Wenn Sie kein Pilot oder Mitglied der Justice League sind, scheint alles, was mit 1.238 Stundenkilometern (770 Meilen pro Stunde) fahren kann, verdammt schnell zu sein. An einem lauwarmen Tag, wenn es draußen 21 Grad Celsius ist und die atmosphärischen Bedingungen normal sind, ist dies die ungefähre Schallgeschwindigkeit auf dem Meeresspiegel der Erde.
Aber die Windgeschwindigkeiten auf Neptun können diese Zahl beschämen. Einige neptunische Winde wurden mit einer Geschwindigkeit von mehr als 2.000 Kilometern pro Stunde gemessen. Bisher sind dies die schnellsten Winde, die jemals im Sonnensystem aufgezeichnet wurden .
Die Lage von Neptun macht sie umso interessanter. Hier auf der Erde treibt die Sonnenenergie unsere Winde an. Dennoch ist Neptun der achte Planet im Sonnensystem, ungefähr 30 Mal weiter von der Sonne entfernt als wir. Die Lücke zwischen Neptun und seinem Mutterstern ist erstaunlich 4,5 Milliarden Kilometer breit. Eine ziemliche Kluft, würdest du nicht sagen?
Aufgrund der großen Kluft erhält Neptun relativ wenig Sonnenenergie. Man könnte also erwarten, dass es schwache oder nicht vorhandene Winde hat. Die Tatsache, dass das Gegenteil der Fall ist, spiegelt die dynamische und mysteriöse Zusammensetzung einer wahrhaft fremden Welt wider.
Die Eisriesen
Früher teilten Astronomen die Planeten in zwei große Kategorien ein. Die ersten, die terrestrischen Planeten genannt wurden , umfassten Merkur, Erde, Venus und Mars. Alle vier Körper bestehen meist aus Metallen oder Silikatgesteinen und haben feste Außenflächen.
Vor den 1990er Jahren wurden Jupiter , Saturn, Uranus und Neptun zu der zweiten Gruppe zusammengefasst: den Gasriesen . "Giant" ist ein geeignetes Etikett. Jupiter ist mit Sicherheit der größte Planet in unserem Sonnensystem, aber Neptun ist kein Zwerg. Es hat einen Radius von 24.622 Kilometern und ist damit viermal breiter als die Erde.
Bis zum Ende des Jahrtausends stellten die Wissenschaftler jedoch fest, dass sich die Hälfte dieser angeblichen "Gasriesen" grundlegend von der anderen Hälfte unterscheidet. Es stimmt, allen vier Körpern fehlt ein solides Äußeres. Jupiter und Saturn bestehen jedoch überwiegend aus Wasserstoff und Heliumgas. Das Gleiche gilt nicht für Uranus oder Neptun, deren Hauptbestandteile tatsächlich schwerere Elemente sind .
Unter einer spärlichen äußeren Schicht aus Helium, Wasserstoff und Methan haben beide Welten einen dicken Mantel. Diese Schicht ist mit matschigem Eis beladen - zusammen mit den festen, kristallisierten Formen von Ammoniak und Methan . Weiter unten hat jeder Planet einen inneren Kern, der felsig und erdgroß sein könnte .
Uranus und Neptun gelten heute nicht mehr als Gasriesen. Stattdessen wurden sie in eine dritte Kategorie von Planeten verbannt, die Astronomen Eisriesen nennen .
Groß und blau
Sie würden nicht einen Eisriesen mit dem anderen verwechseln. Uranus sieht für unsere Augen blaugrün aus, während Neptun eher einen azurblauen Teint hat. Beide Planeten enthalten atmosphärische Methanwolken , die gleichzeitig rote Lichtwellen absorbieren und blaue reflektieren. Dies gibt den beiden Eisriesen ihre bläulichen Farbschemata - aber es erklärt nicht, warum Neptun im Farbton sichtbar dunkler ist . (Vielleicht hängt in der neptunischen Atmosphäre eine mysteriöse Zutat herum .)
Hier ist eine weitere wichtige Unterscheidung. Uranus gibt nicht viel überschüssige Wärme an den Weltraum ab, doch Neptun gibt - wie Jupiter und Saturn - mehr Energie ab, als es von der Sonne erhält. Trotzdem gilt Neptun als der kälteste Planet des Sonnensystems. In einigen Teilen der äußeren Atmosphäre können die Temperaturen -218 Grad Celsius erreichen. Vielleicht hilft das Neptuns ultraschnellen Windgeschwindigkeiten: Die atmosphärische Kälte soll die Reibung verringern und es den Winden ermöglichen, sich freier zu bewegen .
