Der Polarfuchs ( Vulpes lagopus ), auch als Weiß- oder Polarfuchs bekannt, ist ein außergewöhnlich süßes, aber äußerst zähes Mitglied der Canidae- Familie der hundeartigen Fleischfresser - was bedeutet, dass er mit anderen Füchsen, Wölfen und Hunden verwandt ist. Sie sind in den arktischen Regionen der nördlichen Hemisphäre verbreitet, normalerweise in der Tundra oder in Bergen in der Nähe des Meeres (zwei der kältesten Orte der Welt). Ihre Größe reicht von etwa so groß wie ein kleiner Chihuahua bis so groß wie ein Jack Russell Terrier. und sollen nach Eisbären das zweitwichtigste Tier sein, das Reisende beim Besuch der Arktis sehen und fotografieren möchten .
Zu den herausragendsten Eigenschaften des Polarfuchses? In der Lage zu sein, bei Temperaturen von -50 ° C (-58 ° F) zu überleben, hauptsächlich aufgrund ihrer geringen Statur. Ihr kompakter Körper, die kurze Schnauze und die Beine sowie die kleinen, abgerundeten Ohren minimieren die Oberfläche, die der kalten Luft ausgesetzt ist. Weitere Gründe, warum sie in einem gefrorenen Lebensraum gedeihen können, sind ein dicker, geschichteter Pelzmantel (das wärmste Fell eines in der Arktis lebenden Tieres), der eine Luftschicht einfängt und die Körperwärme bewahrt, und flauschige Schwänze, die ihre Köpfe wie ein gebautes Fell bedecken. in Decke für zusätzliche Isolierung, wenn sie sich zum Schlafen zusammenrollen.
Sie sind die einzigen Caniden, die Fell über ihren Fußpolstern wachsen lassen, was ihnen hilft, leicht auf Schnee zu laufen. Ein zusätzlicher Bonus: Sie haben eine sogenannte "Gegenstrom-Durchblutung", die den Blutfluss zu ihren Füßen verringert, um sicherzustellen, dass sie nicht erfroren. Wenn die Bedingungen zu kalt werden, erhöht sich ihr Stoffwechsel, um Wärme zu liefern. Der Grundumsatz im Winter ist um 25 Prozent langsamer als im Sommer. Mit diesem coolen Trick können sie nicht nur eisigen Temperaturen standhalten, sondern auch länger ohne Nahrung überleben - ein Schlüsselinstrument, wenn die Nahrung im tiefsten Winter knapp ist.
Sie kommen in nur zwei Farben: weiß oder blau. Im Winter sind weiße Füchse fast vollständig weiß (was praktisch ist, wenn Sie sich im Eis und im Schnee tarnen), und blaue Füchse sind blass-bläulich grau. Ihr Fell wechselt im Sommer zu Braun oder Grau, damit sie sich besser in ihre Umgebung einfügen können.
"Diese Farbänderung hilft, sie für die Jagd zu tarnen", sagt Brint Spencer, Direktor des Brandywine Zoos in Wilmington, Delaware, in einem E-Mail-Interview. "Der weiße Fuchs ist häufiger anzutreffen, und eine Theorie besagt, dass die blaue Phase eher küstennah ist, wo das Meerwasser nicht gefriert."
Also, welche anderen Tiere können in dieser Art von Kälte überleben?
Wie der Polarfuchs haben viele andere Tiere mehrere Abwehrmechanismen entwickelt, die es ihnen ermöglichen, sich an extrem kalte Bedingungen anzupassen. "Sie haben normalerweise einen höheren Stoffwechsel, eine verringerte Körperoberfläche und dickes Fell oder eine Fettschicht (Speck), um sich zu isolieren", sagt Spencer. "Oft ernähren sie sich im Herbst stark, um genügend Körperfett zu speichern, um den Winter zu überstehen."
Unter diesen Tieren ist der Schneeleopard (in den alpinen und halbalpinen Regionen Zentralasiens zu finden); Schneehase (hauptsächlich in den nördlichen Regionen des Polarkreises, vorwiegend in Nordamerika, Europa, Grönland und am Nordpol); Leopardenrobbe (häufig in der Antarktis zu finden); und Moschusochsen (im arktischen Kanada und in Grönland).
Wieder andere sind das Walross (häufig am Nordpol in der Arktis zu finden); ein mittelgroßer Wal, bekannt als Narwal (wohnhaft in der Arktis); Karibu (die in der Arktis, Subarktis, in den Bergen sowie in den Tundra-Regionen Nordamerikas, Europas, Asiens und Grönlands leben); und Beluga-Wal (in der Arktis und Subarktis gefunden).
Die wahrscheinlich beliebteste Kreatur bei kaltem Wetter ist der Eisbär , der mit seinem dicken Mantel aus langem, schwerem weißem Fell, das ihm hilft, sich in die Umgebung einzufügen, warm für ihn hält und ihn warm hält, indem er eine Schicht isolierender Luft einfängt. Darüber hinaus hält das ölige Fell des Eisbären Feuchtigkeit fern und schützt ihn vor kaltem Wasser, während eine Schicht Speck direkt unter der Haut vor der beißenden Kälte schützt. Eisbären haben große Pfoten mit pelzigen Sohlen, damit sie leicht auf Schnee und Eis laufen können, obwohl diese massiven Kreaturen es vorziehen, den größten Teil ihres Lebens im Meer zu verbringen.
