 ตุลาคม

"ฉันรู้สึกโล่งใจมาก" ลีอาห์กล่าว "นี่เป็นโอกาสของเราที่จะได้ชีวิตของเรากลับคืนมา เราไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับผู้บริจาคของเรา แต่ในที่สุดฉันก็อยากรู้ว่าบุคคลนี้เป็นใคร ฉันเป็นหนี้บุญคุณพวกเขาตลอดไป"

แต่ความโล่งใจก็หายไปใน 11 วันต่อมาเมื่อหน้าอกของแจ็คสันเปิดออกเนื่องจากโรคกระดูกพรุนที่เกิดจากสเตียรอยด์ นอกจากนี้ แพทย์พบว่าเขามีภาวะติดเชื้อในกระแสเลือด

ข่าวดังกล่าวทำให้ลีอาห์และสามีของเธอซึ่งทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจในเมืองคอนโร รัฐเทกซัส ซึ่งอยู่ใกล้เคียงรู้สึกท่วมท้น

“มันน่าสะเทือนใจ ครั้งเดียวที่ฉันรู้สึกเศร้าอย่างสุดซึ้งคือตอนที่เราต้องสูญเสียมาร์แชล” ลีอาห์กล่าว "และความรู้สึกเดิม ๆ เหล่านั้นก็กลับมา"

“อาการของแจ็คสันอยู่ในขั้นวิกฤติมาก” ดร.อิกิ อาดาชิ หนึ่งในศัลยแพทย์ปลูกถ่ายอวัยวะของแจ็คสันที่โรงพยาบาลเด็กเท็กซัส ผู้ซึ่งพยายามปลอบโยนลีอาห์ในตอนนั้นกล่าว "แต่ฉันบอกเธอว่าเขากำลังเดินไปในทิศทางที่ถูกต้องอย่างช้าๆ"

ลีอาห์และสามีของเธอซึ่ง "คุยกันได้ทุกเรื่อง" ได้คิดคำพูดเพื่อช่วยพวกเขารับมือหลังจากลูกคนแรกเสียชีวิต: "หนึ่งลมหายใจ หนึ่งก้าว ทีละวัน" พวกเขายังคงใช้มนต์นี้ผ่านการรักษาและการผ่าตัดของแจ็คสัน

"เราหายใจหนึ่งครั้ง" ลีอาห์กล่าว "มันง่ายขึ้น"

แจ็คสันนอนสงบสติอารมณ์อยู่หลายสัปดาห์เพื่อรักษาการติดเชื้อ และแพทย์ก็ปิดหน้าอกของเขาอีกครั้งในวันที่ 1 พฤศจิกายน เจ็ดสัปดาห์ต่อมาสิ่งที่ดูเหมือนปาฏิหาริย์ เด็กน้อยวัย 8 ขวบก็หายดีพอที่จะเดินช้าๆ ออกจากโรงพยาบาลในฐานะเจ้าหน้าที่ เรียงรายตามโถงทางเดินเพื่อให้กำลังใจเขา

ทุกวันนี้ แจ็กสันยังคงฟื้นตัวได้ไว โดยออกไปเล่นข้างนอกหลายชั่วโมงกับเม น้องสาววัย 6 ขวบของเขา และช่วยแม่ทำงานบ้าน เช่น ให้อาหารม้าในฟาร์มปศุสัตว์ขนาด 100 เอเคอร์ของครอบครัว ตกกลางคืนก็ลงไปตกปลาที่สระ

“เด็กๆ พวกนี้ยุ่งมาก จนพอหมดวันฉันก็หมดแรงและสนุกไปกับการหัวเราะคิกคักและความงี่เง่าของพวกเขา” ลีอาห์เขียนในโพสต์บนเฟซบุ๊กซึ่งเธอบันทึกการเดินทางของลูกชายมานานหลายปี “แจ็คสันไปทั้งวันเลย”

ลีอาห์สอนแจ็คสัน นักเรียนชั้น ป.3 และแม่ซึ่งเรียนชั้นอนุบาลที่บ้าน เนื่องจากยังคงเป็นสิ่งสำคัญสำหรับลูกชายของเธอที่จะต้องหลีกเลี่ยงการสัมผัสกับเชื้อโรคที่เป็นไปได้มากมายซึ่งพบได้บ่อยในโรงเรียน

การฟื้นตัวของเขายังคงท้าทายในบางครั้ง "ฉันตื่นตัวอยู่เสมอ" ลีอาห์กล่าว “เขาบ่นว่าเจ็บหน้าอกหรือเปล่า? วันนี้เขาบ่นว่าเวียนหัวหรือเปล่า? กิจกรรมของเขายังเท่าเดิมหรือเปล่า?

สูตรยาที่แจ็กสันยังคงใช้เพื่อไม่ให้ร่างกายปฏิเสธหัวใจและรักษาสมดุลของอิเล็กโทรไลต์มีผลข้างเคียง รวมถึงอาการสั่นและบวมน้ำ

เขาต้องตัดชิ้นเนื้อหัวใจ 3 ครั้งเพื่อติดตามการปฏิเสธ และเข้ารับการบำบัดทางกายภาพที่โรงพยาบาลสัปดาห์ละ 2 ครั้งเพื่อฟื้นความแข็งแกร่งที่สูญเสียไประหว่างการรักษาตัวในโรงพยาบาลอันยาวนาน

"เขาวิ่งไม่ได้" ลีอาห์กล่าว "และความสมดุลของเขาก็ยังเสียอยู่"

ตอนนี้แพทย์บอกว่าการพยากรณ์โรคของแจ็คสันอยู่ในเกณฑ์ดี "เป้าหมายของเราคือการทำให้เขาเป็นปกติเหมือนเด็ก" ดร. อาดาจิกล่าว "หลังจากการปลูกถ่ายหัวใจ ผู้ป่วยเหล่านี้จำนวนมากทำในสิ่งที่อยากทำตั้งแต่ยังเป็นเด็ก ณ จุดนี้ ไม่มีเหตุผลที่แท้จริงที่จะบอกว่าเขาจะไม่สามารถทำสิ่งเหล่านี้ได้"

เมื่อเร็วๆ นี้ ลีอาห์บอกกับ PEOPLE ว่าเธอรู้สึกว่าเธอสามารถผ่อนคลายได้เล็กน้อยแล้ว หลังจากการไปพบแพทย์โรคหัวใจของแจ็คสันเมื่อวันที่ 5 มกราคมผ่านไปด้วยดี

"มันทำให้ฉันรู้ว่า 'คุณหายใจได้กว้างขึ้น'" เธอกล่าว "คุณไม่จำเป็นต้องตื่นตัวสูงตลอดทั้งวัน"

ครอบครัวรู้สึกขอบคุณมากสำหรับโอกาสครั้งที่สองของแจ็คสัน และปรารถนาที่จะสร้างแรงบันดาลใจให้คนอื่นๆ พิจารณาการบริจาคให้กับTexas Children's Hospital Heart CenterและTexas Children's Hospital Child Life Department

(ตัวแทนของโรงพยาบาลเด็กเท็กซัสแนะนำให้ไปที่หน้าการให้และเลือกโปรแกรมผู้รับที่ต้องการ แผนกหรือศูนย์จากเมนูแบบเลื่อนลงเมื่อสร้างการบริจาค)

"เรากำลังมีชีวิตอีกครั้ง!" Leah เขียนในโพสต์ Facebookล่าสุด "มีชีวิตอยู่ได้เพราะมีคนให้ชีวิตของแจ็คสันกลับคืนมา"