1910'da, insanlı uçuş hâlâ cezbedici bir rüyaydı, özgürlük ve şan vaat eden ve çağlar boyunca romantikleri cezbeden dünyevi prangalarımızdan kurtulmayı vaat eden parmaklarımızın ucundaki bir fikirdi.
Ve böylece o yılın Ekim ayında, tüm dünya - ya da en azından Doğu Amerika Birleşik Devletleri'nin büyük bir kısmı - gerçek, sürekli uçuşa yönelik en son fantastik girişime doğru cennete baktı. Bütün gözler New Jersey'e çevrilmişti - tam olarak cennete doğru değil, ama siz anladınız - Amerika ve mürettebatının Atlantik'i geçen ilk insanlı uçuş olmayı hedeflediği yer.
Bir müze olan Thomas Paone, " 1900'lerin başında... havacılıkla ilgili bir gizem var. Fütüristik. Bu inanılmaz bir şey. Wright kardeşlerle birlikte [ 1903'te ] ilk güçlü, havadan ağır uçağa sahipsiniz" diyor. Smithsonian Ulusal Hava ve Uzay Müzesi'nde uzman . "Havacılık heyecan verici. Ve bu heyecan artıyor."
Elbette insanlı diyoruz, çünkü 1910'da uçuş hala çoğunlukla erkeklerin menşeiydi.
Ve Amerika'da ortaya çıktığı gibi, asi bir tekir kedi .
Yukarı, Yukarı ve Uzakta
1910'da, eğer uzun mesafeli insanlı çok yolculu uçuş bir gerçek olsaydı - New Jersey'deki o hasret dolu gözler Avrupa'ya uçmak için gerçek bir şansa sahip olsaydı - bunun olacağını düşünenler vardı. Amerika veya sert çerçeveli Alman zeplinleri gibi havadan hafif hava gemileri . Her ikisi de kaldırma gücünü ya hidrojenden ya da helyumdan aldı. Her ikisinin de el sanatlarını ilerletmek için küçük motorları vardı. Aradaki fark, zeplinlerin kendilerini çevreleyen balonun kumaşını tutan büyük bir çerçeveye sahip olmalarıydı.
O zaman Amerika temelde büyük bir balondu, yaklaşık 200 fit (61 metre) uzunluğundaydı ve ilk olarak Kuzey Kutbu'na ulaşmak amacıyla Fransa'da inşa edildi. Sahibi, kendini kaşif ve havacı olarak tanımlayan Amerikalı gazete yayıncısı Walter Wellman'dı . Wellman'ın Kuzey Kutbu denemesi sefil bir şekilde başarısız oldu, ancak yılmadan gemisini Amerika'ya getirdi, daha büyük yaptı ve gözünü Atlantik'e dikti.
Wellman ve ekibi, küçük bir yolcu kabini ve dibe bağlı ahşap bir cankurtaran botu olan Atlantic City'den havalandı. Gemidekiler arasında Wellman, mühendis Melvin Vaniman, denizci F. Murray Simon ve bir radyo operatörü Jack Irwin de vardı.
Uçuş, başlangıçtan itibaren zorlandı, kötü hava koşulları ve görünüşe göre New Jersey kıyılarından gelen kumla enfekte olmuş engebeli motorlarla mücadele etti. New England açıklarında motorlar arızalandı ve gemi güneye doğru sürüklenmeye başladı. Yolculuk o noktada mahkum gibiydi.
O zamandan önce bile, mürettebat o lanet olası kediyle uğraşmak zorunda kaldı.
Kiddo'nun Hikayesi
Smithsonian Ulusal Hava ve Uzay Müzesi arşiv bölümünde müze uzmanı olan Allan Janus , e-posta yoluyla "Kiddo'nun kimin kedisi olduğundan emin değilim" diyor. Wellman, mürettebattan birinin evcil hayvanı olduğunu söylese de, Amerika'nın mürettebatı tarafından evlat edinilen bir başıboş olabilir."
Durum ne olursa olsun, Kiddo (daha sonra bilindiği gibi) başlangıçta tarihi yolculuğun bir parçası olmak istemedi. Daha sonra, denizci Simon The New York Times'a şu hesabı verdi :
Kiddo, özellikle, bir uçaktan ilk kablosuz iletimin konusuydu.
"Roy," diye telgraf çekti Irwin ya da Vaniman , "gel ve şu - - - lanet kediyi al."
Mürettebat, uçuşun başlarında kedinin tuhaflıklarından o kadar rahatsız oldu ki, Kiddo bir çantaya kondu ve Amerika denize çekilirken arkadaki bir gazeteci teknesine indirildi. Ancak devir tamamlanamadı ve Kiddo gemiye geri getirildi.
Saatler geçtikçe kedi sonunda yerleşti ve gemi hedefinden uzaklaştı. Yaklaşık 72 saat sonra, havada 1.008 mil (1.622 kilometre) gittikten sonra, Amerika Bermuda yakınlarında denizde terk edildi -gemi bir daha asla görülmeyecekti- ve mürettebatı geçen bir buharlı gemi tarafından kurtarıldı. Ahşap cankurtaran botu şimdi Smithsonian Ulusal Hava ve Uzay Müzesi'ndeki eserler arasında.
New York'ta mürettebat kahraman olarak karşılandı. Fotoğraflar, Kiddo'nun önde ve ortada olduğu The Times için çekildi . "Bir süre," diyor Janus, "Gimbels mağazasında yaldızlı bir kafeste sergilendi. Daha sonra havacılıktan emekli oldu ve Wellman'ın kızıyla Washington DC'de yaşadı"
Amerika'nın son uçuşu teknik olarak başarılı değildi. Ancak şimdiye kadar hiçbir zeplin (yanlış yönde de olsa) seyahat etmemişti. Amerika, insan yapımı bir uçan makinede okyanusları geçme hayalini gerçeğe hiç olmadığı kadar yaklaştırdı.
Simon, Amerika'nın yolculuğundan sonra şöyle yazmıştı: "Zeplimizi feda ettik, ama hayatımızı kurtardık," dedi, "ve hepsinden öte, Bay Wellman ve Bay Vaniman'ın teknik raporlarını yazarken gösterecekleri gibi, çok sayıda yararlı bilgi topladık. havanın navigasyonuyla ilgili büyük sorunların çözümünde büyük ölçüde yardımcı olacak bilgi ve ayrıca kediyi de kurtardık!"
ŞİMDİ İLGİNÇ
İlk trans-Atlantik zeplin seferi, Amerika'nın Temmuz 1919'da İngiliz zeplin R34 tarafından kaybedilmesinden yaklaşık dokuz yıl sonra tamamlandı . 643 fitlik (196 metrelik) gemi, Whoopsie adında kaçak bir kedi yavrusu taşıyordu.