Zurück zu den Polarfüchsen ... Sind sie gefährlich?
Polarfüchse sind normalerweise nicht gefährlich oder aggressiv für Menschen. Tatsächlich würden sie lieber vor einem Menschen fliehen als kämpfen. Es ist manchmal bekannt, dass Füchse Nutztiere wie Geflügel oder Kaninchen angreifen. Da der Polarfuchs jedoch nur in der arktischen Tundra vorkommt, hat er nicht oft die Möglichkeit, mit Menschen und Nutztieren zu interagieren.
"Fast alle Säugetiere können möglicherweise Tollwut tragen, und Polarfuchs sind die Hauptwirte für einen nach ihnen benannten Tollwutstamm", fügt Spencer hinzu. "Es gab Todesfälle bei Menschen durch arktische Tollwut."
Was essen Sie?
Der Polarfuchs frisst fast alles, worauf er seine Pfoten bekommen kann. Im Allgemeinen bevorzugen sie Fleisch, aber es ist auch bekannt, dass sie gelegentlich Algen und Beeren genießen, sodass sie als Allesfresser gelten können. Einige der typischen Beute sind viele Nagetiere wie Wühlmäuse und Lemminge sowie Vögel und Eier.
Die Tatsache, dass ihre Mäntel das ganze Jahr über ihre Farbe ändern, bedeutet, dass sie immer getarnt sind und sich an Beute anschleichen können. Mit ihren breiten (aber kurzen) Ohren kann ein Polarfuchs hören, wie sich seine Beute unter dem Schnee bewegt. Sobald es seine nächste Mahlzeit gefunden hat, stürzt sich der Fuchs direkt auf sein Opfer. Im Herbst wird der Polarfuchs hart daran arbeiten, Körperfett zu speichern und sein Gewicht um bis zu 50 Prozent zu erhöhen. Im Winter, wenn das Futter viel knapper wird, folgt der Polarfuchs häufig Eisbären und frisst dann, was er kann, um zu töten, sobald der Bär satt ist.
Wo und wie lange leben Polarfüchse?
"Sie sind zirkumpolar und kommen in Alaska, Kanada, Grönland, Island, Nordeuropa und Russland vor", sagt Spencer. Ihr Lebensraum umfasst Höhlen, die sich in einem Hügel in der offenen Tundra, unter einem Steinhaufen oder an einer Klippe befinden können. Eine Fuchshöhle hat viele Tunnel mit mehreren Eingängen.
Ein erwachsener Mann wird als Hund und eine erwachsene Frau als Füchsin bezeichnet. Babys werden Kits genannt, und eine Gruppe von Babys, die gleichzeitig geboren werden, wird als Wurf bezeichnet. Ältere Brüder und Schwestern helfen manchmal dabei, die jüngsten Kits zu erziehen. Der Polarfuchs brütet normalerweise einmal im Jahr und produziert einen Wurf von bis zu 20 Welpen mit dunklem Fell, die zwischen April und Juni geboren werden. Die Tragzeit beträgt ca. 52 Tage.
Die Welpen werden etwa 45 Tage nach der Geburt entwöhnt und verlassen die Höhle, um ab September oder Oktober desselben Jahres alleine zu leben. Junge werden im Alter von 9 bis 10 Monaten geschlechtsreif.
"Ähnlich wie kleine Haushunde werden sie 10 bis 12 Jahre in menschlicher Obhut leben", sagt Spencer. "Die Lebensdauer in freier Wildbahn ist in der Regel viel kürzer. Die Rekordlebensdauer beträgt etwas mehr als 16 Jahre."
Können Sie einen Polarfuchs als Haustier haben?
Obwohl es verlockend sein könnte, so schnell wie möglich einen niedlichen kleinen Haustierfuchs zu bekommen, ist es wichtig, über all die verschiedenen Faktoren nachzudenken, die den Besitz dieses exotischen Tieres ausmachen.
Während Sie legal einen Polarfuchs besitzen können, wenn Sie in den arktischen Tundra-Lebensräumen Nordeuropas, Nordasiens und Nordamerikas leben, ist das vielleicht größte Problem, einen zu haben, sein Geruch. Sie haben geruchsintensiven Urin, ähnlich dem Spray, das ein Stinktier abgeben würde, und sie scheiden auch Geruch aus Drüsen unter dem Fell aus.
Hartnäckig und temperamentvoll sind sie schwer zu trainieren und auch extrem ungehorsam. Aber du kannst sie trainieren; Sie müssen nur mehr Mühe und Zeit in den Prozess investieren als bei Hunden. Wenn sie nicht genug Bewegung bekommen, können sie sich auch leicht langweilen und anfangen, Möbel und andere Dinge zu kauen. Schließlich brauchen sie im Vergleich zu anderen Haustierfüchsen viel Aufmerksamkeit, was viel menschliche Interaktion bedeutet.
"Es gibt viele lokale Verordnungen, die den privaten Besitz von Wildtieren verbieten", sagt Spencer. "Sie sollten sich bei Ihrer örtlichen Regierung erkundigen, bevor Sie ein exotisches Haustier erhalten."
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