Apropos Wettermuster: Als das Raumschiff Voyager 2 1989 Neptun besuchte, fotografierte es einen ovalen Sturm mit einem Durchmesser von 13.000 Kilometern. Der Spitzname " The Great Dark Spot " verschwand, als das Hubble-Weltraumteleskop 1994 eine neue Bildrunde aufnahm. Insgesamt wurden ein halbes Dutzend neptunischer Sturmsysteme dieser Art dokumentiert.
Untersuchungen, die 2019 veröffentlicht wurden, zeigen, dass die Stürme pro Stück etwa zwei bis sechs Jahre andauern. Verglichen mit Jupiters großem roten Fleck - einem Sturm, der seit mindestens dem Jahr 1830 n. Chr. Stark ist - ist dies eine ziemlich kurze Lebensdauer.
Kinder der Meeresgötter
Auch über Neptun passieren viele interessante Dinge. Der Eisriese hat 14 bekannte Monde , darunter einen, der erst 2013 entdeckt wurde. Dieser Neuankömmling wurde Hippocamp genannt , zu Ehren eines Wassertiers aus der griechischen Mythologie.
Neptun leiht seinen eigenen Namen vom römischen Gott des Meeres. Aus diesem Grund benennen Astronomen die Monde des Planeten gerne nach mythischen Charakteren, die mit der Gottheit, seinem griechischen Gegenstück Poseidon oder dem Ozean im Allgemeinen verbunden sind.
Einer von Poseidons Söhnen war der trompetenblasende Mann Triton . Sein Namensvetter Mond ist Neptuns größter: Mit einem Durchmesser von 2.700 Kilometern ist er größer als der Zwergplanet Pluto. Triton ist auch der einzige große Mond im gesamten Sonnensystem mit einer rückläufigen Umlaufbahn: Wenn er Neptun umkreist, bewegt er sich in die entgegengesetzte Richtung der Drehung des Planeten. Um weitere Intrigen zu erzeugen, verfügt Triton über aktive Geysire, eine Seltenheit in unserer kosmischen Nachbarschaft.
Im Laufe der Zeit könnte Neptun einige Satelliten verloren haben. Zusammen mit Jupiter, Saturn und Uranus hat der Planet ein eigenes persönliches Ringsystem . Astronomen haben fünf Hauptringe um Neptun identifiziert - und direkt dahinter liegen einige umlaufende Klumpen aus staubigem Material. Dunkel und schwach, die Ringe von Neptun sind vermutlich jünger als die von Uranus. Laut Universe Today könnten sie die Überreste eines Mondes sein , der irgendwie zerstört wurde.
Der vorhergesagte Planet
Im Gegensatz zu jedem anderen Planeten in unserem Sonnensystem ist Neptun mit bloßem Auge niemals sichtbar . Als es jedoch 1846 zum ersten Mal per Teleskop entdeckt wurde, war die Entdeckung keine Überraschung. Interessierte Beobachter hatten bestimmte Unregelmäßigkeiten in der Umlaufbahn von Uranus bemerkt. Als sich der siebte Planet um die Sonne bewegte, weicht er von seinem erwarteten Weg ab.
Zu Beginn des 18. Jahrhunderts argumentierten Mathematiker, dass ein großer Himmelskörper Uranus durch die Schwerkraft ziehen muss. Und sie hatten Recht: Neptun war der Schuldige. Die Existenz dieser azurblauen Welt - mit ihren wilden Winden und verschwindenden Stürmen - wurde durch Mathematik vorhergesagt . College-Kinder, lassen Sie sich von dieser Tatsache inspirieren, wenn die Finalwoche vorüber ist.
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Uranus und Neptun könnten Edelsteinfabriken sein. Unterhalb ihrer jeweiligen Atmosphäre theoretisieren Wissenschaftler, dass Diamanten mit hoher Hitze und hohem Druck - die vermutlich herunterregnen - aus Methanmolekülen geschmiedet werden.
Ursprünglich veröffentlicht am 21. Januar 2020
