Irgendwann in Ihrem Leben haben Sie wahrscheinlich den Ausdruck „He met his Waterloo“ gehört, was bedeutet, dass die betreffende Person eine vernichtende Niederlage erlitten hat, die ihre Ambitionen für immer beendet hat.
Genau das passierte Napoleon am 18. Juni 1815 in der Nähe eines Dorfes namens Waterloo in Belgien, als der 46-jährige französische General, der zum Kaiser wurde, den Höhepunkt seiner Karriere durch britische und preußische Gegner verlor. Die Schlacht beendete Napoleons Versuch, aus dem Exil zurückzukehren, und beendete den kurzlebigen Ruhm des Ersten französischen Kaiserreichs .
Waterloo war ein schwerer Fall für einen kleinen Anführer, dessen Ego so groß war, dass er bei seiner Krönung im Jahr 1804 dem Papst eine Krone aus den Händen riss und sie sich selbst aufsetzte . Napoleon war ein Meistertaktiker, der in seiner Karriere mehr als 50 Schlachten gewann, darunter einen spektakulären Sieg bei Austerlitz (heute Slavkov u Brna in der Tschechischen Republik) im Dezember 1805, der zu einem Lehrbuchbeispiel für gewagte Taktiken wurde.
Napoleons militärischer Geist
Angesichts einer massiven kombinierten russisch-österreichischen Streitmacht, die seiner eigenen Armee um 22.000 Mann überlegen war, schwächte Napoleon absichtlich seine rechte Flanke und lockte den Feind dazu, ihn anzugreifen. Es stellte sich als Falle heraus, als Napoleon einen Gegenangriff unternahm und die russisch-österreichische Linie entzweischnitt. 26.000 feindliche Soldaten wurden von den Franzosen getötet, verwundet oder gefangen genommen. Er war so erfolgreich, dass er 1812 den größten Teil des europäischen Kontinents mit Ausnahme einer Handvoll Länder kontrollierte .
Napoleons militärische Dominanz war nicht von Dauer, teilweise wegen seiner eigenen Hybris. Er traf eine katastrophale Entscheidung, 1812 in Russland einzumarschieren, bereitete seine Truppen jedoch nicht auf den harten russischen Winter vor und verlor schließlich 300.000 der 500.000 Soldaten seiner Truppe. Darauf folgte eine französische Niederlage durch britische, portugiesische und spanische Streitkräfte im Halbinselkrieg 1814. Nachdem britisch geführte Truppen in Frankreich eingefallen waren und Paris erobert hatten, dankte Napoleon im April 1814 ab und wurde auf die Mittelmeerinsel Elba verbannt .
Aber weniger als ein Jahr später, im Februar 1815, floh Napoleon von Elba und kehrte nach Frankreich zurück. Er gab eine Proklamation heraus, in der er die französische Armee aufforderte, sich ihm anzuschließen, um ihn im Namen der Befreiung Frankreichs von der Fremdherrschaft wieder an die Macht zu bringen. „Der Sieg wird in kürzester Zeit marschieren“, versprach er ihnen. Als die Verbündeten, die sich Napoleon widersetzten, Truppen an den Grenzen Frankreichs sammelten, schlug Napoleon zuerst zu und führte seine Streitkräfte nach Belgien mit dem Plan, die gegnerischen Armeen eine nach der anderen zu schlagen, bevor sie sich gegen ihn verbünden konnten.
Waterloo war von Anfang an zum Scheitern verurteilt
„Als Erstes muss man bedenken, dass Napoleon den Krieg nicht gewonnen hätte, selbst wenn er bei Waterloo siegreich gewesen wäre“, erklärt Tom Mockaitis . Er ist Professor für Geschichte an der DePaul University, wo er Kurse in britischer, moderner europäischer und Militärgeschichte gibt. Napoleon "stand einer Koalition gegenüber, die aus Großbritannien, Preußen, Russland, Österreich und mehreren kleineren Mächten bestand. Wellington zu besiegen hätte das Unvermeidliche nur hinausgezögert. Da sich der größte Teil Europas gegen ihn stellte, war die Niederlage nur eine Frage der Zeit."
