Der Appalachian Trail , Nordamerikas berühmteste Wanderroute , erstreckt sich über 3.520 Kilometer von Georgia nach Maine. Jährlich wandern etwa 3 Millionen Menschen darauf , darunter mehr als 3.000 „Durchwanderer“, die die gesamte Strecke entweder am Stück oder in Teilstücken über mehrere Jahre hinweg zurücklegen.
Der AT, wie er weithin bekannt ist, ist eine nationale Ikone auf Augenhöhe mit Naturschutzprüfsteinen wie dem Grand Canyon , dem Old Faithful-Geysir in Yellowstone und den Florida Everglades. Es symbolisiert die Chance – die Chance, ein lebensveränderndes Erlebnis in der freien Natur oder zumindest einen angenehmen Waldspaziergang zu unternehmen .
Benton MacKaye , der klassisch ausgebildete Förster, der 1921 vorschlug, das AT zu schaffen, sah darin einen Ort, an dem Besucher dem Stress und den Strapazen des modernen Industrielebens entfliehen konnten. Er glaubte auch, dass es eine Grundlage für solide Landnutzungsmuster sein könnte, wobei jeder Abschnitt von lokalen Freiwilligen verwaltet und gepflegt wird. MacKaye war ein sehr origineller Denker, der dazu aufrief, Land in einem kontinentübergreifenden Maßstab zu schützen und darüber nachdachte, wie Landnutzungsmuster die Arbeit und die sozialen Beziehungen beeinflussen könnten.
Meine Forschung konzentriert sich darauf, wie Menschen zusammenarbeiten, um die Erhaltung großer Landschaften zu fördern und die Konnektivität zu schützen – indem sie Lebensräume an Land oder auf See physisch miteinander verbinden , damit sich Tiere und Pflanzen zwischen ihnen bewegen können. MacKayes Konzept des AT ist ein frühes Beispiel für solch umfassende Ansätze zum Naturschutz.
Eine Flucht aus dem industriellen Leben
Vor hundert Jahren legte MacKaye seine Vision für das AT in einem Artikel für das Journal of the American Institute of Architects dar. Zu dieser Zeit konzipierten und förderten Vordenker die Idee der Regionalplanung auf vielen verschiedenen Ebenen.
Hätte sich MacKaye nur auf eine physische Spur konzentriert, hätten die Herausgeber sein Manuskript wahrscheinlich abgelehnt. Aber MacKaye stellte sich das AT als ein Verbindungskabel vor, das durch eine natürliche und ländliche Region verlaufen und diese definieren würde. Seiner Ansicht nach würde die Erhaltung des unbebauten Charakters des Landes angesichts einer vordringenden Metropole an der Ostküste nur noch wichtiger. Und weil er im Osten der USA lag, würde der Weg "den Werktätigen in den Bienenstockstädten entlang der Atlantikküste und darüber hinaus als Atem für ein echtes Leben dienen", schrieb er.
1925 organisierte MacKaye eine Appalachian Trail Conference , um den Fußweg zu bauen, der 1937 fertiggestellt wurde. Der erste Wanderer, ein Veteran des Zweiten Weltkriegs namens Earl Shaffer , absolvierte 1948 die vollständige Reise. In den folgenden Jahrzehnten wurden die meisten praktischen Die Arbeit am AT konzentrierte sich darauf, den Faden des Trails selbst zu knüpfen – eine herausfordernde Mission, Zugangsrechte zu unzähligen öffentlichen und privaten Grundstücken zu erwerben.
Die Landschaft rund um den AT auf Dauer zu erhalten, ist eine größere Herausforderung. Und der Klimawandel macht dieses Thema dringlicher, denn der AT ist nicht nur ein Fußweg für den Menschen. Es bietet auch zwei Möglichkeiten für Pflanzen und Tiere, ihr Verbreitungsgebiet in einer sich verändernden Welt zu verschieben.
Erstens bietet der Weg Wildtieren und Pflanzen die Möglichkeit, sich nach Norden in kühlere Lebensräume auf einem sich erwärmenden Planeten zu bewegen . Zweitens können Arten auch Berge erklimmen, um wärmere Temperaturen zu vermeiden – und jeder Wanderer hat die Blasen, um zu beweisen, dass der AT viele Berge hat.
