ตั้งแต่รถคูเป้ฮาร์ดท็อประดับพรีเมียมช่วงต้นทศวรรษที่ 50 ไปจนถึงซีรีส์ระดับบนสุดร้อนแรง มีความหลากหลายมากมายให้ค้นหาภายใต้ตราสัญลักษณ์ Belvedere ของ Plymouth นี่คือตัวอย่างที่ 1951-1958 Plymouth Belvedere ซึ่งเป็นสายพันธุ์แรก ของสะสมที่น่าสนใจและมองข้ามมายาวนานทั้งหมด
Belvedere แทบจะไม่เป็นคำที่ใช้ในครัวเรือน บางคนอาจจำได้ว่าเป็นชื่อของบัตเลอร์สมมติที่แสดงในละครโทรทัศน์ช่วงปี 1980 ในขณะที่คนอื่นๆ รู้ว่าเมืองนี้เป็นเมืองทางตะวันตกเฉียงเหนือของรัฐอิลลินอยส์ (สะกดชื่อ Belvidere) ที่ไครสเลอร์มีโรงงานอยู่ แต่ในยุค Fabulous Fifties นั้น Belvedere มักจะหมายถึงสิ่งที่ดีที่สุดของ Plymouth
แกลลอรี่รูปภาพรถคลาสสิก
Belvedere คันแรกเป็นหลังคาฮาร์ดท็อปสองประตูซึ่งมาตามหลัง Bel Air ของเชฟโรเลตหนึ่งปีและสองปีหลังจากที่ GM เริ่มความนิยมในคูเป้แบบไร้เสา ไม่ใช่ว่าไม่มีรถฮาร์ดท็อปรุ่นอื่นๆ ของจอห์นนี่มาก่อนเลย: วิคตอเรียของฟอร์ดก็โค้งคำนับในปี 1951 สตาร์ไลเนอร์ของ Studebaker ในอีกหนึ่งปีต่อมา แต่พลีมัธมีนิสัยชอบอยู่ดึกในช่วงหลังสงคราม ซึ่งมักจะตกอยู่ในอันตรายของไครสเลอร์คอร์ปอเรชั่นเอง
พลีมัธเริ่มสาย เปิดตัวเมื่อวันที่ 7 กรกฎาคม พ.ศ. 2471 ตามหลังฟอร์ด 25 ปีและอ่อนกว่าเชฟวี่ 16 ปี ทว่าภายในสิ้นปี 1929 คู่แข่งราคาต่ำรายใหม่ของวอลเตอร์ พี. ไครสเลอร์ได้พุ่งขึ้นสู่อันดับที่ 10 ในสาขาอุตสาหกรรมที่ 36 แห่ง ยอดขายลดลงในปี 2473 แต่ไม่มากเท่ากับที่ส่วนใหญ่ทำ และพลีมัธจบอันดับที่ห้า นำหน้าแผนกในเครือ Dodge และ Chrysler เช่นเดียวกับ Essex, Studebaker และ Nash กลางปี 1931 ซีรีส์ PA ได้นำเอาสไตล์ที่สดใหม่และความนุ่มนวลของการติดตั้งเครื่องยนต์ "Floating Power"; พลีมัธยกเครื่อง Buick และ Pontiac เพื่อเรียกร้องที่สาม
สองปีต่อมา พลีมัธเปลี่ยนจากสี่เป็นหก เชิญผู้ซื้อให้ "ดูทั้งสาม" และเพิ่มยอดขายเป็นสองเท่าในทันทีแม้ว่าภาวะเศรษฐกิจตกต่ำจะผ่านจุดต่ำสุด การผลิตได้เกินครึ่งล้านเครื่องหมายในปี 1936 ซึ่งเท่ากับผลผลิตของ Buick-Olds-Pontiac ที่รวมกัน
แน่นอนว่าเป้าหมายไม่ใช่สิ่งที่ GM สร้างขึ้น แต่เป้าหมายคือฟอร์ด ไครสเลอร์เตรียมสร้างพลีมัธหมายเลข 2 รองจากเชฟโรเลต และเกือบจะประสบความสำเร็จด้วยรถรุ่นปี 1940 ที่ปรับโฉมใหม่อย่างสวยงาม ซึ่งขายได้เพียง 15 เปอร์เซ็นต์ตามหลังฟอร์ด ทว่าผู้นำของเดียร์บอร์นอยู่ที่ 42 เปอร์เซ็นต์ในปี 2490 และดีกว่าสองต่อหนึ่งเพียงสามปีต่อมาเมื่อบูอิคขู่ว่าจะคว้าที่สาม ในปี 1954 พลีมัธได้อันดับที่ 5 (รองจากบูอิคและโอลด์ส) และตามหลังฟอร์ดไปอย่างน่าประหลาดใจถึง 71 เปอร์เซ็นต์
การออกแบบไม่ใช่แค่โทษสำหรับการกระโดดหลังสงครามของพลีมัธเท่านั้น แต่ยังเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีพอๆ กัน ซึ่งย่อมนำมาซึ่งประธานไครสเลอร์ที่เอาแต่ใจเหล็ก Kaufman Thuma Keller KT ตามที่เขาถูกเรียกมาโดยตลอด ก้าวขึ้นมาจากตำแหน่งการผลิตและเชื่อมั่นในผลิตภัณฑ์ที่ใช้งานได้จริง ดังนั้นแม้ว่าเขาจะชื่นชมงานวิจิตรศิลป์ แต่รถของเขาได้เสียสละความงามเพื่อประโยชน์ใช้สอยอย่างสม่ำเสมอ “ภายนอกเล็กลง ข้างในใหญ่กว่า” KT ดึงดูดใจ KT ซึ่งคิดว่าผู้คนต้องการรถที่พวกเขาสามารถขี่ได้พร้อมหมวก
ฝูงบินใหม่ทั้งหมดของไครสเลอร์ในปี 1949 จึงมาพร้อมกับลำตัวที่สูงโปร่ง พื้นที่ว่างบนศีรษะมากมาย และรูปลักษณ์ที่แข็งแรง แต่ประชาชนต้องการตอร์ปิโดลาดเอียงต่ำ และรถยนต์ "สามกล่อง" ของเคลเลอร์เริ่มสูญเสียพื้นที่ในปี 2493 เมื่อการแข่งขันดุเดือดขึ้นในช่วงท้ายของตลาดผู้ขายหลังสงคราม ทุกยี่ห้อของไครสเลอร์สัมผัสได้ถึงความร้อนแรง พลีมัธถูกไฟไหม้
การเล่นพรรคเล่นพวกประกอบปัญหา การกลับมาของการผลิตของพลเรือนในช่วงปลายทศวรรษสี่สิบทำให้เกิดการขาดแคลนวัตถุดิบ โดยเฉพาะเหล็กแผ่น สำหรับผู้ผลิตรถยนต์หลายสาย เช่น Chrysler สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถามว่าจะจัดสรรวัสดุสิ้นเปลืองที่มีให้ในการดำเนินงานทั้งหมดหรือเฉพาะส่วนที่สามารถสร้างผลกำไรที่ใหญ่ที่สุดและเร็วที่สุด
มีเหตุผลที่จะเชื่อว่าการเล่นพรรคเล่นพวกส่งผลเสียต่อพลีมัธ หากต้องการทราบสาเหตุ ให้ไปที่หน้าถัดไป
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับรถยนต์ โปรดดูที่:
- รถคลาสสิค
- รถยนต์ของกล้ามเนื้อ
- รถสปอร์ต
- คู่มือผู้บริโภค ค้นหารถใหม่
- คู่มือผู้บริโภค ค้นหารถมือสอง
