Gurur duyuyorum "dabbler".

Kulağa ilginç gelen bir şey olursa, araştırırım.

Küçük yaşlardan itibaren etrafımdaki dünyayı merak ettiğimi hatırlıyorum. Tüm çocukların doğduğu ve sonunda büyüdüğü merak değildi. İnsanların neden birbirlerinden bu kadar farklı olduklarını anlamak anlaşılmaz bir ihtiyaçtı.

İlk seyahat deneyimim bunun arkasındaki teşvik oldu. Dominik Cumhuriyeti'nde doğdum ve altı yaşında ABD'ye taşındım. Hiç bu kadar dil, yaşam tarzı ve düşünce çeşitliliği görmemiştim.

Sanırım dil öğrenmeye olan derin sevgim buradan kaynaklanıyor.

Aynı Anda Üç Dil Öğrendim

İlk seyahatlerimin bu görüntüsü belki de hayranlık uyandırsa da, dil öğrenimiyle ilgili ilk deneyimim çok daha sıradandı.

Lise zorunluluğu nedeniyle ilk yabancı dil dersimi aldım.

Her şey Fransızca ile başladı.

Üç dil arasında seçim yaptım: İspanyolca, Fransızca ve Çince.

İspanyolca zaten biliyordum.

Çince çok zor geliyordu.

Fransızca en iyi seçenekti - diye düşündüm.

Belki de İspanyolca ve Fransızca arasındaki benzerlik onu mantıklı bir seçim yaptı. Onu takip etmem için bana ilham veren, büyüyen tarih sevgim olabilirdi.

Ne olursa olsun, seçimim önümüzdeki üç yıl için sağlamlaştı.

Kısa sürede Fransızca öğrenmeyi takıntı haline getirdim.

Kütüphanede Fransızca kitaplara bakardım. Celine Dion'un bütün Fransızca şarkılarını dinlemeye başladım. Hatta lise son sınıfta Strasbourg'dan iki lise öğrencisini ağırladım.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Fransızca üniversitede ana dallarımdan biri oldu.

Sonra, Rus oldu.

Ancak ilgimi çeken sadece Fransızca değildi.

Ayrıca ergenliğimin sonlarında iki yeni dil keşfettim: Arapça ve Rusça.

Birincisi, Rusça idi.

Lise ikinci yılımdı. 18. yüzyılda Avrupa'yı öğreniyorduk. Nedenini hatırlayamıyorum ama sonunda halk kütüphanemden Russia, Land of the Tsars adlı bir belgesel DVD'si ödünç aldım.

Bu 2005 yılındaydı ve oturma odamızda bir DVD oynatıcımız vardı. Bütün bir hafta sonu boyunca, ortaya çıkan Rus emperyal tarihinin dramını arka arkaya izlemek için oturdum.

O andan itibaren, ikinci yılımın geri kalanında onur tarihi klasörümün cebinde Kiril alfabesinin bir çıktısını taşımaya başladım.

Lisenin son yılına kadar Rusça öğrenme fikrini gerçekten ciddiye almadım.

İleri düzey bir İngiliz Edebiyatı kursuna kaydoldum. Derse hazırlanırken zorunlu yaz okumalarımızdan biri de Fyodor Dostoyevski'nin Suç ve Ceza'sıydı.

Bağlandım!

O zamanlar, bugün olduğum hevesli okuyucu değildim. Ancak hikaye hayal gücümü ele geçirdi. Aklın ve toplumun bu tasvirini bu kadar etkileyici bir şekilde yapan adam ve onu etkileyen fikirler hakkında bilgi edinmek istedim.

Okuldaki ilk dönemimin başında Rusça 101'e kaydolma şansına atladım.

Para karşılığı Arapça öğrenmeye başladım.

Arapça öğrenmeye başlama şeklim oldukça şans eseriydi. Üniversiteye gitmeden önce yaz boyunca yapacak aktiviteler arıyordum. Bir yazlık iş gazetesinde, derslerimden birinde ortalıkta dolaştıkları küçük bir ilana rastladım.

Gösteri baştan çıkarıcıydı: Bir ay Arapça öğrenin ve sonunda 500 dolarlık bir çek kazanın.