Mehr als ein Fußweg
Beginnend mit MacKaye haben viele Menschen im letzten Jahrhundert versucht, den AT als Plattform für den Naturschutz auf regionaler Ebene zu gestalten – das heißt, sich weit über den schmalen Pfadkorridor hinaus zu erstrecken, der durchschnittlich etwa 300 Meter breit oder weniger ist als eine Viertelmeile. Ein Anstoß ist es, Wanderern ein Naturerlebnis zu bieten. Wer möchte durch Exurbane Zersiedelung auf Entdeckungsreise gehen ? Der Schutz des Landes rund um den Weg erweitert auch den Raum für Pflanzen und Tiere.
Eines der bekanntesten Beispiele für große Landschaftsansätze ist die Yellowstone to Yukon Conservation Initiative , die oft als Y2Y bezeichnet wird (ich bin der derzeitige Vorsitzende des Y2Y Council). Seit Mitte der 1990er Jahre bemüht sich dieses Projekt um den Erhalt von Lebensräumen und ländlichen Arbeitsgebieten in einer Region, die sich etwa 2.000 Meilen (3.220 Kilometer) nördlich von der Greater Yellowstone-Region in Wyoming, Montana und Idaho bis zum kanadischen Yukon-Territorium erstreckt.
Wie die Y2Y-Erfahrung gezeigt hat, wird die Erhaltung großer Landschaften rund um das AT nicht einfach sein – aber es ist möglich. MacKaye machte sich Sorgen über städtische und vorstädtische Übergriffe – eine Bedrohung, die in den letzten hundert Jahren nur noch gravierender geworden ist. " Pinch Points " umfassen den mittelatlantischen Teil des AT, aber Entwicklungsbedrohungen sind entlang des gesamten Weges vorhanden.
Naturschutzbefürworter haben Schlüsselstellen entlang des AT identifiziert, an denen das Land rund um den Weg vor der Entwicklung geschützt werden könnte, um die Tierwelt zu unterstützen, indem sie als offener Raum erhalten wird. Dazu gehören Highlands im Norden von New Jersey und im Süden von New York; Wälder und Feuchtgebiete in Vermont und New Hampshire; und Maines North Woods.
Land Trusts und Naturschutzorganisationen von Georgia bis Maine arbeiten daran , wildes Land entlang des AT zu schützen und koordinieren ihre Bemühungen zunehmend über die Appalachian Trail Landscape Partnership . Diese Initiative umfasst mehr als 100 Partner, angeführt von der Appalachian Trail Conservancy und dem US National Park Service , der das AT seit der Verabschiedung des National Scenic Trails Act von 1968 verwaltet.
Fußweg und Barriere
Benton MacKaye hoffte, dass der AT ein symbolischer und buchstäblicher Weg zur Lösung sozialer Probleme sein würde. Seine ursprüngliche Vision für den Weg umfasste Gemeindecamps mit einer Fläche von bis zu 40 Hektar, die aus Wanderunterkünften zu kleinen Siedlungen heranwachsen würden, in denen die Menschen das ganze Jahr über leben und "nichtindustriellen" Aktivitäten wie Studium und Erholung nachgehen könnten. Schließlich stellte er sich mehr dauerhafte Lager vor, die die Möglichkeit bieten würden, aus den Städten zurück aufs Land zu ziehen und kooperativ auf dem Land zu arbeiten, Lebensmittel anzubauen und Holz zu ernten.
"Die Lagergemeinschaft ... ist im Wesentlichen ein Rückzug aus dem Profit. Kooperation ersetzt Antagonismus, Vertrauen ersetzt Misstrauen, Nachahmung ersetzt Konkurrenz", schrieb MacKaye.
MacKayes große Hoffnungen mögen idealistisch gewesen sein, aber das Potenzial des AT für die Erhaltung großer Landschaften in einigen der am dichtesten besiedelten Regionen Nordamerikas zu erfüllen, ist immer noch ein lohnendes Ziel. Wie MacKaye in seinem Artikel von 1921 vorausschauend schloss: "Dieser Pfad könnte im wahrsten Sinne des Wortes eine Kampflinie gegen Feuer und Flut sein – und sogar gegen Krankheiten." Ein Jahrhundert später glaube ich, dass es an der Zeit ist, dass MacKayes Vision des Trails als ein sich gegenseitig unterstützendes Unterfangen zwischen Mensch und Natur in einer sich verändernden Welt gedeiht.
Charles C. Chester ist Dozent für Umweltstudien an der Brandeis University. Er ist US-Vorsitzender des Yellowstone to Yukon Council, der sich für die Verbindung und den Schutz von Lebensräumen in der Yellowstone-Yukon-Region im Westen der USA und Kanadas einsetzt.
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Den Originalartikel finden Sie hier.
