In den 1940er Jahren war Amerika einer ständigen Bedrohung durch Polio ausgesetzt , eine Krankheit, die eine damals unbekannte Ursache und verheerende Auswirkungen hatte, insbesondere bei Kindern. Es breitete sich schnell durch unreines Wasser und ungewaschene Hände aus und führte zu Symptomen wie Übelkeit, Müdigkeit, Fieber und einer Versteifung des Körpers.
Die Sommer verursachten insbesondere Infektionsschübe, insbesondere um die Schwimmlöcher herum, was zu einer Lähmung nach Polio und in einigen Fällen zum Tod führte. Laut den Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten waren jedes Jahr durchschnittlich 35.000 Menschen behindert . Präsident Franklin Delano Roosevelt war einer der bemerkenswertesten Menschen, die an dieser Krankheit erkrankten und einer immer noch ungewissen Krankheit ein Gesicht gaben.
Das Rennen um einen Polio-Impfstoff
Ein Impfstoff wurde dringend benötigt, da die Wissenschaftler von dem Übertragungsprozess erfuhren, einschließlich der Tatsache, dass jeder Träger sein konnte. In den nächsten Jahren arbeiteten die konkurrierenden Wissenschaftler Jonas Salk und Albert Sabin mit Teams in ihren Labors an zwei völlig unterschiedlichen Impfstoffen. Sabin arbeitete an einem oralen Impfstoff, während Salk einen injizierbaren Impfstoff unter Verwendung einer "getöteten" Version von Polio herstellte.
In seinem Buch " Polio: Eine amerikanische Geschichte " schreibt David M. Oshinsky über die Dringlichkeit von Salks Arbeit in dieser Zeit:
Von Beginn der Polio-Epidemie an galten Affen als unverzichtbar für die Forschung, bevor Versuche am Menschen stattfinden konnten, und wurden zu den unbesungenen Helden des Kampfes gegen die Krankheit. Durch Tierversuche entdeckten Wissenschaftler erstmals, dass es drei Stämme der tödlichen Krankheit gab .
Die Affen wurden zu hohen Kosten aus Indien und den Philippinen gekauft und in die USA verschifft. Viele starben auf der Durchreise, so dass die Nationale Stiftung für Kinderlähmung, die heute als March of Dimes bekannt ist, begann, ihren Import zu überwachen. 1949 gründete eine Stiftung laut Oshinsky eine spezielle Einrichtung namens Okatie Farms im ländlichen South Carolina, um die aus dem Ausland ankommenden Affen zu verarbeiten.
"Die Ellis Island für Affen"
Okatie Farms betrieben in der Pinckney Colony im Beaufort County an der Küste von South Carolina. Ursprünglich Pritchardville Primate Center genannt, wurde das 16 Hektar große Land entlang des Flusses von lokalen Zeitungen als "Ellis Island für Tausende von Affen aus Indien" bezeichnet .
Der Naturforscher John Hamlet hatte die Aufgabe, einen Platz für das Primatenzentrum zu finden, der sowohl mit Tiefwasserhäfen als auch mit Flughäfen verbunden, aber auch weit genug von den Nachbarn entfernt war. Das Gebiet wählte er eng angenähert die natürlichen Lebensräume der Affen mit seiner Fülle an schattigen longleaf Kiefern und einem milden Klima.
Die Affen wurden ursprünglich nach Savannah, Georgia, einem der größten Häfen der Region, gebracht und mit einem Lastwagen die 48 Kilometer zur Farm gebracht. Als Flugreisen populärer wurden, wurden sie über London und New York geflogen, bevor sie mit dem Zug ins Tiefland reisten.
Als sie auf der Farm ankamen, behandelten Tierärzte die rund 2.000 Rhesus- und Cynomolgus-Affen, bevor sie für den Transport zu Forschungseinrichtungen im ganzen Land freigegeben wurden. Die Affen verbrachten 21 Tage damit , sich zu akklimatisieren und eine spezielle Diät zu machen, wobei Wissenschaftler ihren Status sorgfältig überwachten. Viele gingen zu Salks Einrichtung in Pittsburgh und Sabins in Ann Arbor, wo ihnen Impfstoffe injiziert wurden, um ihre Stärke gegen die drei Polio-Viren zu testen.
Nur wenige Einheimische wussten von den Forschungen, die auf der Farm durchgeführt wurden, trotz Gerüchten über Menschen, die auf die Tiere stießen. Wir konnten keinen Widerspruch gegen die Forschungseinrichtung feststellen, vielleicht weil sie nicht bekannt war und auch weil der Widerstand gegen die Verwendung von Tieren in Tests nicht sehr verbreitet war. In den USA nahm die Bewegung gegen Tierversuche um 1980 Fahrt auf .
"Erst viel später hörte ich von einigen Freunden, die dort gelebt hatten, von Pinckney Colony (der Gemeinde, in der sich Okatie befand) und der 'Monkey Farm'", sagt David M. Taub, ehemaliger Bürgermeister von Beaufort und ehemaliger Wissenschaftler bei die nahe gelegene Morgan Island Forschungseinrichtung.
Ein neues Zuhause für South Carolina Monkeys
Aber der Zweck der Farm war nicht dauerhaft. Nachdem Salks Polio-Impfstoff 1955 als Erfolg gewertet und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, war die Arbeit von Okatie Farms nicht mehr erforderlich, und die Einrichtung wurde 1959 geschlossen. (Sabins oraler Impfstoff wurde 1961 in Betrieb genommen.) Die Stiftung, die die Impfung gegründet hatte Die Einrichtung konzentrierte sich auf die Reduzierung von Frühgeburten. Die Affen fanden in Labors im ganzen Land ein neues Zuhause.
Laut einer ehemaligen Mitarbeiterin namens Louise Crawford wurden die Dinge auf der Farm so gelassen, wie sie waren, einschließlich der Affenkäfige. Ein Hausmeister hielt das Gras und die Pflanzenwelt in Schach. Das Labor war eingesperrt und bereit für jemanden, der die wichtige Aufgabe übernehmen konnte, Affen für die Forschung vorzubereiten. Aber dieser Tag kam nie.
1980 wurden das Land und sein Inhalt an eine Entwicklungsgruppe verkauft. Die Laborausstattung wurde an die Wissenschaftsabteilung einer örtlichen Schule gespendet, während ein Bauer die ehemaligen Affenkäfige für seine eigenen Tiere beanspruchte. Heute ist die Anbaufläche entlang des Okatie-Flusses größtenteils in Wohn- und Privatbesitz. Dank der Impfstoffe von Salk und Sabin sind die Fälle von Polio nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation von 350.000 im Jahr 1988 auf 22 im Jahr 2017 gesunken .
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Während die Verwendung von Affen in der medizinischen Forschung für einige umstritten ist, setzt das Nationale Institut für Allergien und Infektionskrankheiten (NIAID), dessen Direktor der Experte der Coronavirus-Task Force des Weißen Hauses, Dr. Anthony Fauci, ist, Primaten in seinen Labors im ganzen Land in seinem Kampf ein zu entwickeln Behandlungen und einen Impfstoff für COVID-19.
