Wenn Sherlock Holmes teils Wissenschaftler, teils Detektiv wäre, würde er vielleicht seinen kapelartigen Mantel gegen einen Parka eintauschen wollen, um das Geheimnis der verschwommenen, grünen Gletschermäuse zu untersuchen. Aber er würde sich sicher nicht von ihrem Namen von der Spur werfen lassen. Diese Gletscherbewohner sind eigentlich keine Mäuse - oder überhaupt kein Tier - sie sind rundliche Moosbälle von der Größe eines Tennisballs. Die verwirrenden Pflanzen hängen an der Oberfläche bestimmter Gletscher in Alaska, Island, Spitzbergen und Südamerika (ja, es gibt Gletscher in Südamerika - etwa 80 Prozent der südamerikanischen Gletscher liegen in Chile und bilden sich ausschließlich in den Anden).
Wissenschaftler kratzen sich seit langem am Kopf darüber, wie sich die Gletschermäuse bilden und überleben, aber sie wissen, dass sich eine Moosschicht um den Klumpen bilden kann , wenn Gletscherwinde Staubklumpen und organische Trümmer zusammenbringen, um eine Kugel zu bilden. Diese Formation verhindert, dass der Großteil des Mooses direkten Kontakt mit dem Eis hat.
Natürlich ist die Tatsache, dass eine Pflanze in einem so kalten Klima und auf unfruchtbarem Boden gedeihen kann, überraschend, aber das Rätsel geht tiefer. Trotz der nicht mit Füßen oder Tentakeln jeglicher Art, die diese matschig Mooskugeln bewegen kann. OK, es ist ein langsamer 2,5 cm pro Tag, aber es ist immer noch beeindruckend für einen kleinen Flaumball - und wahrscheinlich ein Teil ihres Überlebensgeheimnisses.
Wenn Sie glauben, den Fall gelöst zu haben und glauben, dass Wind oder ein Gefälle ihre Bewegung vorantreiben, hofften auch Wissenschaftler, dass dies der Grund war. Der Glaziologe Tim Bartholomaus und seine Frau Sophie Gilbert verfolgten ihre Bewegung mit farbcodierten Armbändern. Sie erfuhren, dass Gletschermäuse mit großer Absicht reisen und sich auf herdenhafte Weise synchron mit ihren moosigen Freunden bewegen. Über ihre Ergebnisse wurde in einer Studie berichtet, die im April 2020 in der Zeitschrift Polar Biology veröffentlicht wurde.
Wissenschaftler stellen fest, dass das Eis unter der Mooskugel vor der Sonne geschützt ist und die Gletschermäuse auf einem winzigen Eissockel sitzen, während das umgebende Eis schmilzt. Es scheint, als würden sie dann etwas Gymnastik machen und vom Sockel in eine neue Position rollen, die den unteren Teil des Balls in Richtung Sonne ausrichtet, um zu verhindern, dass er stirbt.
Noch weiß niemand, warum oder wie sie sich in Herden bewegen, aber laut einem Interview in der Populärwissenschaft spielt Bartholomäus mit der Idee herum, dass die ungleichmäßige Form der arktischen Flaumkugeln - ein fettes und ein dünnes Ende - sie immer veranlasst in eine Richtung rollen. In Zukunft hoffen die Wissenschaftler, mithilfe von Zeitrafferkameras die Bewegungen einer großen Gruppe von Mäusen über einen langen Zeitraum verfolgen zu können und zu untersuchen, ob das Sediment auf dem Gletscher eine Form von Vulkanasche ist, für die die ideale Umgebung geschaffen wird sie zu gedeihen.
Das Rätsel der Gletscher geht weiter, aber Wissenschaftler sind in der Hoffnung, das überraschend reiche Ökosystem der Gletscher besser zu verstehen und die Aufmerksamkeit auf den raschen Verlust von Gletschern jedes Jahr zu lenken.
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Gletschermäuse sind nicht die einzigen seltsamen, verschwommenen Kugeln der Natur. Die gefährdeten, hellgrünen Kugeln, die als Marimo-Algen bekannt sind, bilden sich aus Filamenten, die in flachen Seen schwimmen, die tagsüber an die Oberfläche steigen und nachts auf den Boden sinken.