"Beni kaydet," diye düşündüm.

O zamana kadar Arapça benim için bilinmiyordu. Ama öğrenmeyi seviyordum, özellikle bunun için para alıyorsam!

Bir aylık program harikaydı ve Arapça hakkında beklediğimden çok daha fazla şey öğrendim. Yine de daha fazla takip etmeyi düşündüğüm bir şey değildi.

Ta ki üniversitenin ilk haftasına kadar.

O yaz programında Arapça dersimi veren kadın, üniversitemde bir öğrenciydi. Derslerin ilk haftasında onunla karşılaştım.

"Arapça öğrenmeye devam edecek misin?" diye sordu.

"Belki" diye cevap verdim.

Bunu düşünmek için bir gün dışında hepsini harcadıktan sonra, birinci seviye Arapça kursuna kaydoldum.

Bu dürtüsellik, üniversitede sonraki üç dönem boyunca Arapça (Modern Standart Arapça) çalışmamı sağladı.

Doğru. Üniversitedeki ilk üç sömestrim boyunca üç dil sınıfına kaydoldum: Fransızca, Arapça ve Rusça.

Çok kafa karıştırıcı ve heyecan vericiydi.

Sonunda üniversite kariyerimin geri kalanında sadece Fransızcaya bağlı kalacaktım.

Arapçaya döndüm ama üniversitede öğrendiğim Arapçaya değil.

Dil Öğrenimi Hayatımı Şekillendirdi

Bu üç dili erkenden öğrenmem yıllar sonra hayatımı etkiledi.

Liseden sonra o yaz Arapça çalışmasaydım, son 7 yıldır ara sıra Mısır'da yaşamazdım.

Fransız tarihine olan erken takıntım sayesinde Fransızca öğrenirken iki ay Paris'te yaşadığım için de şanslıydım.

Kariyerim de dil öğreniminden etkilendi. Üç yıl ESL öğrettim. Dil bilgim beni daha etkili bir eğitmen yaptı.

Artık diller ve dil öğrenme endüstrisi hakkında da yazıyorum.

Dil öğrenimi yoluyla kurduğum insan bağlantıları, uğraşımın en ödüllendirici sonuçları.

Seyahat ve iş deneyimi bir artı olsa da, diller aracılığıyla kurduğum insani bağlantılar en anlamlı ödül oldu.

Mısır'da vizemi yenilerken, Fransızca konuşulan bir Afrika ülkesinden bir adama çarptığım bir zaman vardı.

İngilizcesi güçlü değildi ve bazı formları doldurmasına yardım ettim.

Vize ofisinde beklediğimiz süre boyunca Fransızca bir sohbet gerçekleştirdik. Sadece bir saat sürse bile Fransızca bilmenin bu bağlantıyı kurmamı sağladığını bilmek inanılmaz bir duyguydu.

Başka bir sefer, Boston'daki bir marketten meyve ve sebze alırken, Faslı yaşlı bir kadına yardım etmek için Fransızca ve Arapça becerilerimi kullandım. Tamamen farklı geçmişlere ve nesillere sahip iki yabancı için bir bağ anıydı.

Son zamanlarda Mısır'a yaptığım bir gezide, Ukrayna ihtilafının başlangıcından beri orada kalan Ukraynalı bir kadınla ortak bir daireye indim. Çok az İngilizce ve birkaç kelime Arapça konuşuyordu. Rusça hakkında hâlâ sahip olduğum çok az bilgiyle - ki o konuşuyordu - ve Google çevirinin yardımıyla, daha güçlü bir ilişki kurmayı başardık.

Bunlar, bir dil öğrenmiş olmamın beni çevremdeki insanlarla bağlantı kurmaya daha açık hale getirdiği sayısız örnekten sadece üçü.

Sonunda, edindiğimiz beceriler ve öğrenme deneyimleri bizim için hayal ettiğimizden daha fazlasını yapabilir.

Deneyimlerim, dil öğrenmenin dünyaya barışı getirmek için diğer birçok arayıştan daha fazlasını yapacağı inancını pekiştirdi.