Napoleon überraschte die Preußen, indem er eine von Gebhard Leberecht von Blücher kommandierte Streitmacht in der Schlacht von Ligny am 16. Juni 1815 in die Flucht schlug. Aber das sollte Napoleons endgültiger Triumph sein. Napoleon schickte ein Drittel seiner Truppen, um die sich zurückziehenden Preußen zu jagen. In der Zwischenzeit führte er seine verbleibenden 72.000 Männer zu einer Konfrontation mit einer verbündeten Streitmacht von 68.000 Soldaten, angeführt vom britischen General Arthur Wellesley, Erster Herzog von Wellington , der in der Nähe von Waterloo stationiert war, etwa ein Dutzend Meilen von der belgischen Stadt Brüssel entfernt.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Napoleon ziemlich gute Chancen zu gewinnen. "Die Briten und Franzosen waren gleichauf", sagt Mockaitis.
Aber das Schicksal griff ein. Wie der französische Historiker Thierry Lentz in diesem Essay für die Fondation Napoleon erklärt , gab es in der Nacht vor seinem geplanten Angriff auf die Briten einen heftigen Regensturm, und der Boden war am nächsten Morgen so durchnässt, dass die Franzosen bis 11 Uhr warten mussten, um ihre Truppen zu bewegen Artillerie in Stellung. Das beraubte Napoleon des Überraschungsmoments.
War Napoleon während der Schlacht krank?
Um die Sache noch schlimmer zu machen, hatte Napoleon wegen einer mysteriösen Krankheit nicht geschlafen. Einige Biohistoriker glauben, dass es sich um einen schweren Fall von Hämorrhoiden handelte , was es für Napoleon möglicherweise unerträglich schmerzhaft gemacht hat, an diesem Tag auf einem Pferd zu sitzen, als er seine Truppen dirigierte. Es könnte ihm auch schwerer gefallen sein, in entscheidenden Momenten klar zu denken.
Laut Lentz 'Aufsatz war Napoleons Plan, Wellingtons Streitkräfte am stärksten Punkt ihrer Linie, der rechten Flanke, festzunageln und sie dann an der linken Flanke zurückzudrängen. Im Idealfall hätte dies Wellington gezwungen, sich vom Schlachtfeld nach Nordwesten zurückzuziehen, bevor die von Blücher angeführte preußische Armee eintreffen und sich mit Wellington verbünden konnte.
Aber Napoleon zählte nicht auf die Hartnäckigkeit der von Wellington angeführten Truppe, der ein Experte für Verteidigungskriegsführung war. Er nutzte einen Kamm, um seine Männer vor dem französischen Bombardement zu schützen, und ihre Linie brach nicht. Ohne die Fähigkeit, die Verbündeten auszumanövrieren, degenerierte Napoleons eleganter Plan zu einem Frontalangriff. Am Nachmittag konnte Napoleon sehen, wie sich Blüchers Truppen in der Ferne näherten. Der französische Kalvarienberg griff Wellingtons Soldatenlinie verzweifelt an, aber sie hielten.
"Die Schlacht war ein taktisches Unentschieden bis spät am Tag, als Blüchers Preußen eintrafen und das Gleichgewicht entscheidend gegen die Franzosen kippten", sagt Mockaitis.
Als die Preußen schließlich eintrafen, brach die französische Linie zusammen. Napoleons 72.000 Mann starke Armee erlitt laut David Eggenbergers Buch „ An Encyclopedia of Battles “ 26.000 Tote oder Verwundete, plus weitere 9.000 Gefangene und 9.000 Vermisste. Das Comeback des Kaisers war vorbei. Vier Tage später dankte er zum zweiten und letzten Mal ab.
Aber selbst in der Niederlage war Napoleon immer noch gefürchtet. Diesmal verbannten ihn die Alliierten nach St. Helena , einer abgelegenen Insel im Mittelatlantik, 1.200 Meilen (1.931 Kilometer) von der Küste Afrikas entfernt. Er lebte dort unter dem wachsamen Auge von Gouverneur Sir Hudson Lowe, der sich weigerte, ihn als Kaiser anzusprechen, obwohl er sich bereit erklärte, ihm ein neues Haus zu bauen. Napoleon starb dort am 5. Mai 1821.
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Nun, das ist interessant
Die Schlacht von Waterloo erhielt ihren Namen, weil Wellington seine offizielle Depesche über die Schlacht von seinem Hauptquartier dort aus schrieb, obwohl die Kämpfe tatsächlich ein paar Meilen südlich stattfanden, wie dieser Artikel des Wall Street Journal aus dem Jahr 2015 beschreibt.
